Сейчас Рита вспоминала свой сегодняшний разговор с Верой, все то, что она рассказывала ей об Артеме.

– Я не знаю, может быть, и не стоит сейчас вспоминать об этом… – тяжело вздохнула тогда Рита и отвела глаза в сторону. – Но наша встреча с Артемом… Она была такой, как я хотела. Это даже удивительно. Я никогда не забуду этот взгляд, которым он смотрел на меня тогда. Все сразу было ясно…

Вера молча кивнула.

– Мне всегда нравилась его спокойная уверенность в себе. Так было и тогда. – Рита улыбнулась своим мыслям, вспоминая тот день. – Как назвать то, что мы встретились в другой стране, хотя живем в одном городе? Это странно… Это было в июле 2013 года. Спустя два года после расставания с Ильей… Я была сопровождающей детской группы в молодежном центре в Италии. Он отдыхал там с друзьями. Судьба… Мы шли с детьми на пляж через променад. Со всех сторон играла музыка, разговаривали и смеялись люди. Кто-то шел на пляж, кто-то прогуливался по магазинчикам с сувенирами, кто-то сидел в уютных кафешках. Был такой яркий солнечный день, что глаза слепило от этих красок, а я забыла солнечные очки в номере. Дети окружили меня шумной толпой. Я уже не помню, о чем мы говорили, чему смеялись, но в этот момент я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Я оглянулась и увидела его. Он сидел с друзьями за столиком на террасе одного из кафе. Когда наши глаза встретились, он улыбнулся. Я помню эту улыбку… От нее по телу пробежала дрожь. Ты знаешь, флиртовать, улыбаться парням в ответ – это для меня всегда было проблематично. Так было и тогда. Я просто отвела взгляд, и мы с детьми пошли дальше. Честно говоря, я не придала этому большого значения, хотя он мне понравился, а его взгляд и улыбка показались мне какими-то особенными. Но, когда примерно через час на пляже он, взявшись словно из ниоткуда, присел на краешек моего шезлонга и так же улыбнулся, мое сердце застучало с бешеной силой. Его не смущало, что совсем недалеко от меня кучковались мои дети и, конечно же, все видели и, я думаю, слышали. Казалось, он вообще не обращал на это внимания…

– Привет, – улыбнулся он.

– Привет, – Рита ответила немного удивленным тоном.

– Кажется, мы где-то встречались? – он смотрел очень лукаво.

В ответ Рита не смогла сдержать улыбку. В этот момент она украдкой взглянула на детей, которые внимательно наблюдали за ними и весело перешептывались.

– Ммм… мне не очень удобно говорить, – она говорила негромко, стараясь, чтобы они не слышали ее.

Артем оглянулся и посмотрел на детей.

– Все твои? – кивнул он на них.

Она кивнула в ответ.

– А когда ты бываешь от них свободна? – с улыбкой спросил он.

– Я с ними 24 часа в сутки, – Рита тоже улыбнулась.

– Ну что ж, тогда мне ничего не остается, – сказал он шутливо и поудобнее устроился на шезлонге. – Я с вами. Можно?

– Нет, не думаю, что это хорошая идея, – она засмеялась.

– Как мне увидеться с тобой?

Его карие, почти черные, глаза прожигали ее насквозь, но она в ответ только пожала плечами.

– Как тебя зовут? – спросил Артем, не отрывая от нее взгляда.

– Рита.

– Артем, – с улыбкой представился он и добавил уже серьезно: – Маргарита, я думаю, когда все твои малыши будут крепко спать, ты вполне можешь немного прогуляться. Правда же?

Она посмотрела в сторону пятнадцати-шестнадцатилетних «малышей», многие из которых были на голову выше нее, и ответила неуверенно:

– Наверно.

– Отлично, – он улыбнулся. – А во сколько у них отбой?

– Сложный вопрос, – с улыбкой ответила Рита. – По идее, в двенадцать часов они должны спать. Раньше они даже по номерам не разойдутся.

– Отлично, – кивнул он. – Где вы живете?

– В молодежном центре «Amici del Sole».

– В двенадцать я буду там, – сказал он, поднимаясь с шезлонга.

Рита чуть заметно улыбнулась и ничего не ответила. Он ушел, на прощание оглянувшись и с улыбкой ей подмигнув. К ней тут же подбежали несколько девчонок и, запрыгнув на ее шезлонг, защебетали:

– Маргарита Александровна, он что, к вам клеился?

