– Напиши, когда будешь дома, – сказал он на прощание.

Она кивнула.

Через час Рита со своими подопечными уже была в пути, но мысленно она осталась там, с ним. И хотя Артем просил позвонить, когда она приедет домой, в этом не было необходимости: он написал ей, едва они отъехали, и они обменивались сообщениями почти всю дорогу домой. Все оставшиеся до его приезда дни Артем и Рита не расставались с телефонами, не могли дождаться, когда он вернется домой и они снова встретятся.

Она, как сейчас, помнила их встречу после его возвращения и в мельчайших деталях описывала ее Вере. В тот же день, как он прилетел, они договорились встретиться в центре города. Рита шла к нему на встречу с таким волнением… Еще издалека она увидела его высокую спортивную фигуру. Артем стоял возле фонтана на широкой, многолюдной площади. Едва завидев Риту, он быстрым шагом направился в ее сторону. Ее сердце забилось с бешеной скоростью. Она и опомниться не успела, как Артем сильно, но так нежно обнял ее и заглянул в глаза.

– Я очень скучал по тебе, – тихо сказал он и порывисто поцеловал так, что у нее перехватило дыхание.

Они стояли посреди площади, среди множества людей, но на этот раз посторонние не могли им помешать. Его поцелуй был таким долгим и страстным, что у нее закружилась голова.

– Как же я скучал… – сказал Артем, еще крепче прижимая ее к себе.

– Я тоже скучала, – ответила Рита, обнимая его в ответ.

– Правда? – он заглянул ей в глаза.

– Правда, – сказала она, улыбаясь.

Он снова поцеловал ее таким же долгим нежным поцелуем…

Рита снова замолчала.

– Может быть, у нас все развивалось чересчур быстро. Я не знаю… – продолжила она после непродолжительной паузы. – Но нам было просто очень тяжело расставаться. Я так долго была одна, что чувства, не находившие раньше выхода, захлестнули меня. Артем стал моей каменной стеной, за которой я спряталась от всех проблем и сомнений, тревоживших меня раньше. Уже через два месяца он настоял на том, чтобы я переехала к нему. Он работает в сфере IT, как и Илья, кстати. И у него уже тогда была своя квартира. Он купил ее не без помощи родителей, конечно, но потом все им вернул. Он очень целеустремленный… Я сомневалась. Я не была уверена, что готова к тому, чтобы жить вместе, но все-таки решилась. Хотя это было непросто для меня, ты знаешь, я никогда не была склонна к поспешности.

Вера кивнула.

– Но я не смогла ему отказать. И, если честно, никогда не жалела об этом. Он полностью взял на себя ответственность за то, как мы будем жить, за меня. Не знаю почему, но я создала у него ощущение, что обо мне нужно заботиться, что я, словно маленький ребенок, нуждаюсь в помощи, опеке. Я, конечно же, не возражала. Но я уже сейчас понимаю, что эта забота и опека меня, как маленького ребенка, очень разбаловала.

На протяжении полугода мы были абсолютно счастливы. У нас оказалось много общих интересов: мы любили много гулять, ходить в кино, на концерты, а иногда просто провести вечер дома, вдвоем. Он познакомил меня со своими многочисленными друзьями, семьей, и они мне очень понравились, хотя я очень боялась этого знакомства. Но, как оказалось, абсолютно напрасно. Очень скоро и он стал своим в моей семье. И родителям, и Веронике Артем очень понравился. Веселый, общительный, мне казалось иногда, даже чересчур, с отличным чувством юмора, он всегда и со всеми без труда находил общий язык.

Я не знаю, как описать это чувство, но почти все время, что мы были вместе, я ощущала какое-то необыкновенное спокойствие. Я всегда знала: у меня есть Артем. И что бы ни случилось, он поможет, поддержит, решит. Про таких людей говорят: ''С ним хоть в огонь, хоть в воду''.

Знаешь, я замечала: часто девушки ожидают, что, когда в их жизни появится мужчина, он решит все их проблемы, у них начнется новая интересная, насыщенная жизнь. Не знаю, часто ли так случается, но у меня с Артемом получилось именно так. Он заполнил ту пустоту, которую я чувствовала все это время, вселил в меня уверенность, которой мне не хватало.

