Когда свободных мест осталось совсем немного, в Зал вошли двое: мужчина-гладир и женщина-человек. Они кивнули, молча приветствуя присутствующих. Гард тоже кивнул, и тут его словно молнией поразило: пульс участился, кровь прилила к лицу, дыханье спёрло. Лицо мужчины было знакомо. Слишком знакомо!

– Дядя Рой? – он привстал на месте, подавшись вперёд, словно так мог лучше рассмотреть смутно знакомого гладира. Тот вопросительно вскинул брови. Стушевавшись, Гард сел обратно. – Простите, обознался, наверное.

Новоприбывшие мужчина с женщиной переглянулись.

– Кто это? – спросил он у Ладо, который теперь с особым интересом всматривался в Гарда.

– Да вот сегодня привели. Гард, младший сын Нода. Помнишь? Который Ума.

– Гард, – задумчиво проговорил незнакомец, и лицо его просветлело. – Гардо? Ты, что ли?! Глад Великий, как ты здесь оказался? Как отец? Сколько ж я тебя не видел!

Он подбежал к Гарду и, схватив того за плечи, стал со всех сторон рассматривать.

– Дядя Рой?

– Ни за что бы не подумал, что встречу тебя здесь! Ладо, это ж младший сын Умы!

– Я тебе только что об этом сказал.

Смеясь, Рой обнял Гарда и снова спросил:

– Как отец? Как брат? Женился уже поди?

Ладо хлопнул по плечам старых знакомых и кивнул в сторону стола:

– Об этом вы ещё успеете поговорить. Все собрались, время не ждёт. – Он дождадся, когда все рассядутся и в воцарившейся тишине начал совещание. – Спасибо всем, что пришли так быстро. На счету каждый час, и позволить себе промедление мы не можем. Не сейчас, когда у нас появилась возможность выйти из Пещер и избавиться наконец от Прокурора.

Присутствующие зашептались между собой.

– Что? – звучало общим фоном. – Как?

– Позвольте представить, – Ладо указал ладонью на Гарда. – К нам попал не просто предатель родины, а подосланный шпион, уроженец рода Ума. Многие из вас знакомы с этим родом.

– Ума хорошие ребята, – важно кивнул пожилой гладир. – Смышлёные.

– Точно, – воскликнула женщина-человек. – И я тоже встречала кое-кого из них.

Гард растерянно переводил взгляд с одного члена Совета на другого и не мог поверить, что многие из них так или иначе встречались с кем-то из его семьи. От рода Ума осталось не так уж много, чтобы всё это было простым совпадением.

– Расскажи нам, – попросил Ладо, усаживаясь на свой стул. Гард кивнул и встал на чуть трясущихся ногах.

– Здравствуйте, – улыбнулся он, ещё раз обводя взглядом сидящих за округлым столом. – Меня вам уже представили, так что я, пожалуй, перейду к делу...

– Докажи, – проскрежетал внезапно охрипшим голосом пожилой гладир.

– Что, простите?

– Докажи, что ты Ума.

Гард удивлённо вскинул брови, но без малейшего сопротивления развернулся спиной и открыл взорам Совета клеймо.

– Я за него ручаюсь, – сказал Рой. – Знаю лично и самого Гардо, и всю его семью.

Старик хмыкнул и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула.

– Давайте я продолжу? – Гард развернулся лицом к Совету и, опершись обеими руками на стол, ненадолго задумался. – Ситуация следующая. Человеческий король объявил Прокурору войну, но цель его – не захватить власть над Садами, а освободить пленённых людей и прекратить попытки Прокурора подчинить себе людей. Вы что-нибудь слышали об этом?

Присутствующие переглянулись и озадаченно покачали головами.

– Прокурорские ищейки не так давно прорвались во дворец короля Рюрика и подчинили себе его волю, – пояснил Гард. – По счастью всё кончилось хорошо, но сами понимаете, чем могло бы закончиться, если бы операция увенчалась успехом.

Две сидящие рядом человеческие женщины зашептались. Уж кому-кому, а им было доподлинно известно, как Прокурор относится к людям.

– Сами понимаете, долго терпеть этого король не стал, и вот теперь он здесь.

– Это ты называешь «его цель – не захват Садов»? – подался вперёд один из гладиров. – Кончится всё тем, что у нас не найдётся потомков Торуса, и он предложит свою кандидатуру. Пусть даже временную. Это всё мы уже проходили, и вот что вышло.

