– Постараюсь.

– Уже даже Либли говорит, что мне грозит отчисление из-за химии, – сказала я, плюхаясь на стул рядом с Оле и скрещивая руки на груди. Протянула ноги вперёд, заглянула соседке в Книгу. Та закончила писать и коснулась кончиком карандаша деревянной игрушки. Кубик взлетел на положенные тридцать сантиметров (если верить моему глазомеру), дёрнулся пару раз и со стуком упал.

– Господин Либли! – протянул руку Алек, сидящий в ряду перед нами. – А что должно происходить, если человек пытается взять зависший кубик в руку?

Учитель радостно вскочил на ноги и указал зажатым в руках пером на вопрошающего:

– Отличный вопрос! Прекрасный! Конечно, он должен вести себя, как обычный куб.

– А если снова положить?

– Тогда пусть взлетает!

Оле тяжело вздохнула и, схватившись за голову, склонилась над книгой.

– Задачка... – протянула я.

То есть, кубик должен отличать, когда поверхность – рука человека, а когда – что-либо другое. Как объяснить ему, что рука – это исключение из правила? Чем рука отличается от других предметов? Температура... подвижность... Если приближается тёплый объект...

Подруга отодвинула от себя работу и повернулась ко мне.

– Есть вариант, как найти Книгу.

– Тише! Если Либли узнает... Сегодня я могу хотя бы сделать вид, что забыла её дома.

Оле скривилась:

– Так себе отмазка, до общаги можно и сбегать.

Она была права. Книга слишком важна для занятий и слишком ценна сама по себе, а до дому рукой подать: всё, что необходимо для жизни, находится на территории Училища, покидать которую с Книгой строго запрещено, и до любого места можно добежать за несколько минут.

– В следующий раз буду прихрамывать, – решила я. – И скажу, что ползти с подвёрнутой ногой до общаги буду полчаса.

– В следующий раз может и не придётся ничего придумывать, – улыбнулась Оле и понизила голос. – Оказывается, есть отделение государственной службы, а на нём – группа поисковиков.

Брови невольно взлетели вверх.

– Так ведь все маги – на государственной службе?

– Во-первых, не все, а во-вторых, речь об особенно государственной службе. И вообще, ты не о том думаешь! Так вот. Есть несколько человек, у которых специализация – поиск пропавших людей и предметов. В теории можно отыскать кого-нибудь из них и попросить о помощи...

Ого, а это дело!

– Хорошо, – медленно прошептала я. – А как отыскать поисковиков?

***

Мика оглянулась на остановившегося Дина. Не обнаружив ничего заслуживающего внимания, она подошла и положила руку ему на плечо:

– Ты чего? Задумался?

Ещё мгновение Дин смотрел на поворачивающих за угол девушек. Одну из них он уже встречал, и после этих встреч обязательно затевал с кем-нибудь перебранку. Приходилось Мике его успокаивать. Но сейчас дело было во второй девушке, в той, что шла рядом...

– Да так... – протянул он. – Призрака увидел...

Мика огляделась ещё раз, снова не нашла ничего необычного. Дин резко повернулся и быстрым шагом направился в сторону дома. Нахмурившись, он смотрел себе под ноги, нервно дёргая щекой и слегка подмигивая. Мика в несколько шагов догнала его и, взяв под локоть, остановила.

– Какого призрака? – Не то чтобы ей было интересно – просто повод встретиться взглядами.

– Призрака прошлого, – вздохнул Дин и нахохлился, засовывая руки глубже в карманы. – Какой ветер мерзкий, насквозь выдувает.

Мика прикусила губу. Как началась учёба, успокаивать его приходилось чаще обычного. Но что самое неприятное: появились вот такие беспричинные приступы.

Ещё раз на мгновение обернувшись, она поспешила следом за решительно шагающим Дином. Пара минут – и он придёт в себя. Мика всегда работала гладко.

Глава 3

Мы бежали в сторону длиннющего информационного стенда, который я никогда не рассматривала целиком. Потому что пять метров в длину и полтора – в высоту мелко исписанной бумаги – это явно много лишней информации. Мне достаточно моего собственного расписания и списка группы. Олеша в свою очередь рассудила иначе. Как-то утром, случайно проснувшись раньше будильника, пошла подышать свежим воздухом и зависла перед стендом.

