— Энергию своего элемента? — уточнила я, и маг кивнул. — А что это за ритуал, в котором вам нужно участвовать?

— Нам нужно участвовать, — поправила меня маг. — Ритуал благоприятной погоды. Он проводится каждый год в это время и стабилизирует погоду так, чтобы она была благоприятной для земледелия — то есть, чтобы не было ни засух, ни чрезмерных дождей. Ты ведь знаешь, что Хэйанская империя экспортирует продукты в несколько соседних стран? Поэтому этот ритуал очень важен для нашей страны, и я должен в нем участвовать,

— последние слова он произнес с мрачной решимостью, а его лицо, до этого спокойное, дернулось от одолевающих его мыслей. Интересно, как так вышло, что один из основных участников ритуала остался без ученика перед таким важным ритуалом?

Спрашивать это я, конечно, не стала — все-таки мастер Рэн был моим наставником, пусть пока еще не официально, а не подружкой, и спрашивать такое было бы верхом бестактности.

— Поэтому все, чему тебе нужно научиться на эти дни — это брать энергию своего элемента из пространства — и передавать мне. Брать — маг прижал ладонь к бугристой коре дерева, — и передавать, — ладонь плавно переместилась на расшитый искусной вышивкой ворот одеяния мага, и его пальцы сжались так, что стали белее снега, но голос остался спокоен. Он что, переживает, что у меня ничего не получится? — Подойди сюда, попробуем, — скомандовал маг. Я с готовностью подскочила и подошла к дереву. Неужели, неужели я наконец-то научусь творить настоящее волшебство? Как же это здорово!

[1] Чтобы не изобретать велосипед и не забивать читателям головы ненужной информацией, за основу магической системы для этой книги автор взял реально существующую в китайской астрологии (Ба цзы) систему пяти первоэлементов «У син».

От волнения было сложно стоять спокойно, и я чувствовала себя, как щенок лабрадора, хозяин которого вот-вот собирается бросить ему палочку — несмотря на неприглядность такого сравнения, меня затапливал восторг и нетерпение. Ничего не поделаешь, я мечтала об этом миге столько лет, и сейчас было сложно держать себя в руках.

— Клади руку вот сюда, — ладонь мага вернулась на ствол дерева, и я расположила свою ладошку рядом. Моя рука рядом с его казалась совсем маленькой и хрупкой, и я заволновалась, достаточно ли площади соприкосновения, чтобы извлечь энергию. Может, обнять дерево? Но я в платье, не могу же я раздеться...

— Сейчас я учу тебя, и поэтому мы тренируемся в саду, — мага, однако, совсем не расстроили размеры моих рук, и это меня успокоило. А то еще скажет, что мне нужно магически увеличить руки, и кому я буду потом нужна с огромными граблями вместо ладошек? Если только землекопам, помогать ямы рыть, — а потом ты сможешь извлекать энергию прямо из пространства, хоть в пустыне, хоть в море — то есть, в местах, где деревьев нет. Потому что дерево и элемент дерева — это не совсем одно и то же, — подчеркнул маг. Я только кивнула — он же говорил, что энергии всех элементов есть везде, значит, и в пустыне тоже.

— Хорошо, теперь закрывай глаза, — мне показалось, что в голосе мага послышалась легкое напряжение, — и увидишь перед глазами цветные пятна. Или не увидишь, — теперь в его голосе звучало сомнение. — Ты же, наверное, ни разу в жизни не медитировала?

Я виновато помотала головой и закрыла глаза. Я даже не знаю, что это такое! Конечно, я этим не занималась. Надеюсь, что-то несложное и приличное, чему я смогу легко научиться.

