— Не вмешивайся…
— Лафона! — устрашающий звук слетел с уст бога. — Вернись к остальным.
Зен начинал меняться. Его кожа стала темнеть, а глаза засветились ярче. По косе, что стояла в углу кабинета, пробежали красные линии, похожие на молнию, а из них мелкими каплями начала стекать кровь.
Женщина сжала зубы и, извинившись, испарилась. Зен еще секунду пребывал состоянии 'берсерка', именно это слово пришло мне на ум, но затем вернулся в свой прежний облик.
Посмотрев на меня, мужчина материализовал две сигары и тут же поджог их кончики. Мне ничего не оставалось кроме как затянуться.
— Прости, Сергей, но говорить кто это, я тебе не собираюсь, так что этот вопрос можешь не задавать.
Легкий кивок, все что я смог, ибо говорить был не в состоянии, так как горло приносило мне дикую боль. Еле поднявшись на ноги, я вернулся на кресло, все еще прибывая в шоковом состоянии.
— В своей смерти можешь винить только себя, — начал Зен. — Видишь-ли, та девушка, Лиза, с твоего прошлого мира, желала твоей смерти еще с самого первого дня вашего знакомства, — бог говорил спокойно, а я молча слушал его, вдыхая едкий дым. — Причина девичьей ненависти проста и до боли мне знакома. Видишь ли, своими действиями ты лишил работы ее отца. Завод по переработке сырья, выкупленный тобой, ты снес, а на его месте построил казино…
Я помнил это время. Тогда я хотел углубиться в игорный бизнес, но просто выкупить уже готовую индустрию не выходило, все крепко держались за свои места. И тогда я решил построить свой.
… - На нем работало больше тысячи человек, но тебя мало волновала их дальнейшая судьба. Вот и отец девушки лишился работы. Мать Лизы была тяжело больной и ей как и всем требовались дорогие лекарства. Мужчина пытался найти работу, но безуспешно, а через месяц мать девушки скончалась. Отец не выдержал потери супруги и из-за собственной слабости трусливо ушел из жизни, оставив Лизу одну. Смекаешь, Сергей?
Вся эта информация шокировала меня. В тот момент я дал указания своим агентам распределить рабочих в ближайшие фабрики на их прежние места и выплатить огромную компенсация за предоставленные неудобства.
"Ублюдки!"
— Нет, Сергей. Я думаю, тебе пора прекратить винить всех вокруг. Оглянись! Ведь ты мог проследить за всем, но нет. Оставил все на подопечных. Согласен, возможно у тебя не было выбора, и это их работа, но разве не твой принцип — 'Все делать самому, ибо лучше ни у кого не выйдет.'?
— Я понял, — прохрипел я, опустив голову.
"А ведь действительно. Я мог бы и проверить все лично. Слышал одну японскую пословицу — 'рыба начинает гнить с головы'. Мои подчиненные виноваты, но я виноват не меньше. Тогда возникает другой вопрос."
— Почему ты ей помог? — спросил я глядя на Зена.
— Ты перспективный человек, вот и все. Не любишь собственную слабость и вечно прешь вперед. Именно это и требовалось молодому Артуру.
Теперь мне стало гораздо легче. Лиза всего лишь мстила за родителей, что естественно. Я бы на ее месте поступил точно также. Кто ж знал, что так выйдет. Сейчас в моей голове играли разного рода эмоции. С одной стороны мне все же было обидно за свою смерть, а с другой я понял, что она была… необходима что-ли.
— Отвечу на твой следующий вопрос.
Зена прорвало на поболтать.
— Я дал силу одному из твоих конкурентов и свел их с Лизой. Не спрашивай, почему не дал силу сразу ей. Тут сложные божественные махинации… Так вот, всю твою охрану одурманили моей силой, а после твоего убийства они также беспрепятственно покинули место преступления. Убить тебя самолично я не мог, но помочь немощным людям всегда готов.
— Это не особо важно, — произнес я. — Случившегося не вернуть. Теперь я обыватель нового мира.
— Правильный настрой, — произнес бог, скривив гримасу в ужасающей улыбке.
— Тебе бы улыбаться научиться.
— Это издержки профессии, не обращай внимания, — немного смущенно проговорил Зен. Я с этого в осадок выпал.
— Так, тебе наверное не терпится спросить о чем-то. Советую тебе поторопиться, а то времени у нас в обрез.
— Как это понимать?
— А что ты думал? Мы будем тут до посинения сидеть? Считай, что ты на одноразовом сеансе у психолога, и твое время подходит к концу, так что дерзай.
