Девушка принялась несмело пробираться в кабинет брата, оглядываясь по сторонам. Подобно пантере, выискивающей свою добычу, дама рыскала глазами по комнате в поисках неладного. Парень с усмешкой наблюдал за этой забавной картинкой, пока сестра резко не остановилась, зацепившись за что-то взглядом.

— Ахахаха. Прекращай, все нормально, София, присаживайся.

Она выпрямилась, но не перестала стрелять в брата недоверчивым взглядом.

— Луффи опять спит. Почему он вечно так делает, когда я прихожу? — оглядев кресло, где спал кот, грустно пробубнила София.

— Потому что ты вечно мучаешь моего дорогого друга. Вот он и решил бороться с тобой таким методом.

— А если я его разбужу? — девушка заговорщицки улыбнулась.

— Ох… ну ты же не станешь будить такую маленькую безобидную животинку?

София прикусила губу и зыркнула на спящий комок шерсти.

— Чертов милаха. Ладно, не стану.

Присев на угол рабочего стола парня и закинув ногу на ногу, девушка заглянула в книгу.

— Опять ты закорючки свои вырисовываешь. Не понимаю, зачем тебе это? Ты и так умнее всех в нашем королевстве. Наверняка и во всем мире. Тратить время на простую писанину - глупо, когда ты можешь изменить империю.

— В мире нет ничего, что можно знать наверняка, София. Это единственное, что я знаю наверняка.

Девушка закатила глаза и выдохнула.

— Вот всегда ты так, говоришь что-то, а я обмозговываю эти слова оставшийся день. Хватит кидать свои умные фразочки в моем присутствии. Аж бесит, — буркнула София и скрестила руки на груди, отведя взгляд.

Парень вновь рассмеялся. Поведение сестры его умиляло. София всегда вела себя как достойная представительница клана Велс, но только с Грегором позволяла себе немного покапризничать.

Долго дуться у девушки не вышло, и она вновь уткнулась в книжку брата.

— Ты уже закончил с огненной магией?

— Даже больше. Я закончил молнию, — победная улыбка сверкнула на лице молодого герцога.

— Ого! Да ты прям монстр. Осталась только магия жизни. Про магию крови тоже упоминать будешь? Все же это секрет рода Пэймон, который тебе доверили за… — девушка зависла и принялась усердно массировать лоб в надежде вспомнить заслугу брата.

— Я вылечил жену маркиза от душевного недуга.

— Да, да, точно! — выкрикнула сестра. — Ну так что?

— Не знаю. Думаю, стоит упомянуть данные знания, все же эта синергия лучше справляется с лечением, нежели обычная магия жизни.

— А можно нескромный вопрос? — девушка загадочно сверкнула своими светло-бирюзовыми глазками. — Для чего ты описываешь все эти знания в книжке? Колись, братик, хочешь продать ее, да подороже?

— Что? Аахахаах! Нет. Просто я думаю, секреты большинства родов следует передавать по наследству, — ответил Грегор.

Сестра сощурилась.

— Основной ветви нашего рода?

Гергор поморщился. После упоминания этой безбашенной огненной семейки парню стало противно.

— Никогда. Я гордый Арсаг, а не прислужник этих жадных…

— Тише, брат! — прошептала девушка и кивнула в сторону открытой двери.

Глаза герцога блеснули фиолетовым. Около двери находилась женщина, одна из горничных, подслушивающая разговор господ. Тогда Грегор махнул рукой и дверь тут же захлопнулась, затем глаза парня блеснули еще ярче, и от него по всей комнате протянулся фиолетовый барьер, не позволяющий слышать тех, кто в нем находится.

— Чертовы шпионы семейки! — огрызнулся парень.

— Семью не выбирают, — улыбнувшись, выдала София.

— Ладно. Выкладывай, что тебя так беспокоит?

— А от тебя ничего не скроешь, да?

— Это из-за конфликта с Шерманами? Слышал, ты будешь командовать арьергардом. До сих пор поражаюсь, как целителя и по-совместительству мага воздуха назначили командиром такого количества людей. К тому же, ты совсем еще ребенок.

