Саша, улыбнувшись, обменялся взглядами с сёстрами и проговорил:

– Это честь для нас – слышать такое.

Девочка смущёно покраснела и продолжала:

– Я Ира, кстати. Если вам вдруг понадобится помощь, можете обращаться… Мне бы очень хотелось подружиться с вами.

Саша взглянул на ребят, но никто не знал, что ответить, и тогда мальчик, прикусив губу, негромко произнёс:

– Мы бы и рады, но Чтецов всего четверо… Так уж заведено.

– Да, я понимаю, – она грустно кивнула. – Но всё же, если вдруг…

– Хорошо, – Саша коротко кивнул. – И прости.

Они прошли мимо, и Саша с сёстрами незамедлительно разделись, оставив свои портфели и верхнюю одежду у входа, а затем они вместе с Эваном хотели последовать к книжным стеллажам, но Евангелина Валентиновна их окликнула:

– Эй, дети, вы что же, не будете записываться?

– Записываться? – с интересом спросил Саша. – Куда?

– Как куда? – заворчала библиотекарь и указала им пальцем на стенд. – Сегодня новогодний конкурс «Кто больше всех прочитал книг».

Юра усмехнулся, бросив взгляд на друга. Лиза молча стояла и читала стенд.

– Это значит, что…– начала было Катя, но кузен легонько тронул её за руку.

– Не бери в голову, – улыбнулся он. – Ну что, Юр, на поиски сокровищ?

Мальчик повернулся к нему, но не смог, как бы ни пытался, скрыть своей улыбки.

– Ты видел, как она на тебя смотрела?

– Кто? – не понял Саша.

– Ира, – он улыбнулся. – Да всё ты видел, не ври!

– Идём! – воскликнул мальчик, уж хватая его за руку и скрывая улыбку на своих губах.

– Ладно, брось, я тоже её в первый раз вижу, – засмеялся Юра и вдруг во все глаза посмотрел на друга. – Я рад, что вы вернулись.

– Господа! – обратился Саша к своим сёстрам, стоявшим поодаль. – Юра хочет сделать заявление!

– Я этого не говорил! – стал отпираться мальчик, но его уже тащили к девочкам.

– Ну так, Юр, что же ты хотел нам сказать? – ехидно улыбнулся ему Саша.

Юра раздумывал считанные секунды, а затем резко поддался вперёд и обнял всех троих, создавая и замыкая новый Круг.

========== Глава 10. Чтецы собираются вместе ==========

В тот день они долго сидели в библиотеке, и Юре, который больше не пошёл на уроки, казалось, что их улыбкам, радостным возгласам, шуткам и счастью не будет конца. На сей раз они не ссорились по поводу выбора книги, а, словно по какому-то таинственному наущению, сразу все вместе пришли с разных сторон к одной и той же полке. Теперь же они сидели все вместе, читая каждый по странице, обсуждая прочитанное и скрывая сок в пакетиках, который принёс с собой Саша, от Евангелины Валентиновны. Но Юра всё же заметил, что его друг чем-то немного обеспокоен, а потому, когда девочки просматривали друг с другом картинки, обратился к нему:

– И всё же, зачем вы здесь? – он говорил так тихо что его мог услышать только сидящий рядом с ним Саша.

– Ты о чём? – мальчик с улыбкой взглянул на своих сестёр, а затем – на него.

– Я спросил, зачем вы здесь, – уже более серьёзно повторил Юра. Мысли о том, что Саша с девчонками здесь неспроста, не давали ему покоя.

– Я тебя не понимаю, – Саша качнул головой. – Юр, мы пришли тебя повидать! Нас заперли дома, оставив под домашним арестом, и разрешили пойти в школу только сегодня – потому что это последний учебный день в этом году. Но мы вместо этого поспешили сюда, к тебе.

Глаза за стёклами его очков заблестели, и Юра потупил взгляд. И правда, что это он? Друзья пришли с ним увидеться, снова стать Чтецами, а он…

– И всё же, есть ещё одна причина, – вздохнул Саша и понизил голос, – хотя мне и хотелось бы, чтобы её не было.

– Значит, всё же есть… – медленно произнёс Юра, приподняв голову и рассматривая сгустившиеся за окном сумерки и последних сновавших по библиотеке школьников.

– Да. И дело, похоже, серьёзнее, чем мы думали.

– Постой, постой, серьёзнее? – мальчик поднял голову от стола. – То есть, это касается Чтецов?