– Не слишком ли ты идеализируешь его сейчас? – спросила Вера вдруг. – Из-за чувства вины… Ведь наверняка у него тоже неидеальный характер.

– Определенно, – согласилась Рита. – У него характер далеко не простой. Но сколько ты знаешь людей с простым, легким характером?

Вера кивнула.

– Я, например, тоже далеко не идеальна… – добавила Рита. – Если не сказать жестче. Знаешь… – она на мгновение замолчала и посмотрела куда-то в сторону. – Мне иногда кажется, что я приношу одни только несчастья тем, кто меня любит…

– Марго, – Вера дотронулась до ее руки, – послушай, ты не чудовище в человеческом обличье, ты девушка, которая допускала ошибки. Не нужно себя за это ненавидеть. Знаешь, я ведь всегда восхищалась тобой…

Рита удивленно посмотрела на Веру.

– Да, не удивляйся, – улыбнулась та. – Ты, казалось, всегда была в такой гармонии с собой, ты всегда знала, как поступить правильно, ты доверяла людям, а они – тебе. А я… так не умела.

– ''В гармонии с собой''? – горько усмехнулась Рита. – Это как раз то, чего мне всегда не хватало. И потом… То, что я ''всегда знала, как поступить правильно'', как видишь, совсем не принесло мне пользы. А даже наоборот.

– После расставания очень часто забывается все плохое о человеке – помнишь только хорошее. Неужели у вас все было идеально? И не было никаких предпосылок к тому, что произошло? – спросила Вера.

– Нет, они были. Точнее… Идеальный период закончился, и начался период непонимания… Не знаю, как назвать. Причем ровно то же самое происходило у нас в отношениях с Ильей. Все по второму кругу…

Рита словно очнулась от своих воспоминаний и снова посмотрела на страницы дневника. На улице уже настолько стемнело, что она едва могла разобрать написанное. Она встала и, пройдя через всю комнату, щелкнула выключателем. Вернувшись на свое прежнее место, Рита нараспашку открыла форточку. Ей вдруг показалось, что ей не хватает воздуха. Она чувствовала, как внутри нее нарастает напряжение. Тучи сгущаются…

''Когда это закончится, я смогу забыть обо всем этом'', – подумала она, делая глубокие вдохи и словно уговаривая себя. Она снова сделала над собой усилие и стала читать.

«15.01.2014

Сегодня произошла наша первая ссора с Артемом. Наверно, это неизбежно в отношениях. Наступает миг, когда ты понимаешь, что твой любимый человек, который казался тебе идеалом, вовсе не совершенен. В нем начинают проявляться качества, которых ты раньше не видела и которые, прямо скажем, неприятно удивляют. Но самое интересное состоит в том, что то же самое, я думаю, Артем с полной уверенностью может сказать обо мне. Он всегда говорил мне, что я для него идеальна, но я-то знаю, что мой характер можно назвать легким с очень большой натяжкой, не говоря уже об идеальном. И вот теперь, похоже, он тоже начинает это понимать. Но теперь я вижу, что и Артем может быть чересчур упрямым, и ревнивым, и даже резким.

Я никогда не понимала того, что некоторые парни могут запрещать своим девушкам общаться с подругами или ограничивать их в этом. По-моему, это глупо и неправильно. Но как раз это я и стала замечать в Артеме в последнее время. Стоит мне сказать, что после учебы я собираюсь встретиться с Лизой, как у него тут же портится настроение. Он под каким-нибудь предлогом просит меня вернуться пораньше и по несколько раз звонит мне, пока мы с Лизой гуляем или сидим в кафе. Хотя я никогда не имею ничего против того, чтобы он встречался со своими друзьями. Может быть, я решила учесть свои прошлые ошибки, но теперь к этому вопросу я отношусь совсем по-другому, и мне очень не нравится, как все это воспринимает Артем. Именно это и стало причиной нашей ссоры.

Мы сидели с Лизой на фуд-корте в торговом центре, когда раздался звонок моего мобильного. Я была уверена, что это Артем, и не ошиблась. Но, когда он абсолютно невозмутимым тоном сказал, что приехал за мной и ждет меня на парковке, сказать, что я удивилась, – это ничего не сказать.