— Ладно, тогда просто выбрось из головы все мысли и постарайся почувствовать дерево под своими пальцами, — маг сделал шаг назад, и его голос, до этого раздающийся сбоку, зазвучал из-за моей спины. — В голове у тебя пусто, ты просто слушаешь мой голос и видишь цветные пятна. Тебе нужны те, что зеленого цвета. Пятна складываются в реки, и река потоком течет по стволу дерева. А теперь один ручеек из этой реки направляется в твою руку и идет по руке выше .выше . идет по руке. идет ручеек в руку.. ручеек, я говорю, идет в руку, — в голосе мага послышался нажим. Я уже действительно видела перед глазами мельтешение цветных пятен и даже вроде бы какие-то потоки, и в моей голове ручеек уже вовсю вливался из «речки» и мою руку, но, наверное, часть и этого я все-таки навоображала, потому что тон мага становился все раздраженнее, хоть он и пытался сдерживаться. — В руку! — рявкнул маг над моим ухом, и я, вздрогнув, потеряла концентрацию и открыла глаза.

— Не получается? — растерянно спросила я, глядя на свою ладонь. Она совершенно не изменилась, и, наверное, никакой поток в нее не попал, судя по выражению лица мастера Рэна.

— Ничего, некоторые по три года медитируют, — смягчился маг, глядя на мое виноватое лицо.

— Три года? — возмущенно выпалила я, поворачивалась, и чуть не уткнулась лицом в грудь магу — он так стремился научить меня, что подошел слишком близко. — И вы хотите, чтобы я научилась за три дня?

— А что делать? Времени нет, придется ускориться. Потенциал у тебя есть, — мужчина, никак не реагируя на мое возмущение, за плечи развернул меня обратно к дереву. — Попробуй еще раз. Если что, я помогу. Научиться управлять потоками — это как научиться ездить на велосипеде. Если получится один раз, потом это умение останется с тобой навсегда.

Я неуверенно кивнула и снова закрыла глаза. Я помнила, как я сама училась кататься на велосипеде — угрожающе выглядящем транспортном средстве с огромным передним колесом и маленьким задним. Сначала я несколько раз упала, но стоило мне проехать самостоятельно один раз, как я уже уверенно держала равновесие.

— Не отвлекайся, смотри внутренним взглядом на потоки, — прервал мои мысли маг, и я послушно представила перед собой цветные пятна.

Проблема была в том, что я не только не могла «взять» ручеек из потока, но и даже не знала, являются ли все эти цветные пятна перед глазами потоками магии или просто плодом моего воображения. Может, у меня и вовсе нет способностей к магии? А если есть — как мне начать чувствовать потоки и управлять ими?

— Вот, просто представь себе зеленый поток энергии и бери от него ручеек, маленький ручеек, — терпеливо произнес над моим ухом маг. Я же чувствовала себя так, словно он уговаривал меня пошевелить ушами, и судорожно искала те мышцы, которые ими двигают. Мышцы не находились, и уши все так же оставались недвижимы.

Я уже было собралась открыть глаза и признаться в своем бессилии, как маг, отрывисто бросив: «Не открывай глаза», развернул меня к себе и, толкнув к дереву, прижал мою ладонь обратно к шершавой коре. До меня донесся легкий аромат пряного парфюма, исходящего от его одежды — подошел он довольно близко. Тут вторая ладонь мага легла мне на затылок, а теплые губы коснулись моих губ.

Дернувшись, я инстинктивно попыталась оттолкнуть его, на что мужчина, на миг отстранившись, скороговоркой пробормотал: «Не открывай глаза и следи за потоками» и, слабо трепыхнувшись еще раз, я чудовищным усилием воли мысленно отстранилась от его вопиющего поведения и попыталась вызывать перед глазами потоки. Маг не пытался сделать ничего с моими губами, он просто касался меня, и поэтому я все-таки смогла увидеть внутренним зрением уже знакомые пятна, правда, теперь дерево было у меня за спиной, но я все равно представила его как зеленый поток.

Тут маг потянул энергию через меня, и я наконец-то почувствовала те самые мышцы, которые двигают ушами — потому что я и видела, и чувствовала, как что-то бурным искрящимся потоком врывается в мою ладонь и, пробегая вверх по руке и по позвоночнику, попадает прямо к магу через наши сомкнутые губы. Мужчина каким-то образом управлял через меня энергией в моем теле, и я, позволив ему это, наблюдала как будто со стороны, пытаясь понять, как он это делает. Поток, идущий через мое тело, усилился и теперь был чуть ли не толще самого дерева. Оно не засохнет, если мы заберем всю энергию, интересно?