– Мы тебя обожаем, – в очередной раз признался Маккуину его босс. – И с нетерпением ждём ещё одного замечательного года, такого же, как этот!

Спортсмен улыбнулся в ответ, а когда трейлер захлопнулся, проворчал:

– Ни за что на свете, ржавьё.

Мак прицепил трейлер, и вскоре он уже рассекал по шоссе, держа курс на Запад. Он подмигнул Маккуину с экрана небольшого монитора, установленного внутри, и воодушевлённо пропел:

– Калифорния, жди нас.

– «Диноко», скоро будем! – мечтательно сказал Молния вслух, разглядывая множество наград, которые красовались на полках трейлера. Он не мог дождаться, когда же наконец его жизнь заиграет красками нового спонсора.

Стоило только Маккуину устроиться поудобнее и начать сеанс массажа, как зазвонил телефон.

– Это самая быстрая гоночная тачка в мире? – поинтересовался дружелюбный голос на другом конце провода. Маккуин оживился, узнав своего агента.

– Это ты, Гарв? Привет, чувак!

– Послушай, малыш, – ответил Гарв, – для меня такая честь быть твоим агентом, что мне почти больно брать десять процентов призовых и гонораров за рекламу… ну и всё такое. И вообще, что за гонка, а, чемпион? Я сам не смотрел, но слышал, ты показал класс. Я чего звоню… Тебе полагается двадцать билетов на гонку в Калифорнии. Могу раскидать их твоим друзьям, только скажи кому.

– Так-так-так, друзья. – Маккуин замялся. Да и кого было приглашать? По правде говоря, купаясь в любви множества поклонников, он никогда не задумывался о настоящей дружбе. Пауза затянулась.

– Ладно, я понял, мистер Популярность, – снова заговорил Гарв. – Так много друзей, что думаешь, как бы кого не обидеть.

Маккуин не стал утруждаться и поправлять его.

– Ладно, парень, я помчал по делам. Дай знать, как всё пройдёт, – Гарв попрощался и повесил трубку.

Маккуин перевёл взгляд на окно. Микроавтобус с привязанным к крыше матрасом еле плёлся рядом с ними.

Для нетерпеливого гонщика время тянулось очень медленно.

– Неужели нельзя ехать быстрее? – В его голосе чувствовались нотки раздражения. – Ты чего, Мак, почему в правом ряду? Ты же везёшь самого Молнию Маккуина!

Мак направился к стоянке грузовиков.

– Хочу остановиться ненадолго, сынок, – пояснил он. – Старине Маку нужен отдых.

– Ни в коем случае! – настаивал новичок. – Едем всю ночь без остановок прямиком до Калифорнии. Мы сами согласились.

– Всю ночь? Позволь напомнить, что по правилам грузового транспорта…

– Ну Мак, – голос Молнии смягчился. – Я должен приехать раньше Чико, наладить связи с руководством «Диноко»… – Маккуин не видел преград для того, чтобы продолжать путь.

Мак посмотрел на стоянку мирно дремавших грузовиков.

– Послушай, малыш, – мягко сказал гоночный транспортёр. – Я не знаю, смогу ли, годы уже не те.

– Конечно, сможешь! – подбодрил его Маккуин. – Послушай, это же пустяк. Давай я тоже не буду спать, чтобы было по-честному! Всю ночь.

В конце концов Мак согласился ехать дальше по тёмной автостраде.

Маккуина хватило совсем ненадолго, и он уснул, не сдержав слова, а его верный водитель преодолевал бесконечные мили в одиночестве. Разметка, разделяющая полосы движения, лентами мелькала под колёсами, и вскоре он почувствовал, что свет фар начал бледнеть.

Мак отчаянно пытался встряхнуться, чтобы сбросить оковы сна, когда с ним поравнялась компания дерзких лихачей. Буст, который был лидером банды, заметил, что грузовик уже засыпает, и решил немного поразвлечься.

– Кажется, у нас тут соня, – с ухмылкой сказал он остальным тачкам.

Диджей, автомобиль с огромными динамиками, включил какую-то успокаивающую музыку.

– Замечательная мелодия, – сонно пробормотал Мак и широко зевнул. Секунду спустя он уже храпел, катясь вперёд.

– Эй, Винго! – крикнул Буст, толкая гоночный транспортёр в сторону своего приятеля. – Давай, в другую полосу его!

– Лови обратно! – усмехнулся Винго и толкнул Мака через шоссе. Но Буст отъехал в сторону, чтобы Мак выехал на обочину.

