— Он умрёт. Ты станешь клеткой для его осколка души.

— Ты оставляешь меня в качестве способа его воскрешениях. Как же ты этого не понимаешь, Тео?

— Все риски оправданы, мисс Грейнджер, — подхватил Северус. — Мы сможем уберечь Вас. Не стоит безрассудно распоряжаться своей жизнью — она у Вас одна.

— Профессор, Вы должны понимать, как никто другой, что это крайне необдуманный поступок!

— А заставить меня тебя пришить — очень разумно, — Драко испепелял её взглядом. — Даже не надейся, такого больше не повторится. Ты больше не прикоснешься к моей волшебной палочке. А если кто-то решится тронуть тебя, то ты знаешь, чем это закончится.

Он был очень зол на неё и она это прекрасно понимала. На секунду Гермиона представила, как бы она отреагировала, если бы с подобной просьбой к ней обратился Драко. Что она сделала бы, если он попросил бы убить его? Вырываясь из груди, сердце кричало, что гриффиндорка не смогла бы. Точно так же, как и Малфой, она бы до последнего искала способы спасти его.

— Что нужно для ритуала? — наконец-то спросила Гермиона. — Провернуть подобное — дорогого стоит.

— Создать новый крестраж, — коротко ответил Снейп. — И связующий — это человек, который создаст крестраж. Новый крестраж поглотит старый и таким образом запечатает его в тебе.

— Я смогу это сделать, Гермиона, — Теодор взял её за руку. — Я убивал уже. Я изучал природу крестражей.

— Мистер Нотт, не забывайте о главном условии ритуала.

— Что за условие? — девушка подошла к профессору. — Всё не так просто, да?

— Связующий будет навсегда связан с носителем. Умирает носитель — умирает связующий. Умирает связующий — носителю не жить.

— А крестраж Реддла? Что с ним будет, когда я умру?

— Он продолжит жить. И тогда в наших интересах после проведения ритуала изучить побольше материалов, чтобы понять, как работает эта магия.

— Он продолжит жить, пока его в него не выстрелят, профессор. Конец всегда должен быть один, — Гермиона прикусила губу. — В конце я должна умереть от Непростительного.

— Но у тебя есть шанс прожить жизнь, Гермиона! — не выдержал Малфой. — У тебя есть этот грёбаный шанс! Так позволь же себе прожить эту жизнь. Доживи до старости. Со мной. Я буду твоим связующим.

— Ты не убьёшь меня. Не сможешь сам этого сделать и не позволишь сделать это кому-то постороннему.

— Я смогу.

— Поклянись мне, — Гермиона протянула ему руку. — Заключи Непреложный обет со мной, что убьёшь меня, когда я попрошу тебя об этом.

— Только после того, как ты проживёшь долгую жизнь.

Она позволила себе задуматься, но очень быстро кивнула в знак согласия. Это лучшее, что Драко может ей предложить. На другое он не согласится. Снейп достал волшебную палочку и навёл на их руки. Серебрянные нити связали их. Глаза в глаза. Дыхание замерло.

— Клянёшься ли ты, Драко Малфой, убить Гермиону Грейнджер, когда она попросит тебя об этом, прожив с тобой долгую и счастливую жизнь?

— Клянусь.

Нити заискрились и Непреложный обет был заключён. Теперь Драко должен ей, а Гермиона придумает, как обойти эти условия. Иначе это будет не гриффиндорка Грейнджер. Она посмотрела в глаза Малфоя и поняла, что он не доверяет ей, несмотря на обет.

— Я — связующий. Что мне нужно сделать?

— Гермиона, тебе нужно постараться уснуть, — Нотт снова обнял её. — Ритуал тебя достаточно сильно вымотает. Тебе нужны силы.

— Но я…

— Мистер Нотт прав.

Перечить Северусу она не стала, хотя было стойкое ощущение, что её пытаются усыпить намеренно. Будто бы не хотят, чтобы она видела всей подготовки к ритуалу. Гермиона закрыла глаза, позволяя Теодору уложить её спать.

— И если для смерти не хватит огней, то лёд сгодится тогда, — он улыбнулся ей.

— Ненависть — толще, чем лёд. И равнодушие холодней, — ответила девушка, проваливаясь в сон.

