– Что ж, – вздохнула главнокомандующая. – Вы не оставляете мне выбора. На следующие полгода я переведу тебя в другую часть. Постарайся поладить с новым командиром.

Когда через два дня Ханну представили ему, она, глядя на его радостную улыбку, отчетливо поняла – не поладят.

Глава 1

Джин устало потер лицо, смена выдалась тяжелой. Рядом понуро брела Алия, ей было паршивей всех. Она так и не смогла спасти ребенка, а ведь чтобы выиграть хоть полминуты, целитель не стала читать обезболивание, все силы бросив на остановку внутренних кровотечений. В итоге ребенок умер, корчась в агонии. Джин знал, что это терзало Алию сильнее всего, она не смогла даже облегчить последние минуты несчастному. Рядом, обнимая за плечи подругу, шла Реви. Огневик и сама выглядела не лучше.

До конца смены оставался все6го лишь час и Джин от всей души надеялся, что вызовов больше не будет. Команда измотана, работать в полную силу они не способны ни физически, ни морально. Да и накопители разряжены, о собственных резервах и вовсе речи нет.

– Сат Лерхам, подойдите, пожалуйста, в столовую, – заглянул в комнату отдыха начальник отделения. Джин почувствовал тревогу, Рун Омстад никогда не являлся так рано на работу, да и к подчиненным обращался обычно куда менее формально.

– Сейчас буду, – коротко отозвался Джин, вместо столовой направляясь к душевым. Судя по всему, гости важные, нужно хотя бы ополоснуть лицо, смывая пепел пожара.

Важность гостей Джин сильно недооценил. За столом сидела, погрузившись в бумаги, сама эла главнокомандующая. Хотя служба спасения к армии никаким боком не относилась, подобный визит определенно сулил неприятности.

Адъютант, заметив вошедших, тронул начальницу за плечо, принял протянутые ему бумаги и, выходя из столовой, забрал с собой заодно и Руна. Тот покорно подчинился, бросив на Джина выразительный взгляд. Впрочем, Джин слишком устал, чтобы его расшифровывать. Поэтому просто присел напротив элы главнокомандующей.

Женщина, едва заметно улыбнувшись, откинулась на стуле, нимало не смущаясь пристального внимания. Джин не помнил точно, сколько эле главнокомандующей, но выглядела она очень молодо, что-то между двадцатью пятью и тридцатью годами. В фиолетовых глазах плескалось одобрение и веселье. Причем последнего, как показалось Джину, было больше всего.

– Поскольку представлять нас некому, – произнесла эла главнокомандующая. – Начну я. Меня зовут Арли Аста Штеран. Ее – Ханналиша Аста Штеран. Вам представляться нужды нет.

Джин только сейчас заметил на подоконнике девушку. Она сидела, согнув одну ногу в колене, другая же свободно свисала, иначе было никак, подоконник узкий. Услышав свое имя, Ханналиша повернулась к ним. У нее могли бы быть красивые теплые медовые глаза, но сейчас на Джина были обращены два безжизненных кусочка янтаря. Многим нравился янтарь, но Лерхам не мог воспринимать его иначе как окаменевшую кровь деревьев. И глаза девушки застыли так же.

«Потенциальная самоубийца», – отметил про себя Джин и хмуро посмотрел на старшую гостью, начиная догадываться, о чем пойдёт речь.

– Она в порядке, – спокойно ответила Аста Штеран на невысказанный вопрос. – И да, она наблюдается у целителя душ. Даже у двух. Я никогда не привела бы ее сюда, не будучи уверенной в ее вменяемости.

Джин скептически посмотрел на собеседницу. Он предпочитал верить своему восприятию и опыту.

– Сейчас у нее сложный период, – пояснила эла главнокомандующая. – Ханна потеряла всякий смысл жизни.

Джину просто зверски захотелось кофе. Крепкого, без сахара, с капелькой сливок. Он почти чувствовал его на языке. Желудок издал руладу, намекая, что одними фантазиями сыт не будешь. Ханналиша дернулась и пристально посмотрела на Джина.

– Извините, – поморщившись, буркнул Джин. Конечно же, высшая аристократия не привыкла к таким звукам.