— Эй! А ну перестань думать, что я слабачка. Возможно, по-сравнению с твоими немыслимыми способностями гордого Арсага я действительно мало, что представляю из себя, но среди обычных магов я довольно-таки сильна. Хотя, если бы не твоя сила, меня бы уже отдали замуж за какого-нибудь жиртреста, на подобии Гренье.

От последних слов девушка недовольно сморщилась.

— Хах, не удивился бы. Дядя Эльфрид хочет, чтоб род Гренье стали вассалами нашего клана. Довольно-таки мудрое решение, учитывая силу их рода.

— Пусть возьмут всех, кроме этого жирного извращенца. На каждом приеме смотрит на меня, как на кусок мяса. Фу… Животное, — изображая на лице полноценное недовольство, высказывалась девушка.

— Да-да… Так что насчет конфликта?

София завалилась на стол и недовольно промычала.

— Софияяяя. Говори.

— Да что там говорить. Опять не поделили территорию, только на этот раз госпожа Беатрис обозвала тетю мерзкой сукой. Представляешь! Прям на собрании великих кланов.

— Ты прекрасно знаешь, что я не об этом спрашивал. Не юли, — нахмурился парень.

— Это… Все дело в том, что арьергардом у Шерманов будет командовать Симон.

— Симон, значит.

— Братик, а если нам придется биться насмерть? — всхлипнула девушка.

— Ну что ты. Это же Симон. Пусть мы с ним давно не виделись, это же не значит, что он нас возненавидел. Сломаешь ему пару конечностей и заблокируешь возможность исцелять. Все будет хорошо. Да и прикинь сама. Вы оба командуете тылом. Какова вероятность, что вы вообще встретитесь? А потом эта глупая война кончится и все станет как раньше.

Стоя на выжженной пустоши, среди возвышающихся гор из трупов вояк, Грегор молча смотрел на лица двух людей, ближе которых у него в этом мире не было. Один из них был мертв. Вторая — при смерти. София и Симон все же встретились на поле брани. Вот только это уже были не они. Синергия требовала слишком большой концентрации на их ранге, чтобы обращать внимание на того, кого собираешься убить. Но никого это не волновало. Эта магия давала огромное преимущество над противником, равным по рангу. Поэтому войска и носили разную форму,чтобы не умереть от рук своих же. Сердце Симона пробило насквозь 'веретено'. Сложное заклинание из синергии магии воздуха и жизни — иссушение. Шансов выжить у него не было. Эта магия не только наносит невероятный прямой урон, но и высасывает жизнь. София лежала рядом. Еë тело буквально проросло. Во множестве мест из плоти выходили тугие лозы с шипами. Заклинание носило название дьявольская лоза и относилось к синергии земли и жизни — растительной магии.

Некогда бирюзовые глаза сестры, излучающие вселенскую радость, были стеклянно-пустыми.

— София… — дрожащими губами вымолвил убитый горем парень.

Он захотел посмотреть на бой, увидеть величие своей сестры, но не успел. Его задержал глава рода, опасающийся, что из-за использования Арсага в войне с Шерманами на них ополчатся другие рода. Когда же Грегор прибежал к полю битвы, было уже поздно. Магия, поразившая его сестру, не позволяла лечить. Лозы поглощали эфир и разрастались все сильней.

Густой дым заволок небесную синь. Были слышны только стоны раненых и находящихся при смерти солдат. София смотрела в черное небо, а из ее глаз медленно текли слезы.

— Братик… — выдохнув, произнесла София. Ее голос был хриплым из-за поврежденных голосовых связок, а из раны на шее вытекала кровь. Грегор закрыл рану, в надежде хоть как-то остановить обильное кровотечение, но парень понимал, что все его попытки тщетны. Глупая вера закрывала глаза на реальное положение дел.

— Я не хотела его убивать. Гре… Грегор. Где же ты?

— Я здесь, София. Я рядом. И я знаю. Он тоже не хотел.

Девушка продолжала смотреть в пустоту, никак не реагируя на слова брата.

— Грегор… мне страшно. Поговори со… — изо рта девушки хлынула кровь и она начала задыхаться.

— С… София…

Тело молодой особы обмякло на руках ее родного брата.

Вот что такое смерть. Неважно, какая на солдатах форма. Неважно, какое у них оружие. На войне нет победителей.