Имар встал рядом, недовольно поджав губы. Создалось впечатление, что маг и не собирался следовать за мной. Так, или иначе, пусть будет рядом, чтобы я точно вернулась назад. Использовать единственный портал, который находится в моем распоряжении и стоил мне почти всех средств, не хотелось. Не зря я, в конце концов, кормлю этого проглота! Пусть отрабатывает!
Оглядевшись, поразилась простору помещения. Высокие потоки поднимались вверх на несколько этажей и там соединялись в круглый купол, пропускавший приглушенный мягкий свет солнца через затемненную гигантскую призму. Здесь явно заботились о сохранности книг.
Высокие колонны поддерживали свод. А сами стены казались созданными из книг. Здесь их было просто невообразимое количество, всех размером, цветов и толщины. Тонкие брошюры, полки со свитками, простые книги, книги с золотыми и серебряными корешками, с инкрустацией и камнями, потрепанные и совершенно новые. Глаза разбегались от такого обилия и того количества информации, которую они таили в себе.
У стеллажей, разбивавших зал на несколько секций, бродили люди. В основном это были чопорного вида мужчины в мантиях, но, к моему облегчению, встречались и обычные придворные. А пару раз зал пересекли то ли слуги, то ли лакеи, одетые в необычные длинные тоги. Решив, что, стоя у двери, мы можем привлечь к себе ненужное внимание, потянула Имара за собой за рукав. Важно, неспешным шагом, скрывшись за одним из стеллажей, принялась рассматривать книги.
У каждой полки располагалась тонкая лестница, которая двигалась по полу вдоль стеллажа с помощью рельс и колес. Так что, с ее помощью, можно было добраться до самой верхней полки с книгами. Но я пока не стремилась так высоко и бегло изучала корешки, хотя и не надеялась, что вот так спонтанно отыщу то, что мне нужно. И оказалась права. Книги, находившиеся на уровне глаз и ниже, относились к материалам по истории и целительству. Последнее меня заинтересовало, но времени даже полистать учебники не было. Поэтому, вздохнув, пошла дальше, вертя головой, то направо, то налево. Слева сплошной стеной высились громоздкие талмуды по праву и политической философии, чуть дальше шли учебники для начальной школы магии, как светлой, так и темной. Имар шагал рядом и казался настороженным. Но пока на нас никто не обращал внимания. Мимо прошел высокий старик в синей мантии. Но он был, видимо, так занят поиском нужной книги, что на нас даже не покосился.
Ну и хорошо. Ну и замечательно.
Свернув за стеллаж, двинулись по следующему ряду. И тут я заметила кое-что интересное и полезное, когда один из посетителей библиотеки остановил проходившего мимо лакея и подозвав к себе, что-то спросил. Я навострил уши, поймав обрывок фразы, воодушевившей меня для дальнейших действий:
- Учебник по прикладной... - услышала я, - магистра Иллариуса Тэ...
И все. Но мне хватило.
Вот, значит, для чего эти слуги ходят по залу! Видимо, они выполняют роль помощников библиотекаря, и помогают найти нужную книгу.
Сделав вид, что изучаю тщательно один из рядов учебников, подождала, когда слуга освободится. Но стоило ему направится в нашем направлении, вскинула руку, подзывая его к себе.
Нас с Имаром заметили. Подошли. Взглянули оценивающе и вопросительно. Видимо, что-то во мне насторожило этого господина помощника. Но вот он открыл рот и задал вопрос, сам не догадываясь, что этим спасает меня от разоблачения:
- Вы из академии, достопочтимая эрла?
- Да! - ответила слишком поспешно, и тут же, опомнившись, добавила, - да, пришла найти материал для учебы.
- Мне сказали, что вы будете, но я ждал вас завтра, эрла.
- Так получилось. Сегодня нашлось свободное время.
На Имара мой собеседник покосился не без интереса. Но вопросов задавать не стал. А я поблагодарила про себя всех богов, за такое удачное совпадение. Это же надо! Какая-то эрла должна была прийти в библиотеку. Впрочем, сюда, скорее всего, допускают адептов, значит и удивляться нечему.
- Что именно вас интересует, эрла? - спросил слуга.
И вот тут я задумалась. Спросить его прямо об этом загадочном мастере-кузнеце? Только вряд ли та, за которую меня так удачно приняли, ищет подобную информацию. Пришлось схитрить.