Ей не предстояло узнать, как эти трое будут подготавливаться к заключающему акту сего действия. Не увидит глаз Драко, которые полны решимости и страха за свою девушку. Не будет знать, как у её ног сидел Тео и впервые молился небу. Не будет наблюдать за тем, как Снейп давал ценные советы крестнику; как обучал того пугающей чёрной магии; как рассказывал ему, что нужно сделать для того, чтобы разбить свою душу. Гермионе останется лишь догадываться, что чувствовал в этот момент Драко. Возможно, что когда-нибудь она догадается, что Малфой даже не думал о целостности своей души. Это малейшее, что он мог предложить своей гриффиндорке.

— Мне кажется, что я угасаю, Тео, — Гермиона закрывает лицо руками. — Каждый день, как последний.

— Ты должна сиять ярче звёзд, Грейнджер.

— Все звёзды давно исчезли с неба. Темно и холодно.

— Ты либо угасни, либо продолжи красиво гореть. Третьего не дано, Гермиона.

Слова, которые запали в её душу. Слова, которые не стёрлись из сердца, даже, под действием Обливиэйта. Теодор преподал один из важнейших уроков в её жизни, не догадываясь об этом.

— Как трогательно, аж отвратительно, — раздался мерзкий голос. — Авада Кедавра!

Зелёный луч, появившийся из-за её спины, поразил Теодора в самое сердце. Из уст Гермионы сорвался немой испуг и она оборачивается. Он стоял в нескольких шагах от неё, опуская палочку и злорадно усмехаясь.

— Здравствуй, моя дорогая, — Реддл хищно смотрел на неё. — Давно не виделись.

— Что ты…. Как ты…

— Я не знаю, где ты прячешься, Гермиона, — оборвал её Волан-де-Морт. — Но в твоих интересах поскорее вернуться домой.

— Ты скоро сдохнешь!

— Решила пожертвовать собой, пташка?

— У тебя остались считанные часы.

— Пепел сгоревшего Малфой-Мэнора пропитан кровью, дорогая моя Гермиона. Без головы остались все те, кого ты можешь помнить. Помнишь Антонина, который стоял за тебя спиной? Или может быть Макнейра, который срезал для тебя розы? Как насчёт Роули? Кажется, он гулял с тобой по саду.

— Они все — Пожиратели. Могу лишь поблагодарить тебя за то, что ты собственными руками начал вырезать всех этих тварей.

— А что скажешь о Нарциссе? Джинни? Блейзе? Они следующие в списке.

— Ты не посмеешь, — прошипела Гермиона. — Не посмеешь!

— Кажется, что я попал…

— Проваливай из моего сна! — невидимая магическая волна вырвалась из девушки. — Сдохни!

— Нарцисса. Блейз. Джинни. Драко.

Он испарился, оставив Гермиону у тела Теодора Нотта.

— Либо угасни, либо продолжи красиво гореть, — она проснулась и осмотрелась по сторонам. — Где Нарцисса?

— Тише, Гермиона, — Тео взял её за руку. — Всё хорошо.

— Что с Нарциссой? Где Блейз и Джинни? Где Драко?

— Драко и Северус отправились за некоторыми ингредиентами для ритуала. Они скоро вернутся. Успокойся, пожалуйста.

Он лгал ей и она чувствовала это. Прежде Теодор не лгал подруге и первая ложь обернулась провалом. Гермиона чувствовала нутром, как парню неуютно с ней сейчас разговаривать. Голос Реддла продолжал оглушать девушку. Имена небезразличных ей людей ранили сердце, нанося глубокие удары ножом.

— Подашь мне воды? — попросила девушка. — Пить хочется.

Он встал, а она попыталась сосредоточиться на том, что происходит внутри неё. Силы бурлили. Если Реддл смог прорваться в её сознание, преодолев стены склепа, то дело дрянь. Времени нет. Тео лгал ей. Кулаки сжались, а она собрала силу с кончиков пальцев. Понимала ведь, что невербальная магия должна ей даться — магический потенциал в ней огромен. Хотела прочувствовать то, что случилось с ней во сне.

— Сейчас, — пробубнила себе под нос.

Теодор повернулся к ней со стаканом в руках и тут же отлетел в противоположную стену. Гермиона посмотрела на кровавое пятно, оставшееся на мраморной кладке о которую парень ударился головой. Она подорвалась с места и остановилась на миг у тела практически бессознательного слизеринца.

— Прости, Тео, — поцеловала его в щеку и выхватила палочку из руки. — Живи. Ты мне обещал.

Впервые за последние дни она открыла тяжёлую дверь семейного склепа Малфоев. Сбивая ноги и спотыкаясь, она начала бежать. Подобрала длинный подол платья в руки и мчалась к тому месту, где когда-то находился величественный Малфой-Мэнор. Мысленно просила прощение перед всеми, кто верил в её второй шанс. Но это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.