— Выглядит так, будто я собираюсь воспользоваться ситуацией? — резко оборвал ее Айн. Вообще, да, так все и выглядело — даже для него. Но с Лайзой он этого уж точно не собирался обсуждать. Похоже, выпивка оказалась крепче, чем он ожидал.

Лайза посмотрела неожиданно серьезно.

— У тебя есть шанс — это главное. Откуда тебе знать, сколько времени у вас осталось. Главное, что ты знаешь, чего хочешь… сожалениям сейчас нет места.

Она отвела взгляд и снова уставилась в меню. Нажала на одну из понравившихся строк. Через некоторое время робот притащил ей узкий длинный стакан с каким-то ярко-желтым напитком. Лайза отпила, не обращая больше на Айна внимания. Она вроде как не ждала ответа.

— Откуда ты знаешь? — спросил он, подумав. — Ну, про шоколад.

Лайза фыркнула.

— Лек, как примерный братец, любит делать ей подарки тайком. Поводов немного. Дни рождения они не празднуют. В память о погибшей семье… ну, знаешь, — она передернула плечами. Айну показалось, она побледнела.

— Ты сама-то… скучаешь по родне? Мы тут как в коробке, — неловко проговорил он и тут же понял, что не стоило поднимать тему.

— Не по кому больше скучать, — словно не ему сказала Лайза. И замкнулась: Айн почувствовал, что разговаривать дальше она не собирается.

И все же, когда он поднялся уйти, Лайза негромко произнесла:

— Мне жаль. Стэр был хорошим врачом.

— Угу, — отозвался Айн. — Был.

— “Фонд помощи жертвам «Периода Увядания», — еле сдерживая рвущийся наружу сарказм, произнес Вилт. — Какая тонкая самоирония. Благотворительная организация для тех, кто остался на окраине жизни из-за действий Императора, открытая самим Императором. Гениально!

Они с госпожой Северин сидели в небольшой столовой ее клиники. Вилт не ошибся — Алира… Ализа Северин не стала врачом, она была хозяйкой этого учреждения для богачей. Здесь можно было не только омолодиться, но и подкорректировать фигуру, удалить брови, выкрасить волосы в «столичные» неестественные цвета с помощью перманента — взаимодействуя с кожной тканью, он докрашивал отросшие корни, — а то и сменить пол.

Вилт был очень благодарен Ализе, что она в попытках скрыть его от карателей не прибегла к последнему. Проснуться женщиной ему точно не хотелось.

Зато какая маскировка!

— Император не глуп. За всем, что он делает, всегда есть какая-то причина, — ответила Ализа. Вильвур на ее плече умывался, забавно облизывая ярко-синим язычком свои перепончатые лапки.

— Или повод, — сказал Вилт.

— Или повод, — согласилась Северин.

Пища совершенно не хотела проваливаться в только-только начавший работать желудок, и Вилт отставил тарелку с жареными овощами — местными, желтого цвета, по вкусу напоминающими просроченный концентрат — и откинулся на спинку стула.

— Как отсюда выбраться? Мне нужно найти жену.

За последние четыре дня, в течение которых он потихоньку возвращался к полноценной жизни, Вилт выяснил, что к сопротивлению Северин отношения не имеет. Официально. Неофициально — она финансировала не только пресловутый ФПЖПУ (аббревиатура по понятным причинам не использовалась), но и некоторые подпольные организации, занимающиеся реальной поддержкой тех, кто пострадал от режима Империи. Контактов с Пределом у нее никогда не было, что неудивительно: узнай кто, что последняя дальняя родственница Кармегиров, милостью Императора оставленная в живых, поддерживает сопротивление — ее бы убили. Впрочем, по ее словам, в начале становления нового режима на нее было совершено несколько покушений, но, в итоге, убедившись, что бывшая гимнастка готова ради сохранения жизни служить на благо Империи, отстали.

Даже фонд дали курировать.

— Я ничем не смогу тебе помочь, Вилт. Ты же понимаешь, — кажется, Северин была раздосадована.

Вчера она предложила ему возвращение к нормальной жизни: новый ЛИГ, новую личность… новую внешность. Но Вилт отказался. Зато узнал, что все остальные выжившие с его корабля — нет. Их можно было понять — если бы не Лия, Вилт тоже серьезно задумался о возникшем шансе, другой такой судьба вряд ли предоставит. Если бы Лия сейчас была рядом с ним, он не сомневался бы ни минуты. Он не герой и идеи сопротивления никогда не вызывали у него восторга. Последний Предел был местом, где они спрятались. Не более.