– Маргарита Александровна, вы пойдете на свидание?

– Тише, девочки, – смеясь, ответила Рита. – Это просто мой однокурсник. Оказались в одном месте, и он подошел поздороваться, – она старалась говорить спокойным, невозмутимым тоном.

– Да, конечно, – с недоверием закивали девочки.

– Не хотите  – не верьте, – пожала она плечами. – Все, брысь, – шутливо сказала Рита, прогоняя их с шезлонга.

Они побежали к остальным, смеясь и переговариваясь.

– Какой хорошенький однокурсник, такой высокий и спортивный, – говорила на бегу одна из них.

Рита откинулась на шезлонг и закрыла глаза.

– Маргарита Александровна, мы пойдем играть в волейбол, – услышала она голос одного из мальчиков.

– Хорошо, – не открывая глаз, откликнулась Рита.

Шум моря, солнечный день, легкий бриз… Что может быть лучше? В ту минуту она наслаждалась. Ее мысли унеслись куда-то далеко, но почему-то время от времени все равно возвращались к Артему и предстоящему свиданию. Она не знала о нем ничего, кроме имени, и того, что у него невероятно пронзительный взгляд и очаровывающая улыбка. Но что-то подсказывало ей, что это не будет мимолетное знакомство, которое вскоре забудется. Это что-то важное.

Все развивалось очень быстро. В тот вечер они гуляли до утра. Разговаривали и не могли наговориться. Рита не заметила, как быстро пролетело время. Никогда ей не было так легко общаться с незнакомым человеком. Даже с Ильей в начале их отношений между ними чувствовалась какая-то скованность, смущение. С Артемом было совсем по-другому. С ним было так интересно, просто, смешно. И он так на нее смотрел… Потом он говорил ей, что если есть любовь с первого взгляда, то это была она…

– Мне кажется, он привязал меня к себе той же ночью, – заговорила Рита после долгой паузы. Вера в это время тоже молчала. – Своим взглядом, тем, что с ним так легко. Рядом с ним я чувствовала себя такой защищенной и спокойной. Он не позволял себе ничего лишнего, хотя, как потом признался, ему этого очень хотелось, – Рита улыбнулась. – К утру мне казалось, что я знаю его много лет. Мы были очень удивлены, когда выяснилось, что вообще-то мы живем в одном городе… Он оказался старше меня всего на три года, но рядом с ним я чувствовала себя маленькой девочкой, о которой он хочет заботиться, которую хочет оберегать. Мне это так нравилось. И хоть я и не подала виду, но утром мне не хотелось расставаться. С тех пор каждый вечер, когда дети укладывались спать, мы встречались с ним и гуляли до утра. И, несмотря на то, что поспать мне удавалось буквально пару часов, днем я была полна сил. Он словно заряжал меня своей энергией. Это было незабываемо. Долгие ночные прогулки по безлюдному пляжу, разговоры обо всем на свете… Сколько рассветов мы встретили… Шесть ночей подряд мы были вместе, но ни разу он не пытался даже обнять меня. Он как будто чувствовал, что мне нужно время.

Наш отдых подходил к концу. У Артема оставалось еще четыре дня, но я видела, что он с радостью поехал бы вместе со мной. В тот вечер Артем пришел проводить меня. По его лицу можно было прочитать все его чувства…

– Мы скоро увидимся, – сказал он, пристально глядя ей в глаза.

От этого взгляда по ее коже пробежала дрожь.

– Да, – негромко ответила Рита и улыбнулась, хотя сердце сжалось. Ей не хотелось уезжать.

Вокруг то и дело сновали дети. Они загружали свои вещи в подъехавший автобус. Ей нужно было идти, но Артем взял ее за руку. Она оглянулась на детей. Ей не хотелось, чтобы они видели это. Артем перехватил ее взгляд и, как ей показалось, все понял. Он улыбнулся, но руку не отпустил.

– Я буду скучать.

– Мне нужно идти… – со вздохом ответила Рита.

– Я буду скучать, – повторил он.

Она понимала, что он хочет услышать.

– Я тоже, – тихо проговорила она.

Он улыбнулся и нехотя отпустил ее руку. Рита точно знала: если бы они были вдвоем, он бы не смог её так просто отпустить. Но вокруг них кружила толпа детей, и все, что они могли, – это сдержанно попрощаться, хотя внутри бушевала буря эмоций и чувств.