Ханналиша встала с подоконника, двигаясь дергано, как сломанная заводная кукла. Кофе захотелось еще сильнее, без него усталый мозг просто отказывался принимать весь происходивший абсурд. Постояв пару секунд, словно что-то обдумывая, девушка шагнула во внезапно открывшийся портал. Дававший красное свечение. Джин потер глаза, надеясь, что те пока его не подводят.

– Это боевой телепорт, – любезно пояснила эла главнокомандующая. – Им часто пользуются у нас в роду. Думаю, Ханна скоро вернется, поэтому давайте продолжим. Я хотела бы, чтобы она поработала под вашим руководством хотя бы смен пять. После или продлим контракт, или я заберу ее, и мы больше вас не побеспокоим.

– Вы ведь понимаете, что людям с неустойчивой психикой у нас делать нечего? – прямо спросил Джин, так и не найдя тактичной формулировки вопроса.

– Она не склонна к импульсивным поступкам, – мягко улыбнулась Аста Штеран. – Вам еще выдастся возможность убедиться, что Ханна очень послушна. К тому же, разве вашей команде помощь архимага лишняя?

– Какое направление? – настороженно уточнил Джин.

– Боевая магия, – кивнула эла главнокомандующая. – Но Ханна обладает широкими знаниями и высокой степенью адаптации.

Упомянутая персона как ни в чем не бывало вышла из телепорта и брякнула на стол поднос. Негромко возмущенно звякнули фарфоровые пары, несколько капель сливок покинули молочник и наперегонки побежали по расписному боку. По столовой разнесся одуряющий запах кофе.

– Похоже мне повезло, – невесть чему обрадовалась эла главнокомандующая и собственноручно разлила кофе по чашкам. – Угощайтесь, у нас отличные повара.

Женщина едва успела отдернуть руку от места, куда в тот же миг с грохотом водрузили этажерку с закусками. Ханналиша же вернулась на подоконник, приняв ровно ту же позу. Эла главнокомандующая немедленно выбрала себе тарталетку и закинула в рот.

– Я тоже еще не завтракала, – понизив голос, призналась она, и тут же потянулась за следующей.

Джин осторожно отпил из чашечки. Черный, почти тягучий напиток с добавлением каких-то специй с первого глотка словно перешел в кровоток и с каждым ударом сердца все быстрее разносил по телу бодрость.

– Закусите, – посоветовала Аста Штеран. – Этот рецепт разбудит кого угодно, но желудок потом спасибо не скажет. Так что присоединяйтесь.

И показала пример, откусывая от миниатюрного бутерброда. Джин, смирившись с ситуацией, взял себе такой же. Но мысли его были далеки от еды.

– Где вы работали до этого? – спросил он у девушки. Та вздрогнула и повернулась к нему. Зрачки ее то расширялись, то сужались, словно она никак не могла сфокусироваться на нем.

– В триста пятьдесят первой дивизии, – с запинкой ответила она. Голос ее был хриплым, словно девушка давно им не пользовалась. – Боевым магом.

– Вы ведь понимаете, что профпереориентация будет очень сильной? – уточнил Джин.

Губы ее дрогнули, но она так ничего и не ответила. Джин отпил кофе, пристально глядя на нее и показывая, что все еще ждет ответа.

– Да, – выдавила, наконец, она. – Я готова служить.

– А у вас талант, – одобрительно улыбнулась эла главнокомандующая. – Рада, что не ошиблась в вас.

– Лестью вы ничего не добьетесь, – решительно отставил чашечку Джин. – В ее состоянии рано выходить на работу.

– Наш «говорящий с душами» так не считает, – покачала головой Аста Штеран. – И я с ним согласна. Для Ханны это возможно последний шанс выкарабкаться. Или хотя бы завершить жизнь достойно. Подождите, – предупреждающе подняла руку она. – Речь не идет о самоубийстве, и даже о той скрытой форме, когда человек ищет смерти вроде бы естественной. Ханна умирает. По разным оценкам ей осталось от полугода до года. И прежде чем мне придется отдать приказ об эвтаназии, я хотела бы, чтобы она увидела другую точку зрения на этот мир. И было бы замечательно, если бы вы смогли продемонстрировать ей, зачем пришли в эту профессию. Только пять смен, я гарантирую ее хорошее поведение.

– Почему я? – выдохнул Джин. Эла главнокомандующая, похоже, била прицельно по его болевым точкам.