– Если слушать только слова, то просто сокровище, а не стажер, – усмехнулся отец. – А вот по интонациям – скорее стихийное бедствие.

– Ей ведь на самом деле все равно убивать людей или спасать, – Джин поставил чашку на стол и зажал переносицу. – Причиняет ли она боль кому-то или спасает из огня, эмоциональный фон говорит о равной сосредоточенности.

– Не всем быть такими идейными, как тебе, – философски заметил отец.

– Есть и другая проблема, – говорить об этом Джину не хотелось, но ему нужен был совет. – Она проявляет ненормальную привязанность ко мне. Мы знакомы всего сутки, слишком быстро. Причем это не любовь, или хотя бы влюбленность, скорее ближе к поклонению.

– Тебя нервирует поклонница? – приподнял в удивлении брови отец.

– Меня нервирует та легкость, с которой молодой архимаг, который даст фору любому бойцу спецназа, ставит себя в зависимое положение, отказываясь от собственного мнения и достоинства, – отчеканил Джин. – А если точнее, меня это бесит, потому что я вижу, что, общаясь с другими, она ведет себя сообразно положению, не играет на публику, а именно ощущает на равных или выше. Так откуда взялась эта болезненная зависимость от меня?

– Ханне подобный вопрос ты, конечно же, задать не сможешь? – прозорливо догадался отец. – Тогда спроси ту, кто тебе подарочек подкинул.

– Думаешь элу главнокомандующую я о таком спросить смогу? – фыркнул Джин.

– Тебе в любом случае придется набраться мужества, – пожал плечами отец. – Или поговорить откровенно, или отказаться от Ханны без объяснения причин. Работать с ней так, ты явно не сможешь.

– Да уж, – вздохнул Джин. – Она даже как эмпат сильнее меня.

Отец только отсалютовал ему кружкой. Из спальни раздался нежный перезвон колокольчиков.

– Кто это может быть? – озадачился Джин поднимаясь.

– Ответ на все твои вопросы? – усмехнулся отец.

Джин только отмахнулся и ушел за зеркальцем. Приняв вызов, он с некоторым изумлением увидел элу главнокомандующую. Хотя едва ли стоило удивляться, что у нее есть руны вызова, которые Джин ей не давал.

– Чем обязан? – наконец, спросил он.

– Расслабьтесь, – рассмеялась Аста Штеран. – Я всего лишь хотела поинтересоваться, как прошла первая смена Ханны. Появились ли у вас вопросы или, может быть, что-то не устраивает?

Лерхам задумчиво посмотрел на собеседницу. Если и пользоваться советом отца, то сейчас. Поэтому он глубоко вдохнул, выдохнул и почти дословно выдал ту же тираду, что и отцу.

– Я понимаю, – кивнула она. – Не помните, вам в детстве рассказывали о легендарном мече Янгиле, который обрел разум?

– Как и всем, – пожал плечами Джин. О Янгиле был целый цикл легенд, ведь меч, в отличие от его хозяев, был вечен.

– Ваша проблема в том, что вы смотрите на Ханну, как на девушку и элу из высокородной семьи. Но если немного изменить угол зрения и относится к ней как к легендарному мечу, то все значительно упростится, так ведь? Разве вас смущало бы, что вас любит и слушается Янгил?

Сначала Джин не мог поверить услышанному, потому что разве можно всерьез предлагать относится к человеку, как к оружию?

– Она ведь ваша родственница, как вы можете так с ней? – спросил, начиная злиться, Лерхам.

– У нас есть причины, – едва заметно улыбнулась эла главнокомандующая, чем еще больше взбесила Джина. – Подумайте над моим предложением, потому что вы нас устраиваете, и мы хотели бы оставить Ханну у вас насовсем.

Лерхам почувствовал, что еще немного и выскажет все, что думает. Поэтому скомкано попрощался и захлопнул зеркальце.

– Ты слышал? – проворчал он, с досадой кидая ни в чем не повинный артефакт на кровать.

– Да, – согласился, ничуть не смущаясь, отец. Он стоял на пороге спальни, весело глядя на сына. – Интересная у них позиция.

– Интересная? – взорвался Джин. – Бесчеловечная скорее. Они ведь и воспитывали Ханну, почти наверняка, закладывая в ее голову мысль, что она всего лишь инструмент. Неудивительно, что она стала странной, с такими-то родственничками.

