Я все испакостил. Отец глядел на меня словно на предателя, а мать… словно менялька на слабого детеныша, которого кидает умирать. Может быть, если бы я вернулся в теле дракона, меня бы не вышвырнули вон. Но я, похож лицом и телом на захватчиков, не имею права жить среди драконов.

— Что находится за горами? Почему драконы туда не улетят?

— За горы ни мы, ни драконы не заглядываем, — проронила шаманка. — Потому что испокон веков известно: там страшные земли, дикие земли. Оттуда никто не возвратился.

Леди перевела на меня взгляд. Звучит как вранье? Так и есть. Я бывал за горами. Мерабадикадилена солгала и правильно сделала.

— Море лазурное бескрайнее. Ни один дракон не выдержит полет до тех земель, где мы, скиамасы, раньше служили.

— А как вы перебрались сюда?

— Не существует для нас расстояний. Где есть тень или ночь — там мы можем появиться в любой миг.

— А путешествовать между мирами…

— Нет. Мы дети Фрелората. Тени иных миров не для нас.

— И никто во Фрелорате не умеет путешествовать между мирами?

— Ага, если бы… — фыркнул я. Леди потупила взор, ее грудь медленно поднялась и опустилась. Бедная тряпка до сих пор мучилась в дрожащих руках.

— Вы мне скажете, зачем я нужна?

Сначала я намеревался выманить архимага на свою территорию и потолковать с ним, шантажируя снежноволосой леди. Выспросил бы, как он Эклер переместил во Фрелорат. Но планы изменились. Теперь, когда я вижу перед собой артефакт, родилась идея получше. Я все-таки выманю архимага подальше от Эклера благодаря леди, устрою ловушку, в которую он вляпается. Шаманка поможет ее соорудить. Потом отправлюсь в замок, доберусь до источника и сворую артефакт. Дальше дело за малым — шаманка растолкует, как с ним обращаться, я заброшу Эклер подальше, вернусь и разберусь с архимагом.

А обратиться в дракона? Разве он ответит как?

«Я рядом буду, мысли прочитаю. Ты спроси его. Солжет пусть он, правду все равно услышу».

Леди смотрела то на меня, то на шаманку. По нам заметно, что мы мысленно переговариваемся?

Повисла неловкая тишина.

— Понимаю, вам кажется, будто от меня толку мало. Из-за этого меня в планы посвящать не хотите. Но вы меня недооцениваете. Я хорошо соображаю, быстро бегаю, выносливая, не трусиха…

Она помощь свою предлагает? Чушь несусветная. Я заходил по хижине, не в силах устоять на месте. Дошел до камина, обернулся, посмотрел на леди. Бардак у нее на чердаке, вот что. Какая от нее польза? Она же словно цветок сакундры: поливать и лелеять. Выживет ли она в Ибискире, когда я превращусь в дракона и вернусь в семью, пусть даже подарю ей хижину? Вряд ли.

— Тебя научить магии бы, но ни душа твоя, ни тело миру нашему не принадлежит, — молвила Мерабадикадилена. — Магия не подчинится. Но если мир примет тебя, я помогу обрести способности магические.

Тряпка шлепнулась на пол.

— Что значит примет? — спросил я.

— То и значит, — шаманка трижды хлопнула длинными ресницами, боковые два глаза закатились. — Представь, в дом твой непрошенная гостья ворвалась. Что ей сделать нужно, чтобы ты подарил ключи ей от сокровищницы своей?

— Без понятия.

— А если гостья не просто гостья, а жена твоего сына, будущая мать твоих внуков? Разве не поделишься с ней? Так и мир думает о нас. Мы его дети — поэтому он щедро обогащает нас магией. Никогда иномиряне не смогут пользоваться магией нашей, ведь не станут для Фрелората родными.

— Вы хотите сказать, чтобы я… — ткнул пальцем в леди, подбирая слово. — Как говорится у людей… Женился на ней? И настрогал с ней детей?

Бледные щеки леди вспыхнули румянцем. Пальцы комкали край моей рубахи. Самому постирать потом или леди заставить? Или вообще не стирать… Рубаха ведь пропиталась ее запахом. Леди пахнет хорошо, приятно. Ни с чем не сравнить.

— Естественно, церемония необходима. Но полагаю, без детей обойтись можно будет.

Щеки леди стали пунцовыми. Она еле слышно вздохнула. Худые плечи опустились.