- Я полагаюсь на ваше мнение. Мне сказали, что я могу попросить совета, а о теме моего интереса вы предупреждены.
- Да, эрла. Я могу вам посоветовать несколько, действительно, удачных работ магистра Бламмеля, но его книги находятся в северной части зала. Пойдемте за мной. Я покажу.
- Благодарю, - локтем толкнув мрачного Имара в бок, поспешила за помощником библиотекаря. Тога развивалась, пока мужчина шагал впереди. Я отметила, что у него длинные волосы, которые он собирал в хвост темной толстой нитью серебряного цвета. Серебро струилось и по подолу тоги, что на темном фоне ткани наряда выглядело очень любопытно.
- Эрл? - решившись, догнала слугу, когда мы оказались на середине зала, ровно под куполом. - Можно я задам вам один вопрос?
- Конечно, эрла.
- По истории магии мы проходили одну интересную, на мой взгляд, тему. Мне захотелось узнать подробнее.
- Спрашивайте, эрла.
Как удобно, что он не уточнил мое имя. Впрочем, так общаться тоже вполне удобно.
- Меня интересует книга, в которой рассказывалось бы о некоем кузнеце Луны и Солнца. Знаете что-то о нем?
Помощник повернул ко мне лицо и немного, как показалось, сбился с целенаправленного шага.
- Что, эрла?
Опасаясь, что ляпнула не то, закусила губу и обернулась, взглянув на своего спутника. Имар шел, держась рядом. А встретив мой взгляд, он выразительно покосился на дверь, самую ближайшую к нам. Словно говоря, если что, я готов.
- А вы разве не слышали о таком? - широко улыбнувшись, сделала не самый умный вид. Помощник библиотекаря на миг сдвинул было брови, а затем ответил на мою улыбку.
- А... Видимо, это вам в академии профессор Голдер рассказал, да? - проговорил слуга. -Он мастер рассказывать такие вещи. И да, книга есть. Я могу вам ее показать, но предупреждаю, выносить учебник за пределы читательского зала строго запрещено. Вы же знаете, что не все книги мы выдаем.
- Конечно. Я просто прочитаю и верну книгу, - кивнула мужчине. Знаком велела Имару держаться ближе, так как этот помощник казался мне крайне подозрительным, как, впрочем, и я ему. - Просто удовлетворю свое любопытство и буду работать.
- Да, - он продолжил идти, ускорив шаг, и спустя минуту мы подошли к темной секции, куда не попадал солнечный свет. Первым делом я отыскала в стене дверь, едва не пискнув от радости ее лицезреть. Имар тоже заметно успокоился, тем более, что дверь находилась достаточно близко к нам. Помощник поднялся по лестнице и отъехал в сторону, разглядывая книги. Затем уверенно достал одну и спустившись вниз, протянул мне.
- Вот. Глава пятая, - протянув книгу, произнес мужчина. - Читайте, а я пока пойду подберу вам нужные учебники для учебы.
- Да, спасибо! - пролистав быстро книгу, в старом кожаном переплете, нашла указанную главу и поняла, что меня не обманули. А значит, можно было понадеяться, что слуга нас не заподозрил. И все же, стоило быть начеку.
- Бери книгу и бежим, - шепнул мне Имар, пока я вчитывалась в страницу, подставив книгу тонкому лучику солнца, пробившему тьму секции.
- Ты что! Я не собираюсь ничего красть, - ответила шепотом и покосилась в сторону, куда ушел слуга.
- Да? А мы ее не украдем, а позаимствуем, - быстро добавил маг. - Как только прочитаешь в тишине и покое в таверне, сразу и вернем. Ты же забыла, какой я талантливый. А рисковать...
Он не закончил. Я застыла, не понимая, что произошло. Имар стоял рядом, но при этом, как мне показалось, словно окаменел. Миг и сердце застучало сильнее, когда тишину секции нарушило тихое утробное рычание.
Нет, определенно, помощник библиотекаря так рычать не должен, или.
Подняв голову, медленно повернула ее в сторону, куда не так давно ушел мужчина в мантии. Посмотрела и застыла, едва не обратившись в камень, подобно Имару. Но не из-за магии, а из-за обычного страха, потому что вернулся помощник библиотекаря не один. По обе стороны от мужчины стояли два жутких зверя, какие должны обитать только в кошмарных снах. А сейчас я совершенно точно не спала. А жаль. Очень жаль.