– Ой, кажется, мимо, – сказал он, и вся компания разразилась смехом.

От всей этой толкотни в прицепе Молнии всё ходило ходуном. Один из трофеев упал прямо на кнопку блокировки пандуса. Задняя стенка трейлера опустилась, и Маккуин подкатился к самому краю, а Мак, всё ещё крепко спавший, выехал обратно на шоссе.

Внезапно один автомобиль из компании по кличке Сморкач почувствовал, что вот-вот чихнёт:

– А-а-а-а… А-а-а-а… А-а-а-а…

– Он сейчас взорвётся! – воскликнул Винго.

– А-а-а-апчхи! – Сморкач чихнул, выпустив из выхлопной трубы струю пламени.

Мак резко проснулся от громкого звука.

– Будьте здоровы! – машинально произнёс он, а только потом понял, где находится. – Никакого вождения в сонном состоянии! – Конечно, он и не догадывался, что в суматохе Маккуин съехал с пандуса! Мак продолжал свой путь в ночи, а Молния остался один на шоссе.

Би-бип!

– Прочь с дороги! – крикнул автомобиль, обогнув спящего Маккуина, который выехал на полосу встречного движения. – Ослеп, что ли? Ты на встречке! А-а-а-а-а!

Машины сигналили и выкрикивали ругательства, всячески маневрируя, чтобы избежать столкновения с гонщиком.

– Мак! – отчаянно позвал своего водителя Маккуин, который окончательно проснулся и еле увернулся от приближающегося грузовика. Маккуин нырнул в поток машин вслед за своим транспортёром, который всё ещё не заметил потери. Но как же тяжело было разглядеть, куда он направляется. Гоночные автомобили всегда ездили только по специальным трассам, которые отлично освещались, поэтому у Маккуина вместо настоящих фар были наклейки. – Мак! – воскликнул он, на мгновение потеряв своего водителя из виду. – Мак, постой!

Но Мак был слишком далеко впереди, и он не мог слышать Маккуина.

С каждой минутой Молния набирал обороты. Он проследовал за задними фарами грузовика, который направлялся к съезду на сельскую дорогу, затем трейлер пересёк какие-то железнодорожные пути. Маккуин выжал педаль газа в пол и перепрыгнул через переезд за миллисекунду до того, как промчался поезд.

Но, подъехав к грузовику ближе, запыхавшийся гонщик ужаснулся: трейлер, за которым он ехал всё это время, оказался не Маком.

– Включи фары, дурень! – сердито крикнул тот.

– Мак… – тихонько прошептал Маккуин, когда грузовик отъехал. Так… если это был не он, то где же может быть Мак? На шоссе, – ответил новичок сам себе. Обернувшись, Молния заметил свет фар вдалеке. Он рванул туда на максимальной скорости, не понимая, что едет по извилистому старому Шоссе-66, а не по главной дороге.

Воздух пронзил рёв сирены, и вдалеке показалась красно-синяя мигалка. Полицейская машина!

– Может быть, он мне поможет, – с надеждой в голосе произнёс вслух Маккуин, постепенно сбавляя скорость.

Но полицейский автомобиль был старым, и ему уже много лет не приходилось гоняться за блестящей современной спортивной машиной.

Ка-БАМ!

Он выпустил пулю.

– Он стреляет в меня, – удивился Молния. – Что я сделал не так?

БАМ! БАМ! Ка-БАМ!

– Давно я так не гонял, – сказал себе Шериф, устремляясь вслед за Маккуином. – Лишь бы ничего не отвалилось!

Гонщик поехал зигзагами, чтобы увернуться от пуль.

– Да что он вытворяет? – воскликнул Шериф. – Совсем с катушек слетел.

И вот уже Маккуин и Шериф неслись к тихому маленькому городку Радиатор Спрингс, где царила атмосфера спокойствия. Местные жители собрались в кафе «Восемь цилиндров», разглядывая одиноко торчавший светофор.

– Говорю тебе, каждый третий раз моргает медленнее, – поделился наблюдением Филмор, пожилой автобус.

Старый армейский джип по имени Сержант с сомнением посмотрел на Филмора.

– Похоже, шестидесятые на тебе плохо сказались, с мозгами явно непорядок.

БАМ! БАМ! Ка-БАМ!

Послышались визг шин и рёв сирены, местные жители уставились на приближающихся Маккуина и Шерифа. Только заметив светофор, Молния наконец понял, что всё это время он ехал не в ту сторону.