Не успели все толком приняться за еду, которую принесли с опозданием — что не на шутку вначале рассердило лорда Болтона — как в зал вбежал какой-то мужчина и, поклонившись, сказал, что принёс письмо для леди Рамси. Лорд тут же смягчился и с интересом взглянул на девушку. Рамси вскинула бровь:

— Вау, +1 сообщение в личке! Не успела проснуться, как уже кто-то написал. Интересно только кто, вроде все друзья здесь, со мной, за одним столом… — она взяла письмо и замерла, так как взгляд тут же упал на герб, который отпечатался на сургуче. — От Таргариенов… — тихо произнесла Рамси. Все изумлённо переглянулись. Лорд не отрываясь смотрел на девушку, Джоффри переводил взгляд с неё на письмо. Повисла тишина.

— Неужели Дейнерис? — негромко спросил лорд.

— Да… — невеста лорда быстро вскрыла конверт. — И мне это не нравится! Что Таргариенам могло от меня понадобиться?

Эмили в тот момент понадеялась, что дело не в драконах… Кажется, все затаили дыхание, когда Рамси вскрыла письмо и начала пробегать глазами его содержимое. И снова появилась непроницаемая тишина.

— Ну, что там? — нарушая её, нетерпеливо спросил Джоффри. Девушка медленно начала комкать письмо, превращая его в сморщенный комок.

— Ублюдок, — она не шептала, а шипела. — Они предлагают мне примкнуть к ним! Не бывать этому! — девушка резко развернулась, швыряя письмо в камин. Эмили ощутила, как по её спине пробежали мурашки, так что даже захотелось зашипеть так же, как и Рамси.

— Джон?! — Рамси фыркнул и встал из-за стола. — Подонок! Он что, издевается? Чёрта с два мы примкнём к Таргариенам!

— Не мы все, а лично я, — девушка посмотрела на друзей. — Про вас же они говорят, что не останется даже пепла… Но мы хитрее их. Винтерфелл не возьмут даже безупречные. А драконы теперь есть и у нас. Кстати, я вечером наведаюсь к тому ювелиру. Может, он что подскажет про яйца.

В общем-то, на этом всё и прекратилось. Эмили кинула ещё пару тревожных взглядов на подругу, но, похоже, всё и вправду улеглось, и сразу же после обеда все разошлись — кто по своим делам, кто в свою комнату. Было совсем непривычно то, что они все не так уж давно проснулись, а вечер уже приближался…

Рамси зашла к подруге после обеденного завтрака:

— Я отъеду по делам, к тому старику, к ужину вернусь к вам. Не грусти из-за него, я думаю, он скоро вернётся к нам.

Эмили в душе надеялась на это. Надежда, оказывается, может довольно долгое время не покидать человека. Может, всё и вправду наладится?

— Хорошо, — девушка слабо улыбнулась. — Передай ему привет от всех нас и благодарности. И да, — она снова улыбнулась, — будем тебя ждать.

— Я люблю тебя, — Рамси улыбнулась, обняв подругу. — Не скучай.

Однако всё было не так просто, как казалось на первый взгляд. Будущая леди севера не поехала ко мне и, более того, даже не стала заворачивать к восточным окраинам Винтерфелла.

Девушка вышла из замка, там её уже ждал её конь. Однако стражу она с собой брать не стала. Медленно выехала со двора и, проехав по городу, натянув капюшон плаща максимально низко, выехала за его стены. Надо было спешить — на ночь ворота закрывались. Рамси отъехала довольно далеко от стен замка, добралась до засохшего дуба и улыбнулась. Там, прислонившись спиной к стволу дерева, её уже ждали.

— Ну, здравствуй, — заметив девушку, человек немного отшатнулся от дерева. — Я знал, что ты придёшь.

— Я не знала, а ты знал, — девушка улыбнулась, раскрывая руки для дружеских объятий. — Знала, что ты дашь знать о себе! Как ты?

— Неплохо, — мужчина слегка прищурился, делая шаг на встречу к Рамси. — Правда, я ожидал от тебя пощёчины или чего-то вроде этого.

— Свою ты уже получил. Я знала, что ты захочешь встретиться! — Рамси улыбалась.

— Отлично, — мужчина наконец вышел из своей тени. Оказалось, он тоже улыбался. — Как все? Как Эмили?

— Все немного расстроены… Эмили расстроена много. Но ведь ты сейчас всё объяснишь, Джон? Да? — девушка обняла мужчину и, держа того за плечи, взглянула Джону в глаза.