– Ты слишком остро реагируешь, – неодобрительно посмотрел на него отец. – Успокойся. От твоей злости лучше никому не станет. К тому же совет элы главнокомандующей не так уж и плох. Ханна уже взрослая, ты не можешь изменить ее, только свое к ней отношение.

– Не смогу? – прищурился Джин. – Это мы еще посмотрим. Я докажу, что они ошибались, заставлю их признать ее.

– Чтобы Аста Штеран признали ее как личность, надо чтобы она сама для начала признала себя таковой, – заметил отец.

– Это, пожалуй, будет самым сложным, – кивнул Джин.

– А что будет простым? – заинтересовался отец.

– Ее карьера, – предвкушающе улыбнулся Лерхам. – Через год ее начнут сманивать у нас другие отделения, через два – она станет известной всем спасателем, через пять – заслужит звание героя Империи.

– Амбициозно, – оценил отец.

– Ее сила и подготовка вполне это позволяют, – отрезал Джин.

– Что ж, время покажет, – пожал плечами отец. Он-то точно знал, как часто вроде бы продуманные планы рушатся из-за новых обстоятельств.

– Время покажет, – согласился Джин.

***

– Ты видел, как он разозлился? – мурлыкнула Арли, с умилением глядя на зеркальце.

– Нет, но слышал, – хмыкнул Сет, стоявший неподалеку. Больше никого в кабинете главнокомандующей не было. – Значит, все прошло по плану?

– К счастью, да. Скажи Айне, чтобы впредь согласовывала информацию, которую можно передать семейству Лерхам. Не хотелось бы, чтобы Джин отказался от сотрудничества испугавшись.

– Ты уверена, что он подходит? – с сомнением протянул Сетфин.

– Надо полагать, ты еще не общался с Ханной, – рассмеялась Арли, расслабленно откидываясь в кресле. – Я капитулировала через десять минут ее хвалебных од Лерхаму. Так что велела ей начать вести дневник. Презанятнейшее чтиво. Особенно меня заинтересовали крысы.

– Что? – удивился Сет.

– Крысы, – повторила Арли. – То ли созданные магией, то ли наделенные какими-то магическими свойствами. Ханна не успела разобраться, ей приказали их отпустить.

– Зачем? – нахмурился Сетфин. – Разве не логичнее было бы их сначала изучить?

– Потому что Ханна не догадалась сказать об этой особенности своему командиру. Она еще только подстраивается под него, ошибки неизбежны. Но раз уж несостоявшиеся подопытные сбежали, я отправила одного из своих людей навестить в госпитале мальчика, которого спасатели вытащили из-за фальшь-стены. Ты много знаешь детей, при пожаре прячущихся в тайники, которые нельзя открыть изнутри?

– И что с ребенком? – насторожился Сет.

– Исчез, – посмотрела на него Арли. – В госпитале уверены, что его забрал отец, но никаких записей нет. Да и образ этого «отца» в памяти весьма размыт. Так что я передала записи Ханны, а также все, что удалось собрать моему человеку «алмазным» и «сапфировым» драконам. Сами пускай делят как хотят.

– Судьба у нее, что ли, такая, находить неприятности в спокойном месте? – пробормотал Сет.

– Не волнуйся, Ханна теперь в хороших руках, за ней присмотрят.

– Ты была в этом уверена и с предыдущими командирами, – язвительно напомнил Сетфин.

– Ошиблась я только со вторым, – поморщилась Арли. – А с первым так и задумывалось. Ему нужна была незаметная охрана, пока внутренняя безопасность заканчивала проводить расследование, а мне, чтобы потом можно было сыграть на контрасте. Что я, собственно, и сделала. Кто же знал, что его так совесть заест, что он рапорт о переводе Ханны подаст.

– Совесть? – изумился Сет.

– Он хороший офицер, – криво улыбнулась Арли. – И понимал, что поступает несправедливо, а когда получил подтверждение, что Ханна спасла его от нескольких покушений – это стало последней каплей. Хотя нет, действительно последней был ее героический поступок, когда она, рискуя сдохнуть от перенапряжения, прибила отряд наемников. Так что теперь бедняга проходит курс лечения у целителя душ, чтобы избавиться от своих предубеждений и фобий.