– Дядя Рой? – обратился к старому знакомому Гард. – Ты ведь прямой потомок Торуса.

Тот покачал головой:

– Я же Хранитель. Это против всех традиций.

– Есть ещё один вариант, именно с ним и пришёл в Сады его величество Рюрик, – Гард со вздохом сел на стул, словно искал опоры в трудном для него разговоре. – Тоже с некоторым нарушением традиций, но...

– Говори же, – рявкнул старик, и Ладо что-то прошептал, успокаивая его.

– Есть один потомок Торуса. Прямой.

– Что?.. – не поверила своим ушам степенная гладирка. – Прокурор казнил всех, кроме Роя и Ладо, да и то только потому, что они Хранители.

Гард невольно остановился взглядом на Ладо. Потомок Торуса? Хранитель? Надо было сразу спросить про его род, но теперь было уже поздно.

– Кая Веда, – провозгласил Гард, собравшись наконец с силами.

В звенящей тишине раздался короткий женский крик. Одна из человеческих женщин прикрыла ладонями рот, а глаза её мгновенно увлажнились и заблестели.

– Повтори, – прохрипел Рой, привставая на месте. – Как ты сказал?

Гард повторил.

– Этого не может быть, самозванка, – уверенно заявила гладирка. – Прокурор давно бы её нашёл и приговорил.

– Я лично видел клеймо, – спокойно сказал Гард, хотя сохранять невозмутимость становилось всё сложнее. – Все эти годы Прокурор не добрался до неё только потому, что она скрывалась среди людей. Но сейчас она здесь. В Садах. И направляется в самое Сердце.

Рой рухнул обратно на стул и с силой потёр лоб.

– Это правда, – сказал он через несколько секунд. – Кая – наша дочь.

– Но вы никогда не говорили, что у вас есть ещё и дочь, – заметила гладирка.

Рой облизнул пересохшие губы.

– Надеялись, что если никто, включая её саму, не будет знать, то Прокурор не доберётся до неё.

Гард сощурился, всматриваясь в лицо женщины, по щекам которой потекли крупные беззвучные слёзы. Он всего один раз видел портрет матери Каи, и теперь не мог понять, похожа эта женщина на неё или нет.

– Простите, – обратился он к ней. – Вы – Мия рода Тише?

– Род передаётся от отца, – дрожащим голосом ответила она. – Но кровь Тише есть во мне. Вы и в самом деле видели её? С ней всё в порядке?

– Физически – да, – грустно усмехнулся Гард. – В остальном... всё сложно.

– Это я виновата, – прошептала она, спрятав лицо в ладонях.

– Сейчас это не важно, – Гард повысил голос, притянув к себе все взгляды. – Она здесь, и это наш шанс. Но ей нужна помощь. Один человек не сможет противостоять армии ищеек.

– Ты говорил, мы сможем выйти отсюда, проговорил молчавший до этого человек. – Поведай нам, как.

В ответ Гард снял с руки кожаный браслет и положил на стол перед собой.

– С помощью магии.

***

Дом Прокурора располагался на холме и был со всех сторон окружён густым лесом. Я обошла его кругом и стала подбираться сверху, но даже здесь, в самом бору, расположились ищейки, охраняющие Его Доблесть. Хельг успел рассказать, как настроить удар молнией так, чтобы она не убивала, но вырубала на месте, и это меня спасло. Засчёт экрана они не могли меня засечь издалека, а дальше оставалось только отвлечь их небольшим огненным шаром и успеть перенастроить браслет на молнию до того, как ищейка снова обернётся ко мне. Наверное, если бы я подошла с парадного входа, ничего бы не вышло: пока вырубаю одного-двух, третий, четвёртый и пятый успеют выстрелить в меня дротиком из духового ружья. Но здесь они скрывались поодиночке, и явно не ожидали нападения.

Взглянув на браслет, я припомнила, как перенастроить его на огонь – и поджарить Прокурора. Затем оценила взглядом возвышающееся поместье и постучала по тяжёлому каменному забору. Наверное, первый встреченный мной забор в этой стране. Задумалась: может, поджечь сам дом прямо отсюда? И тут же отмела эту идею. Прокурор может успеть сбежать. А там уже поднимут панику, и тогда-то меня уж точно выловят. Так что надо действовать наверняка.