- Повелителем, - Имар всего на миг опустил глаза. Затем быстро поднял взгляд и посмотрел на меня.

- Вот как, - ощущение было неприятным. - Значит, ты один из них. Потому и знаешь так много.

- Да. Один из тех потерянных, украденных мальчишек, которые впустили в себя тьму, - с неохотой признался портальщик.

Я, не удержавшись, вскочила на ноги. Выругалась так, что глаза Имара стали большими и круглыми. Но неловкости от такого момента не ощутила. Хуже было то, что этот гад молчал. А ведь скорее всего знал и о кузнеце, и о том, как его найти! Вместо этого, Имар играл со мной и врал. В сравнении с его ложью мои интриги с Ксо были так... Детская забава.

- Робби, подожди, - он тоже поднялся. Схватил меня за руку, перегнувшись над столом. -Присядь. Ты же хотела знать все, а я еще не закончил. Я только начал свой рассказ.

- Значит, вот как меня выследил Риз, - прошептала я, стряхивая руку мага.

- Нет! Здесь я ни при чем. - Он помрачнел. - Я не лгал тебе, когда говорил, что меня ищут воины Повелителя. Это истинная правда. Садись за стол, эрла. Ты сама хотела поговорить, так изволь теперь выслушать до конца.

Я села. Имар тоже. При этом маг не сводил с меня напряженного взгляда. А я чувствовала себя почти преданной. И только память, напомнившая о том, как Имар несколько раз спас мне жизнь, заставила остаться и слушать портальщика. Внутри же бушевала ярость и толика обиды.

- Спасибо. - Еще никогда не видела этого балагура таким серьезным, как сейчас. Имар поднял руку. Поморщился, встряхивая пальцы. С их кончиков потянулись тонкие, прозрачные, словно паутинка, нити. Они собрались над столом и нашими головами в своеобразный купол, да так и застыли на несколько секунд, после чего исчезли, будто и не бывало.

- Защита, - объяснил коротко мужчина. - Это я еще могу сделать. Не хочу, чтобы нас подслушали.

Я приподняла брови и обвела взглядом пустой зал, но Имар был прав. Хозяин таверны и его прислуга все еще были здесь. А нам не нужны неприятности, как, впрочем, и им.

- Повелитель отбирает мальчиков с даром. Ищет по всем королевствам. Иногда берет сирот, иногда крадет детей из дворцов. Ему все равно. Лишь бы был дар, подходящий для того, чтобы ребенок смог принять в себя тени. Я был одним из таких детей. Мы жили во владениях повелителя. Нас готовили сначала постичь магию и принять в себя частицу тени, а затем обучали искусству убивать, теми способами, на которые мы были способны. Многие дети умирали. Некоторых тени убивали. У кого-то отнимали душу. Еще несколько возвращались, возрождаясь ужасными существами, убийцами, такими, как Раэн Ксо. Бездушный, он просто порождение тьмы. В Раэне не осталось ничего человеческого, поэтому я и не хочу, чтобы ты связывалась с ним. Он служит только своему господину. Повелителю теней. Он сам часть тьмы. Могущественная часть.

Невольно вскинула руку, прижав пальцы к губам.

Бездушный и мертвый. Часть тьмы, сотканная из теней.

Как-то не вязалось подобное в воображении. Нет. Я точно знала, что целовавший меня мужчина был живой и настоящий. Не мог он так играть. Или мог?

Верить словам Имара не хотелось. Все же, он долго мне, если не лгал, то утаивал сведения о Повелителе и себе самом. Нет. Я буду делать выводы исходя из собственных соображений и опыта. Но дослушать портальщика стоит. Чем я и занялась.

- Получается, ты прекрасно знаешь, где находится кузнец? - спросила быстро. - И все это время лгал мне, играл в простачка, забрасывая меня в библиотеку, хотя все сведения уже есть в твоей голове! - не собираюсь спускать ему.

- Нет. Этого не знаю. Я не прошел до конца посвящение. У меня нет меча, - ответил Имар, как показалось, искренне. - Но ты права. Кузня находится именно там, где мы и предполагали. Просто я не хочу, чтобы ты отправилась туда. Драконы не подпустят нас к кузнецу. Нас просто испепелят и сожрут до того, как мы увидим его.

- Вот как! - я усмехнулась.

