Мы с Ритой выходим за ворота и движемся в сторону реки. Я держу её за руку, но не могу отделаться от ощущения, что мимолётный поцелуй был ключом к новым начинаниям. К сожалению, я понимаю, что ошибаюсь.

– Я рада, что у тебя все хорошо, Рита, – неожиданно останавливаюсь я.

– Ты тоже сыграла ключевую роль в моей жизни, – признаётся она. – Не хочу показаться грубой, но если бы тебя не избили...

– Наслаждайся! – смеюсь во весь голос. – Ради тебя я пожертвовала здоровьем.

– Я никогда не забуду тебя, – говорит она с грустью на лице.

– Я тоже! – киваю в ответ, с трудом сдерживая слезы. – Как хорошо, что все закончилось именно так.

– Не плачь, Аня, – улыбается она, вытирая мои слёзы. – Послушай! Может быть, ты придёшь к нам вечером?! Мы можем попить чай, поговорить о прошлом. Я так давно не видела тебя. И мне очень хочется узнать, как сложилась твоя жизнь.

– Конечно! – охотно соглашаюсь, шмыгая носом. – Сегодня вечером?

– Приходи в семь часов.

– Я приду...

Я не пошла.

Я не ходила к Рите ни вечером, ни на следующий день, ни через неделю. Мы обменялись номерами телефонов, но никогда не созванивались. Я знала, что стоит нам заговорить, как мне станет плохо. Но я знаю, что у моей ведьмы все хорошо.

Большего мне не надо.

Черные глаза

Они с ума меня сводили

Из-за них я долго не спала

Днём они за мной следили

А ночами я их нежность берегла

Эпилог

В ночь на 2 ноября 2018 года у Марины начались схватки. Малышка стремилась появиться на свет раньше положенного срока. Врачи приехали вовремя, но мою сестренку не спасли. Девочка умерла. Никто не смог дать разумного объяснения произошедшего. Моя мачеха была здоровой женщиной. Она не жила в стрессовых условиях.

Смерть дочери скрепила брак родителей. Общее горе объединило их. Папа забрал жену с пасынком в Москву. И они счастливы.

Мой сводный брат перешел в другую школу, а осенью этого года пригласил домой одноклассницу. Знакомство с папой и мачехой привело к тому, что пара рассталась.

Бабушка осталась жить в деревне. Мы с папой подарили ей ноутбук и мобильный телефон. Зря мы это сделали… Теперь бабушка каждые выходные присылает мне рецепты выпечки. А еще я слышала, что к ней начал ходить другой сосед. Видимо, старушка цветет и пахнет.

Белобрысый мальчик Леша поступил в гуманитарный колледж. Как я слышала, у него недавно умер отец. Очень жаль.

Рита переехала из деревни в Санкт-Петербург. Она поступила на заочное обучение, потому что решила стать воспитательницей детского сада. В феврале 2021 года моя ведьма скончалась от коронавируса.

Олег с сыном Колей остались жить в Питере.

Посвящается той, кто научил меня любить...

27.10.1983 – 14.02.2021