— Ладно. Что за боги того мира? Я встретил одного великана, Катти, он сказал, что является богом.
— Ахахаха, — послышалось со стороны смерти. — Это обычные смертные, поднабравшиеся силы и возомнившие себя богами. Обычные насекомые, не обращай внимания. Но при встрече можешь попробовать убить, тогда станешь сильнее. Хотя тебе еще рано ходить по духовному миру.
"Ага, насекомые. Да у меня от одного воспоминания о силе Катти волосы на ж… на спине дыбом встают."
— Хорошо… Кто ты такой?
— Я бог, это все, что тебе следует знать.
На этот вопрос Зен отреагировал менее дружелюбно, чем на предыдущий.
— Тогда мне нужно узнать побольше о кристалле и о кольце. Почему я чувствую его энергию.
Эта загадка не давала мне покоя все время пребывания в новом мире.
— Ох… Значит ты все же последуешь такому пути, — мужчина устало отклонился на спинку кресла и загадочно посмотрел в потолок.
— Какому? — произнес я и внезапно мир перед глазами начал расплываться.
— Не надевай кольцо в доме, иначе умрешь… — последнее, что я услышал от бога.
Очнулся я в своей кровати. Была полночь. Тяжело дыша, я вытер пот со лба и поднялся на ноги.
"Нихера не понимаю!"
* * *
После встречи с Зеном спать совершенно не хотелось. Да и неподдельный интерес подталкивал меня поскорее найти укромное место и надеть кольцо.
"Интересно, что же случится, меня конечно напрягает, что он так серьезно посоветовал надеть его вне дома. Предположительно просто выйти на улицу и надеть кольцо тоже нельзя. Нужно искать безлюдное место. Странно…"
Я быстро собрался, накинул обычную спортивную одежду, все равно на дворе ночь и меня никто не мог увидеть, так что даже парится не стал. А по поводу безлюдного места, была у меня одна идея. Помнится мне, когда я возвращался после стычки с Лаком, в паре километров от того места была неплохая поляна, закрытая от посторонних глаз высокими и густыми деревьями.
"Решено, еду туда" — мысленно я дал себе команду.
Выйдя на улицу, я без лишних раздумий направился к машине и уже спустя полтора часа подъезжал к опушке леса. Пока ехал, вспомнил об инциденте с Лаком и мече, запрятанном в дереве.
"Думаю, стоит забрать его."
Десять минут ходьбы между деревьями и густыми кустами растений, и я стоял на просторной поляне, которая ярко освещалась полной луной. Невольно засмотревшись на открытый пейзаж ночного леса, я отдернул себя мыслью, что надо бы привести сюда Хейли на пикник, или Сакико на романтический вечер. Только обязательно надо подобрать момент полнолуния и чистого неба, для романтики, а для пикника подойдет палящее летнее солнце. На день рождение решил привести сюда обеих.
"Так, что-то я совсем замечтался, надо бы и делами насущными заняться."
Открыв коробку с кольцом, я вновь почувствовал те самые нити эфирной энергии, которые будто бы окутывали мои пальцы своими незримыми линиями. Возникло легкое покалывание в районе указательного пальца, а после появилось стойкое желание надеть украшение немедленно. Но я не поддался искушению, сначала мне хотелось разглядеть его со всех сторон и постараться понять, от чего такой эффект. Насколько мне было известно, в этом мире нет никаких артефактов, которые можно наполнить эфиром и отложить в ящик. Да, есть архидиан, который можно смело напитывать магией, но работать он будет до тех пор, пока находится в руках мага. Как только волшебник прервет контакт с металлом, тот станет обычной безделушкой, не более.
Захотелось взять кольцо в руки и посмотреть на него поближе, но моему желания было не суждено сбыться. Как только я прикоснулся к кольцу, оно в один миг превратилось в жидкий металл с прожилками ярко желтого цвета, подобно магме, текущей под пластами земли. Что странно, раскаленный металл не обжигал мою кожу. Я вообще не чувствовал жара, хотя снег под ногами быстро растаял. Жидкое золото поднялось по моей правой руке сначала до локтя, а потом скользнуло под одежду. Я ощущал, как оно медленно протекает по моей спине, а затем, обогнув левое плечо, спиралью спустилось к указательному пальцу левой руки. Окутав палец, золото медленно затвердевало приобретая форму небольшого перстня с золотистым камнем. Через несколько секунд еще не сформировавшийся перст плотно зафиксировался, а мои попытки снять его не увенчались успехом.