- Да. Я видел драконов. Я знаю, что они такое. Умные и злые. Любят и ценят только золото. Они даже себе подобных ненавидят и живут каждый в отдельной пещере.

- А кто может пройти мимо драконов? - уточнила.

- Воины теней и, конечно же, повелитель. В первый раз, за мечом, именно он проводит избранного. А уже потом они и сами могут пройти через драконов за определенную плату. Золотом.

- Мог бы и сразу все рассказать, - возмутилась я. - Почему молчал?

Имар опустил глаза. Я в первый раз увидела толику раскаяния, отразившуюся на его лице.

- Признайся я, что тоже являюсь одним из людей Повелителя, ты бы не поверила мне, -сказал он.

Невольно рассмеялась.

Конечно, я бы не стала связываться с таким, как он. Но теперь, узнав больше и Раэна, и Имара, поняла, что могу ошибаться и что зло не всегда таковым является.

- Никак не могу понять, - проговорила, глядя на мага, - почему я? Зачем ты связался со мной, зачем помогаешь? И действительно ли тебя ищут люди Повелителя?

- Ищут. Я же сбежал. Не прошел до конца обряд посвящения, - сказал он.

- Не прошел, или не захотел? - я прищурила глаза. Разница очевидна. Даже любопытно, что ответит.

- Не смог, - с неохотой признался он. - Зато сумел сбежать. Но проклятый Повелитель успел запечатать большую часть моей силы. В этом я не лгал. Все, что осталось -способность открывать порталы. Но для меня это лучшая часть моей магии. Потому что я получил шанс убегать от воинов теней. Ведь меня тоже ищут. Сомневаюсь, что так тщательно, как тебя, но ищут.

- Но зачем тебе я? - прикинула в уме. - С такими способностями ты вхож в любой дом. Взял денег и скрылся.

Имар просиял.

- А это идея! - За что и получил от меня по руке. Тут же охнув, маг потер ушибленное место. - Я не вор. Но признаюсь, иногда приходилось таскать еду. Моя магия завязана на ней. Сама понимаешь.

- Но ты так и не ответил, - не отставала от мага. - Зачем я? Почему я?

Имар пожал плечами.

- Наверное, потому что вместе не так печально. И у нас один общий враг. Повелитель и все его слуги. - Он перестал улыбаться, добавив холодно и жестко. - И Раэн Ксо.

- Между вами пробежала кошка? - спросила тихо.

- Можно сказать и так.

Что-то мне кажется, что портальщик сказал не всю правду. Но на сегодня хватит откровений.

Принесли еду и отпустив слугу, мы с Имаром принялись набивать желудки, переглядываясь.

Я думала о Раэне и о том, как заполучить меч. Вдруг мне удастся уговорить Ксо провести меня к этому кузнецу мимо драконов? А потом помочь договориться с мастером? Хотя, вряд ли. Но попытаться стоило.

Дождусь, когда Раэн снова найдет меня, хотя бы через пространство, как он делал это ранее. И поговорим.

Нет, про Имара я рассказывать не стану. Это не мое дело. Пусть маг портальщик останется в тени. Я просто не имею права его раскрывать. И, кажется, сейчас моя главная проблема, это Алэр и его прихвостни. Впрочем, что-то подсказывало мне, что избавься я от Риза, Повелитель пришлет следующего по мою душу. И, возможно, не одного.

А значит, надо или вытащить камень и отдать ненавистному владыке, или...

«Или убить Повелителя!» - мелькнула самая невероятная и безумная мысль, какая только могла родиться в моей голове.

Ели молча. Имар снова закрылся от меня. Его болтливость исчезла. Мужчина казался собранным, как никогда прежде.

Расплатившись, поинтересовались наличием свободных комнат. Оплатили две и поднялись наверх в сопровождении слуги.

Комнаты оказались рядом. Между нами была лишь тонкая стена из дерева. И это явно обрадовало Имара.

- Завтра мы отправимся дальше, - предупредил меня мужчине, прежде чем скрылся в своей комнате.

- Завтра, - зачем-то повторила я, едва шевеля губами.

Я путешествую с воином теней. И убегаю от оных и их Повелителя, который просто жаждет моей смерти. Та еще проблема.

А еще.

Еще мне очень нравится мужчина, который совсем не должен нравится. Я только теперь начала это осознавать. Как и то, что не понимаю, что мне теперь со всем этим делать!