– Найти нужные нам данные несложно, но придётся поискать, – объясняла она по пути от учебки. – Во-первых, список поисковиков. Он есть в углу про распределения на курсовые проекты. Во-вторых, распределение по общежитиям: там указано, какой курс в каком доме.

– Но ведь у каждого курса по несколько домов? – заметила я.

– Значит, обойдём их все! – отрезала Оле, прибавляя шагу. – Списываем всё это и идём в общежития поисковиков.

– А там на дверях написаны имена! – да, мой мозг тоже умеет соображать. Иногда.

Оле одобрительно подмигнула и снова прибавила шагу. Когда в неё вселяется целеустремлённое альтер эго, я с трудом поспеваю. Вот что значит – длинные ноги!

– Как же выбрать, к кому обращаться? – задумчиво спросила я, рассматривая получившийся список.

Поисковиков оказалось довольно мало, надо сказать. Всего семь человек. Но семь – тоже выбор.

Однако, Оле в ответ только фыркнула.

– Кто первым согласится помочь – к тому и обратимся.

– Резонно, – заметила я и огляделась: искомое общежитие должно быть где-то рядом.

Все поисковики обитали в одном небольшом доме, так что не пришлось даже сильно долго искать. Одноэтажное длинное здание со входом посередине, и два коридора, убегающие в разные стороны: налево – крыло парней, направо – крыло девчонок. Здесь я почесала затылок. Оле резко вдохнула и, взяв меня за руку, потащила в правое крыло.

Какой у неё сильный захват...

– Почему девочки? – спросила я, останавливаясь у первой же двери.

– Они учатся лучше! – заявила Олеша и постучала в дверь.

На удивление, нам открыли с первого раза: рыжая кудрявая поисковичка, вся усыпанная веснушками. Если верить надписи на двери, это была либо Сара Красная, либо Блэйх, так сказать, бесфамильная. Я невольно улыбнулась, мысленно делая ставки на Красную.

Она была в одной мальчишеской майке с шортами, и сонно потирала глаза, словно мы её только что разбудили.

– Привет, – сказала она, пряча в кулаке зевок. – Вам кого?

В первое мгновение мысли словно убежали от меня. Хотелось развести руками, сказать: «э-э-э-э» и беспомощно посмотреть на подругу в поисках поддержки. Но, крепко взяв себя в руки, вместо этого я постаралась заговорить максимально твёрдо. Что угодно. Лишь бы говорить.

– Привет, – улыбнулась я в ответ. – У меня большая проблема, и срочно нужна помощь поисковика. Не знаю, правда, к кому обратиться, но, возможно, ты выручишь.

Она похлопала ресницами и вопросительно кивнула.

– Так, и что же за проблема?

Мгновение я колебалась: говорить правду или нет? Найдя Книгу, она может просто не отдать её мне. Или начать шантажировать. Чёрт возьми, давать её в чужие руки вообще опасно! Если б только она не была столь дорога... Чёртова белая трава, хоть самой идти её собирать в Суровый лес...

– Я не могу найти Книгу. Уже два дня. Всё перерыла, везде посмотрела – нигде нет.

У неизвестной поисковички глаза на лоб полезли от такого заявления.

– Ну ты, мать, даёшь... – протянула она, выглядывая в коридор. – Есть у нас одна умелица, Микой зовут. В поиске предметов хорошо преуспела, лучше к ней обратись. Правда, она может быть занята, к ней часто парень приходит. Ну, а я больше по людям. Знаешь, зов сердца, всё такое...

Она чуть смущённо опустила глаза, и на лицо упало несколько кудряшек.

– Серьёзно? – невольно воскликнула я. – А кого можешь найти? На каком расстоянии?

Может, она найдёт маму?..

– Конечно серьёзно! – гордо подняла она нос. – В пределах города точно могу найти. Если дальше, то уже тяжелее... Но я учусь.

– Жаль, – разочарованно почесала затылок. – Люди, которых я ищу, намного дальше... Спасибо! И да, кстати, меня Кая зовут.