Дракон что-то проворчал и вздохнул туманом — он спустился к полу, пополз по камням к стене. Но у ее основания зашумело, загудело, и сильный сквозняк высосал туман прочь.

Деян усмехнулся — дракон в растерянности шустро превращал в мечи Белый и Красный. Где же мой Черный? Я вновь опустила руки на юбку, щупала аж на пояснице.

На сколько хватит мечей Тумана? Да Деян его расквасит в замкнутом пространстве. Жечь здесь нечего, замораживать тоже. У меня есть один шанс — отзеркалить заклинание Деяна мечом. Я спрячусь в тени постамента, там сниму бокдуш и достану Черный. Возможно, страж не появится, когда свидетели рядом.

Я юркнула в тень, которую отбрасывало кольцо ниш перед источником, и очутилась между Туманом и Деяном. Они буйно спорили. Артефакт лежал совсем рядом, надо мной, — протянуть бы руку, забрать, и пусть болваны дальше ругаются. То есть наоборот: без артефакта и ругаться не о чем, и сражаться не за что. А меня дома ждут. Я не вызывалась быть героем и спасителем. Папа, Маришка и Дениска — они для меня весь мир, и их я должна спасать.

Вынырнув из тени, я бережно подхватила артефакт, прижала к груди, но не так, чтобы листики сломались, а очень осторожно, и двинулась в темноту. Она не пускала меня. Я глупо доплыла до стены и уперлась в камень лбом.

Я не могу нырнуть в тень с багажом? Как так? Артефакт унести не смогу? Хотя зачем его уносить, если я собралась вернуться домой? Но у кого спросить, как им пользоваться?

Голова загудела от уймы вопросов. Никуда я не вернусь, ведь к артефакту инструкция не прилагается!

— Положи Кринтару на место! Или я его убью.

Развернувшись, я припала спиной к стене — меня пришибло к ней шоком. Тумана держала в воздухе невидимая рука, сжимая горло. Мечи валялись платками, белым и красным, на полу. Он беспомощно скреб пальцами по горлу, задыхаясь, лицо искажалось в муках и краснело.

— Забавно, да? — чванился Деян, держа вытянутую руку перед собой. — Готовил я ловушку для одной язвы, а попались другие. Так гораздо лучше. Давай, Сияна, клади артефакт в нишу.

Нет, не может быть, чтобы Туман не дал отпор Деяну! Как же рассказы о защитных амулетах и уверенность в своих силах? Он пришел к источнику, не восстановив магический резерв?

— Чему ты удивлена? Он слабак, букашка, по сравнению со мной. И мощные артефакты горного народа в неуклюжих руках мне не преграда.

Слепая ярость переполнила меня.

— Да чтоб ты сдох, ублюдок!

Деяна словно молния пронзила — он забился в судорогах и грохнулся без чувств на пол. Это… сделала я? В ушах зазвучала невидимка: «Скиамасов нельзя злить. Они могут быть убийственно опасными». Осторожно держа Кринтару левой рукой, я накрыла правой ладонью волосы чуть выше лба — в кожу упирался рожок.

Сколько мне осталось?

В десяти метрах от меня Туман согнулся в три погибели, кашлял, схватившись за горло. Главное, жив. Подойти бы к нему… Я нервно взбила свободной рукой волосы, чтобы спрятать бугорки, и неспешно поплыла вперед. Туман схватил белый платок и резким движением влево превратил в меч. Ноги подводили, но он, шатаясь, поднялся. Бледный свет едва ловил взгляд серых глаз, на которые падали черные рваные пряди.

— Сияна?.. — прошептал он с горечью в голосе, сокрушенно покачивая головой.

Я судорожно закивала. Туман тросом подхватил красный платок с пола и теперь вооружился ледяным и огненным мечами. Собирался на меня напасть?

Но нет. Он крадучись обошел источник и остановился у лежавшего на полу Деяна. Тот не шевелился. Грудная клетка не вздымалась. Дракон толкнул его в бок носком с предельной осторожностью, точно Деян в любой миг дернулся бы и поймал за ногу. Тело герцога покачнулось от толчка. Туман пнул еще и еще, кинул мечи и рухнул на колени. Его руки легли герцогу на грудную клетку, ощупали шею, нос.

Деян мертв?

Дракон посмотрел на меня разъяренным, диким зверем. И заорал.

Громкий звук отшвырнул меня к стене. Он давил, бесил, пугал. Нужно бросить Кринтару и спрятаться в тень! Нет, нет, нет… Нельзя, терпи. Я сползла по стене, уложила артефакт на юбку и с силой прижала ладони к ушам.

