Гермиона искренне улыбнулась и обняла подругу. Она любила Пэнси всем сердцем. Её было за что любить: добрая, чуткая, отзывчивая и просто невероятная. Она была настолько предана их дружбе с Гермионой, что порой казалось, что она не так предана своему браку с Теодором, которого любила всей душой.

Пэнси была самым настоящим лучиком света для Гермионы в этом сером мире. Каждый её визит заставлял улыбаться, а душа наполнялась теплом. Это был тот человек, который всё ещё держал Гермиону в этом мире, который заставлял бороться за жизнь, хотя сил на это уже давно не было.

— Малфой тоже не понимал сказок, — прошептала Грейнджер. — Он тоже считал, что они глупые.

— Давай не будем о нём…

— Я хочу, — перебила Гермиона. — Поговори со мной о нём. Ты ведь видишь его, ты знаешь, чем он живёт.

— Я знаю, что он причинил тебе боль. Я знаю, что он испортил тебе жизнь. Я знаю, что он женился на Астории, пока ты загибалась от боли.

— Ты же знаешь, что он не знает всего этого, — она обвела руками вокруг себя. — Он живёт своей жизнью, потому что я так захотела, потому что я его отпустила, потому что я хотела для него этой жизни — нормальной.

— Нет! — Пэнси снова разозлилась. — Это не оправдание, Гермиона. Он восемь лет жил и не пытался тебя найти…

— Астория…

— Астория — это всего лишь оправдание! Ты хотела для него нормальной жизни, но не заставляла его жениться. Ты отпустила его, но и он отпустил тебя. Ты думаешь, что я его не простила, потому что это дело принципа? — она повернулась к ней, давясь от слёз. — Я не простила его, потому что он просто принял твою жертву, как должное. Он даже не знает, что ты пожертвовала собой, чтобы он мог приходить к нам после кладбища и ныть, как ему плохо.

— Ты несправедлива к нему, — Гермиона тяжело задышала. — Всё случилось так, как я хотела, кроме смерти Астории. Этого не должно было случится, он должен был быть счастлив.

***

— Но так не должно быть, — она отрицательно замотала головой. — Вы ошибаетесь! Он проживёт долгую и счастливую жизнь. Со мной. Мы проживём!

— Простите, мисс Грейнджер, — Нарцисса опустила глаза. — Я лишь посчитала нужным — предупредить Вас об этом.

— Предупредить? — её глаза заблестели от слёз. — О таком не предупреждают. Предупреждают о том, что хотят заглянуть в гости или об опоздании, но не о смерти.

— Я просто хочу, чтобы Вы понимали, что это… — она запнулась, сдерживая слёзы. — Не думайте, что мне легче, мисс Грейнджер. Я говорю Вам о смерти своего сына.

Ей казалось, что она просто попала в какой-то кошмарный сон, что сейчас её плеча коснётся Драко, и она проснётся. Но нет. Это была жестокая реальность, в которой она слушала рассказ матери своего парня о старом семейном проклятье. Проклятье, которое выстреливало раз в несколько столетий, и теперь пришла очередь Драко отдуваться за грешки своего предка.

— Он сам-то знает об этом? Почему он не рассказал мне об этом?

— Он не знает.

— Как? Вы не сказали ему?

— Он умрёт быстро и безболезненно, — Нарцисса коснулась пальцами роз, которые стояли в вазе. — Я не хочу, чтобы он жил и думал о том, сколько ему осталось. Я хочу, чтобы он был счастлив. Я надеюсь, что Вы разделяете моё желание.

— Неужели никак нельзя обойти это проклятье?

— Веками Малфои искали ответ на этот вопрос, но…

— Значит, не там искали.

***

Она не была бы лучшей ведьмой своего времени, если бы не решилась сыграть в игру с судьбой. Гермиона ни разу не пожалела о том, что решилась разыграть эту партию — всё-таки она победила, хоть и довольно относительно. Но результат был достигнут — Драко был жив, но сама Грейнджер превратила свою жизнь в её подобие.

— Я сохранила твою тайну. Мы все сохранили твою тайну, Гермиона, — отрезала Пэнси. — Я вынуждена восемь лет смотреть на то, как моя подруга медленно умирает, как она превратилась в пленницу больничных стен из-за него, а ты говоришь о том, что я несправедлива.

— Я сама приняла это решение.