— Погодите, — я поднял руки. — Мне помощница ни к чему. Тем более она.

— Не прав ты, триир. Не знаешь, от чего нос воротишь. Ты отказываешься от подарка свыше. Если у Сияны пробудится магия, она станет твоим мощнейшим амулетом. Тайным оружием. Преимуществом!

Леди торопливо кивала, едва сдерживая улыбку.

— Я вижу в ней похожую силу на ту, которую увидела в тебе, триир, когда ты впервые пришел ко мне.

Зато я ничего не вижу, кроме молочной кожи и своей черной рубахи на ней. Зачем мне помощница с бардаком на чердаке, пусть и с магией?

— Другого способа, кроме свадебной церемонии, нет? — спросил я. Делать мне нечего, как соединять свою душу с душой иномирянки. Она никогда не станет драконицей. А пара одна на всю жизнь. Когда обращусь в дракона, не смогу ни с кем себя связать.

— Ну что же… Я спрошу у шаманов. Однако боюсь, они не предложат иного. А покамест возможно только создать защитные амулеты для Сияны.

— Мне тоже нужны амулеты. Эти, что я разрядил, слабоваты. Ударил бы архимаг более сильным заклинанием — и все, прощай, крылья.

Мерабадикадилена кивнула и утекла в тень.

— Вас зовут Триир? — спросила леди, покосившись на меня.

— Нет, это обращение к ученику.

Она вновь поникла и вернулась на постель. Снежные волосы упали на лицо, край рубахи задрался, когда она подобрала под себя ноги, но поспешно одернула его. Сложно оторвать взгляд от голых ног. За ночь не насмотрелся?

— Чудеса… — пробормотала леди, поглаживая кожу на пятке. Незримая хватка сковала мне горло. Я с усилием сглотнул. Душно...

Я вернул браслет из колбы на руку и распахнул ставни, пропуская влажный, тяжелый воздух. У Дерева Казни чукачи притащили мне равирава на обед. Пусть пока живет. Позже освежую и нарежу заготовки.

— У вас нет жениха? — осведомился я на всякий случай, оборачиваясь к леди. Она покачала головой, смотря на меня исподлобья.

Чем эдаким она мне поможет в замке? Но Мерабадикадилена никогда не ошибается. Сказала, леди тайное оружие — так и есть.

Правда, им она станет, только когда наш мир примет.

А если шаманы не подскажут ничего толкового? Жениться на ней? А потом стать драконом и обречь себя на одиночество?

Ай! Сейчас голова взорвется!

Я сорвал болтающийся платок на шее и швырнул его в угол. Скинуть бы напрочь всю одежду, мешает как никогда. Но леди! Ратрх тресни, мне что, теперича постоянно одетым дома ходить?!

— Вы резко отказались потому, что я для вас некрасива? — Голос подрагивал. Почему она вновь тревожилась? Или не… Она боялась. Смотрела на меня, точно загнанный зверек. Красива ли? Что такое красота? Кристально чистое небо — ее глаза такого же цвета. Снежные вершины гор — ее волосы на свету искрятся будто снег. Изящные цветы сакундры — ее стан столь же гибкий и стройный.

На красивое смотреть бы вечность… Вот и я смотрел долго на ее тонкие губы, пусть не подобрал сравнения, на что они похожи, но… Никогда прежде ничто настолько нежное и горячее ко мне не прикасалось, как тогда в темной нише.

— А вы, леди, молчали. Согласны с предложением шаманки?

Ее брови подскочили, рот раскрылся. Она оробела, не выкрикнула «да!», но и не отрицала! Леди не против выйти за меня? Да, мне говорили, я красив, с девичьей точки зрения. Силен, умен. У меня есть дом. А вокруг еды — завались.

— Если мы вернем Эклер в другой мир, здесь не останется людей, — смущенно промолвила она. — Правильно? Не знаю, что с вами случилось, но вы останетесь одиноким…

Печется обо мне?

— Если мы украдем артефакт, сможем вдвоем отправиться ко мне домой. Пусть там нет магии, но… зато есть технологии. О, вы подобного не видели!

Десять кмефрунов идти к цели, чтобы в итоге отказаться от тела дракона и не вернуться в семью? Ради чего? Ради нее?

Леди уставилась на меня. Вот ее глаза сверкали, как водная гладь под лучами небесного светила, а в следующий миг слезы смыли свет. Я ничего не ответил, но, кажись, по моему выражению лица ясно — идея не ахти.