— Конечно, — Сноу посмотрел на девушку. — После той перепалки с Рамси я действительно перешёл к ней. Но она не такая. Совсем не такая, как некоторые о ней говорят.

Девушка смотрела на Джона. Интересно, он это ей сейчас собрался вещать?

— Предположим, что она не такая. Рамси тоже стал не таким… И что теперь? Зачем ты меня просил приехать?

— Затем, — Джон нетерпеливо вздохнул. — Дейнерис — сама Дейнерис! — предложила тебе перейти на её сторону. Она уверенна, что вы поладите. Я рассказал ей немного о тебе. Кажется, она была в восторге от того, что ты запретила тот Невольничий рынок, где нашла Джоффри. И она предлагает тебе стать её союзником. Присоединиться к ней.

— Очень рада. Если это всё, то считай, я ответила отказом! Я верна Рамси, и даже если весь мир ополчится против него, я буду стоять у него за спиной и подавать ему стрелы! Да, Дейнерис Бурерождённая хороша, но я союзница дома Болтонов! И если на этом у вас всё, лорд Сноу, то я уезжаю!

— Стой, подожди, — Джон поддался вперёд и схватил девушку за руку. — Знаешь, она пообещала тебе владение любой землёй. Дейнерис вообще очень благосклонна к тебе, хотя толком тебя и не знает. А Рамси — совсем не тот человек, которому можно доверять.

— Дейнерис тоже не так проста, как кажется! И не забывай, я — невеста Рамси! А ты был его другом! Да, он вспыльчив, с кем не бывает, но ничего, глицин излечит всех! Я не примкну к ней, даже если она предложит мне Железный трон! Я не предам Рамси… — девушка мотнула головой.

— Ну, что ж, — Джон усмехнулся. — Подобного можно было ожидать, так что это даже не удивительно. Только вот Дейнерис просила привести тебя, даже если и не добровольно. А ты, я смотрю, — Джон огляделся по сторонам и улыбнулся, — действительно, как я и просил, пришла одна.

— Что?.. — Рамси осеклась, сильнее дёргая руку. — Ты не посмеешь! Отпусти меня! — девушка вскрикнула. Попытка увенчалась успехом, и её рука выскользнула из руки мужчины, оставив в ней только перчатку. — Не смей меня трогать! — девушка обнажила меч, осознавая, насколько это глупая затея, ведь Джон — лучший мечник севера, а она толком ничего не умела делать. Но ведь она не сдастся без боя! Лучше умереть в бою, чем жить на коленях!

— Ты собираешься драться? — Сноу усмехнулся, тоже обнажая меч. — Что ж, как знаешь. Лучше тебе добровольно пойти со мной.

— Я не пойду с тобой! Скорее я предпочту умереть в бою с тобой!

Девушка тут же встала в мечевую стойку — кажется, она вышла даже хорошо. Видь бы сейчас её тренера, они бы наверняка её похвалили. Левая рука сжимала меч, правая была убрана за спину и сжалась в кулак.

— Ну, нет, убивать я тебя не собираюсь, — Джон сделал шаг вперёд. — Но ранить, похоже, придётся.

— Сдохнуть здесь от антисептика — как два пальца, — Рамси отступила назад. Не сводя взгляда с груди противника, как её и учили. Как там Алекс говорил: «когда смотришь мне на руку, я могу кинуть тебе любую подлянку!» — Ну, что же ты? Атакуй или дай мне уйти!

— Никуда ты не уйдёшь, — Джон сделал ещё шаг вперёд. Его меч просвистел в воздухе, чуть не задев руку девушки. Та еле успела увернуться и сменить позицию, попробовав нанести ему удар в ногу.

— Если я не вернусь к ужину, то ты со мной даже до Дейнерис добраться не успеешь! Тебя схватят, и тогда я уже вряд ли смогу вымолить у Рамси для тебя прощение! Джон, умоляю, очнись! Приди в себя! Ты же наш друг!

— Друг, иначе ты была бы уже мертва, — произнёс мужчина, пытаясь нанести удар.

— Джон, поверь, ты не нужен Дейнерис! Ей нужны были твои войска, но когда она узнала, что их у тебя нет, но у нас есть драконы, она захотела использовать тебя, чтобы заполучить их! Она избавится от тебя, как только ты перестанешь быть ей нужен! — удар —и меч вылетел из её рук. — Джон… — Рамси умоляюще посмотрела на мужчину. — Не надо.

— Надо! Либо ты идёшь со мной, либо… — но не успел мужчина договорить, как совсем рядом раздался звук копыт. Обернувшись, Джон заметил буквально в двадцати метрах от себя мужчину на коне.