— Вот именно, Гермиона! Ты, как всегда, приняла это решение сама. Почему ты не рассказала ему? Почему не посоветовалась с Поттером или со мной?

— Его бы убило это проклятье, а я осталась жива.

— Ты называешь это жизнью? А ты спросила, нужна ли ему его жизнь такой ценой?

— Мне нужна его жизнь такой ценой, Пэнси.

***

— Это спасёт его? — она сжала руки в кулаки. — Какие у меня гарантии?

— Гарантии? — старая ведьма громко рассмеялась. — Глупая! Кто заключает подобные сделки, требуя гарантий?

— Делай, что должна, — Гермиона закатала рукав и протянула ведьме руку. — Я тебе верю.

***

Она чувствовала, что сейчас отключится. Слишком много сил отобрал этот день. Поэтому просто посмотрела на Пэнси, приглашая её присесть рядом с ней. Гермионе не хотелось прощаться с подругой на такой ноте — это было неправильно. Она прощалась каждый раз, когда собиралась уснуть.

— Я люблю тебя, — Грейнджер положила голову на плечо брюнетке. — Ты потрясающая, Пэнс.

— Отдыхай, моя милая, — она помогла ей лечь и накрыла серым пледом. — Проснёшься, я буду рядом. Я всегда буду рядом, моя хорошая.

Гермиона быстро провалилась в сон, унося свою боль в мир Морфея. Там всё чувствовалось не так — там было намного проще, и она всё сильнее понимала, почему ей хочется уже уйти в этот мир навсегда. Тут было проще, тут было спокойно.

***

Бледная, почти незаметная, отметина на руке больно жгла. Гермиона сидела на краю Астрономической башни и смотрела вниз, заглядываясь на птиц, которые красиво маневрировали в воздухе. Их полёт всегда очаровывал девушку и дарил необъяснимое чувство свободы.

— Так и знала, что ты тут, — Джинни подскочила к ней и села рядом. — Ты уже собрала вещи?

— Да, — она не отрывала восхищённого взгляда от птиц. — Они такие красивые. Свободные.

— Ты тоже свободна, Гермиона, — рыжая коснулась её плеча. — Ты что-то в последнее время какая-то слишком грустная. Что с тобой случилось?

— Иногда обстоятельства связывают нас по рукам и ногам. У тебя бывало такое?

— Не уверена, — Уизли на секунду задумалась. — Домашнее задание от Снейпа считается таковым обстоятельством, которое связывает по рукам и ногам? Если да, то тогда у меня такое бывает каждую среду.

— Ты долго ищешь решение этой задачи, — продолжила Гермиона. — И не можешь ощутить свободу, пока не решишь её. А потом чувствуешь себя свободной, когда наконец-то видишь выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.

— Наверное, хотя я не особо тебя понимаю.

— Я страдала от того, что была связана, а теперь страдаю от того, что свободна, — Гермиона отвернулась, чтобы Джинни не увидела её слёз.

========== 3 ==========

Он прежде не бывал в магловских больницах. Они были совсем другими.

— Добрый вечер, — Джинни приветливо улыбнулась медсестре. — Мы к Гермионе Грейнджер.

— Добрый вечер. Простите, но у неё сейчас миссис Нотт.

— Миссис Нотт знает, что мы придём.

— Хорошо, — девушка кивнула.– Мисс Грейнджер сейчас отдыхает.

— Спасибо.

— Миссис Нотт? — вскипел Драко, когда они отошли. — Пэнс?! Пэнс знала?!

Он испепелял Джинни гневным взглядом. Ему хотелось просто взорваться от злости, но больше он злился на Пэнси, которая игнорировала его последние восемь лет, а сама была в курсе всего происходящего. Он не знал, что случилось тогда с Грейнджер, и считал, что его подруга точно в таком же неведении, поэтому и не идёт на примирение. Теперь он ничего не понимал.

Брюнетка сидела на диванчике и лениво листала какой-то журнал. Было немного непривычно видеть её в подобной обстановке — такая спокойная и сосредоточенная. Драко привык видеть подругу в вечном движении, в какой-то суете, но сейчас она была совсем другой. В ней читались неподдельное спокойствие и волнение. Она была взволнована, но это быстро исчезло, когда Пэнси заметила Джинни и Драко.

— Какого чёрта? — прошипела девушка, подскочив к прибывшим посетителям. — Что он здесь делает, Джинн?