— Алира… — он намеренно назвал ее старым именем. — Я не смогу остаться. Понимаете? Мне нужно найти жену. Я благодарен вам и надеюсь, что однажды смогу отплатить за то, что вы для меня сделали. Но…

— Ты любишь ее, — закончила за него Северин.

— Люблю, — кивнул Вилт.

Ализа вздохнула.

— Ты понимаешь, что для нее ты уже мертв? Понимаешь, что она уже могла найти кого-то другого? Ты сам говорил, что не уверен в том, что она вышла за тебя не из чувства благодарности.

Эти слова заставили его поморщиться. Он не хотел думать о том, что Лия так быстро выбросила его из головы. Нет. Она не могла.

А он не мог без нее жить. И только поэтому он должен вернуться к ней.

Он не может не вернуться к ней.

— Ладно, — Ализа еще раз вздохнула. — Кое-что сделать я для тебя еще могу. Во-первых, вот, — она положила на стол браслет-коммуникатор. — Он доработан. Кроме основных функций, в нем еще есть программа, имитирующая вживленный ЛИГ. Надеюсь, имя Вистор Харн тебе по душе. Не стоит относится к моим словам скептически, программа действительно работает. Конечно, на Ровелле тебя вычислят сразу же, но для планет Внешнего Кольца, где сканеры не столь продвинутые — сойдет. На счету Вистора Харна около пятисот кредитов — на первое время тебе хватит. Больше дать не смогу — за моими финансовыми операциями пристально следят, в последнее время мне не удается перевести деньги никуда, кроме как на счет официального фонда.

Вистор Харн. Надо запомнить.

— Спасибо, — Вилт защелкнул коммуникатор на левой руке.

— Это тебе спасибо. Морри дважды спасал меня от смерти, а ведь он появился у меня благодаря тебе и твоему другу.

Вильвур понял мордочку, будто понял, что речь идет о нем.

— Спасал? — тупо переспросил Вилт.

Ализа кивнула.

— Один раз он цапнул меня за шею, заставив согнуться от боли в тот момент, когда в меня стреляли. А еще — опрокинул стакан, в котором, как выяснилось позже, был яд. Так что, считай, что я просто отдаю тебе долг.

Вилт посмотрел на зверька. Выглядел он совершенно безобидно. Кто бы мог подумать, что старая история, которую он не хотел вспоминать (потому что тогда спасителем был Айн, а Вилт вел себя, как идиот) обернется таким образом?

— На окраине Фроста ты найдешь гостиницу для дальнобойщиков. «Черная Дыра». Тот еще клоповник, но хозяин ее, возможно, сможет тебе помочь. Я не уверена, связан ли он с тем, куда влез ты, но я точно знаю, что в подвале гостиницы оборудован бункер, в котором Вран Грилли иногда прячет государственных преступников во время рейдов ЕСБ и СВП. И контрабанду.

Вилт судорожно вздохнул. Ализа прямо указала, что она знает: бывший доктор не просто случайно попал под раздачу. Он связан с сопротивлением.

— Комнаты там дешевые, — не обращая внимания на подобравшегося Вилта, продолжила Северин. А на первом этаже есть бар. Там собирается всякий сброд. Возможно, среди них ты подыщешь того, кто тебе поможет. Если нет — прости, больше ничем помочь не смогу.

— Спасибо, Алира… — прошептал Вилт.

Он встал из-за стола, бросил прощальный взгляд на понурившуюся женщину и ее вильвура, и вышел из клиники.

На этом полушарии Нортона царило лето. Зеленоватый цвет местного солнца заливал улицы Фроста, прожаривая кожу до костей. Алира предупреждала Вилта, чтобы он не злоупотреблял солнечными ваннами — для обновленной кожи это было вредно, но он в любом случае не стал бы щеголять среди толпы с открытой физиономией. Может быть, камеры-боты и не определят в нем Вилта Стэра, но люди ведь смотрят новости… Он все еще был похож на свой портрет. Это даже радовало: если… когда он доберется до Лии, она его узнает. И ему не придется доказывать ей, что он жив.