Если Деян мертв, кто превратит Тумана в дракона? Кто? Никто!

Что я наделала?!

Оставив герцога на полу, Туман с мечами подскочил ко мне. Он что-то кричал — я съеживалась, сжималась, в голове звенели тысячи колоколов.

— Я тебя спасала, я не знала, что так случится, — вопила я сквозь слезы. Туман не слышал меня, он доказывал свое. Пусть ему необходимо вылить боль, но я не в силах терпеть. — Да замолчи ты!

Во внезапной тишине слышались отголоски криков. Я неторопливо отодвинула ладони от ушей и подняла глаза. Туман в полном замешательстве раскрывал рот, но звуки из него не доносились. Снова я? Больше некому.

Я чудом поднялась на онемевших ногах. До сих пор их не видно из-под юбки. Есть они там? У шаманки юбка их скрывала, но очертания коленей я видела.

— Прости, я не хотела, — произнесла я, беспокойно обнимая Кринтару. Достаточно ли раскаяния в голосе? Неважно, извинениями ничему не поможешь. Я собралась, расправила плечи и повелела: — Говори!

Но ничего не изменилось. Туман попятился к телу герцога, подхватил мечи и принял защитную стойку.

— Да заговори ты! Ну же? — Я махнула правой рукой. Он напрягся. Как его заставить выдавить из себя хоть слово? Вдруг получилось бы. Но он не шевелился и дымил черным туманом, который опускался к полу и расходился в разные стороны. Сейчас его ничего не вытягивало — видимо, проветрил комнату именно Деян.

— Подожди, Туман, не кипятись. Давай уйдем отсюда, возьмем Тото и поговорим. То есть ты поймешь, что я говорю, а потом разберемся с немотой.

Ноль эмоций на лице. Конечно, моя речь для него пустые звуки.

— Тытхобэй! Тото! — я указала пальцем вверх и продолжила правой рукой жестами пояснять, что нам нужен переводчик. Туман лишь прожигал меня взглядом исподлобья, а яд черным облаком расползался вокруг.

Не одурманит — я не дышу. И Белого с Красным не боюсь.

— Хочешь? — я протянула ему Кринтару. — Возьми, только не проклинай меня, только не испытывай ненависть ко мне.

Он опустил потухший взор к телу Деяна, которое едва-едва просматривалось через черную гущу тумана. Раздался сухой дробный треск — такой же я слышала перед тем, как позавчера мы провалились через пол в покои слуг. Мрачная вуаль тумана поднялась между нами, и дракон исчез, оставив меня с вытянутой рукой — в ней волшебным цветком светилась Кринтара.

Пускай Деян его непримиримый враг, убивать он его не собирался. Из-за меня Туман в один миг потерял смысл жизни. Зачем воровать артефакт, если все равно не удастся стать драконом и вернуться в семью?

Или он боялся меня? Одно неосторожное слово, моя вспышка злости — и я его убью. Верно, что он ушел. Я безумно долго смотрела на зияющую дыру в стене, слезы катились, пропитывая бокдуш соленой влагой, черный туман рассеивался.

Когда он рассеялся полностью, Деяна на полу не оказалось. Я в ужасе обернулась — герцог как ни в чем не бывало стоял у источника, вальяжно оперевшись на него, и рассматривал меня. От сердца отлегло.

— Вы не умерли?

— Умер. Откуда у тебя такая сила?

— Но сейчас вы живы!

— Потому что я диорсотис… Меня нельзя убить в общем понимании этого слова.

— Кто?

— Кто-то вроде полубога. Так откуда?

Полубог? Тогда Туману никогда его не одолеть. А я кто, раз его временно убила? Не пора ли мне обзавестись именем из шестнадцати букв?

Мне пора домой. Там никто не помешает снять бокдуш и сжечь.

— Расскажите, как пользоваться артефактом. И я расскажу кое-что о том, где бывала.

— Вообще-то, ты умрешь, когда воспользуешься Кринтарой. Хотя я не уверен, что она убьет того, кто уже мертв. — Он в задумчивости потер подбородок. — Или еще не мертв. Темная магия пожирает в тебе жизнь.

— Кажется, я попросила рассказать, как он работает! А не молоть чепуху, чтобы меня отговорить!

— Не злись, Сияна. Я предупредил. Можешь не верить мне. — Дьявольская ухмылка заиграла на губах. — Артефакт нужно поднять над собой чашей вниз — в этот миг ты рисуешь перед мысленным взором место, куда хочешь попасть, — лепестки раскрываются и описывают окружность ярким светом. Как только она становится нужного размера, произносишь ту фразу. Помнишь?