– Ну, разумеется, – кивнул Саша. – А ты что думал?

– Не знаю… Но что всё же произошло?

Мальчик ощутил, как он буквально начинает сгорать изнутри он нетерпения.

– Я ещё не говорил им, – прошептал Саша, оглянувшись на девчонок. – Но недавно я нашёл вот это, – и он быстрым движением вытащил из своего рюкзака уже знакомый нам кусочек от странички с надписью незнакомым почерком на нём.

– Что это? – с любопытством спросил Юра, взяв в руки бумажку и разглядывая её. И Саша, убедившись, что девочки полностью погружены в чтение, поведал ему о том, что произошло с ними вчера, не забыв рассказать и о визите Волшебника.

– Волшебник? – переспросил Юра в конце рассказа. – Это тот, что появился в прошлый раз от свечения фонарика?

– Да, – раздражённо произнёс Саша, резко выхватывая кусок странички из его рук. – Но он настоящий!

– Да, конечно, я верю тебе, – изумлённо кивнул Юра, и пыл его друга немного спал. – Значит, теперь мы должны начать своё дело как… Как Чтецы?

– Именно, – кивнул мальчик и впервые за всё время разговора позвал сестёр. – Лиза, Катя, у меня есть к вам важный разговор, – и он пересказал им всё, начиная с того момента, как заприметил вечером предостережение в книге.

Катя и Лиза некоторое время озадаченно смотрели на своего брата, а потом старшая из сестёр произнесла:

– Но в новогоднюю ночь нас же не выпустят из дома!

– И в чём проблема? – нахмурился Саша. – Ты хочешь спасти мир или просидеть дома, пока Истинное Зло его захватывает?!

Катя недовольно нахмурилась и замолчала, опустив взгляд в книгу, точно пытаясь найти подсказки там.

– А что за клятва? – вдруг нашёлся Юра. – Мы ведь не знаем, что говорить?

– Полагаю, клятву должен буду произнести я, а ваша задача – сцепить руки и замкнуть Круг, – серьёзно сказал Саша, и Юра вспомнил, как как-то увидел в этом светловолосом мальчике в очках с веснушками, рассыпанными по всему лицу, Заклинателя.

– Но Истинное Зло? В чём оно заключается?

– Не уверен, но думаю, что это всё равно каким-то образом связано с книгами. Не зря же мы Чтецы, – улыбнулся он, – а не какие-то там молодцы, или храбрецы, или…

– А теперь марш отсюда, чтецы-удальцы! – раздался прямо над их головами знакомый строгий голос, и они под крики Евангелины Валентиновны, захватив с собой портфели и куртки, выбежали из библиотеки.

На улице совсем уже стемнело, и метель разыгралась в полную силу. Крупные снежинки не просто падали с неба, а валились целым вихрем, сметая на своём пути всё и всех.

– Послезавтра предновогодняя ночь, – громко произнёс Саша, пытаясь перекричать пургу. – Мы должны как можно быстрее придумать план, как мы выберёмся из дома ночью.

– Ты прав, – также громко сказала Катя, сильнее закутываясь в шарф. – Но сейчас не время думать об этом: на улице очень холодно и ветрено!

– Послушай, Саш, а может, нам стоит поговорить с другими Чтецами? С теми, что старше нас? – спросил Юра, но его друг в ответ лишь отрицательно покачал головой.

– Нет, это исключено. А что, если всё это – только проверка нас на храбрость, а мы при первом же своём задании будем просить помощи у более мудрых и старших! Нет, Маленький воин, – он даже сам не заметил, как перестал называть друга по имени. – Мы сделаем это сами без чьей-либо помощи.

– Но если он прав, – подала голос Катя, взглянув на кузена. – Если речь не о старших, Заклинатель? Вспомните, сколько детей сегодня хотели быть на нашем месте. Вспомните, с каким восторгом смотрели они на нас! И та леди – кажется, Ира – она ведь сказала, что хотела бы дружить с нами.

При упоминании девочки с русыми косичками Саша залился краской, но тут же пришёл в себя и обвёл взглядом всех ребят.

– Мы не должны раскрывать никому нашу тайну, помните? А тем более, им! Много ли фанатов у Чтецов! – он демонстративно фыркнул. – Может, если бы я не был Чтецом, я бы тоже хотел вступить в Круг, чтобы мне открылась их тайна.

– Не говорите глупостей, – скрестила руки на груди Катя. – Они же дети! Вспомните себя в их возрасте!