— Ну вот, возвращаю тебе жену, одну штуку. Получи и распишись, — оптимистично объявил Лек. Какой-то он был чересчур довольный. Надо думать, цель достигнута.

Лия устало улыбнулась. Вилт едва удержался от того, чтобы расплыться в ответной счастливой улыбке. Подал жене руку. Раз уж ему разрешили забрать Лию, он сочтет это за приказ. И заберет.

Они все-таки задержались. На целых два часа, и эти два часа Вилт только и мог, что ходить из угла в угол по диспетчерской. Корбиг легко отпустил его из госпиталя, чтобы тот мог встретить жену, пообещав позаботиться о «том парне». Который, кстати, вовремя появился: еще пара дней промедления, и он мог потерять зрение на одном глазу.

Лие нужно было зайти в административный центр, и он решил проводить жену.

Лия на ходу оттянула ворот его рубахи. Пятна кофе наверняка привлекли внимание. Воспаление тоже было заметно, хотя краснота уже и спала.

— Что это с тобой случилось? — подозрительно спросила Лия.

— Опрокинул на себя кофе, — признался Вилт.

— И все? — подозрительно уточнила Лия. Подозревала, что в ее отсутствие Вилт мог вляпаться в какую-нибудь историю? Репутация Вилта Стэра из-за связи с Императрицей явно менялась не в лучшую сторону. Вилт хмыкнул, позабавленный этой мыслью.

Пока Лия занималась своими делами, он курил у вентиляционной отдушины.

Лия вернулась какая-то мрачная.

— Да какое он имел право вообще! — пыхтела она. — Вот ведь гад! Специально, чтобы меня позлить…

— Что случилось? — спросил Вилт.

— Он доработал поисковые фильтры! — не слишком понятно пояснила Лия. — Да как он вообще посмел! Да я… вот же рыжая скотина!

Вилт подумал, что на сегодня Акрейда в его жизни уже слишком много.

— И ведь самое главное — все так аккуратненько сделал! Будто я могу не заметить! — продолжала возмущаться жена.

— Разберешься с ним завтра, — предложил Вилт.

— Уж обязательно! Так не оставлю! — пригрозила Лия и Стэр мысленно пожелал Акрейду удачного завтрашнего дня. Хотя, скорее всего, ничего не выйдет: рыжий будет в госпитале.

— Ты голодная? — спросил он, когда они дошли до своего «семейного» бокса. Лия на мгновение задумалась.

— Не особо. Вот душ — это другой разговор. Ты даже не представляешь, какая жара была на той планете, где мы были. Это какая-то плавильная печь. Мне до сих пор кажется, что тамошний воздух прикипел к коже и не отскребается! Даже шесть дней обратного пути ничего не изменили. Все равно хочется отмыться…

— Душ, — пробормотал Вилт, которого внезапно посетило ощущение дежавю. Приятное, надо сказать.

— Что? — подозрительно спросила Лия. — Собираешься устроить проверку?

Вилт уже помогал ей сбросить верхнюю одежду. Попутно они поцеловались пару раз, будто напоминая друг другу, что все в порядке.

— А как же. Солнечная активность опасна для организма. Особенно непривыкшего. Я должен провести полный осмотр.

— Вот как? Ну, видно ничего с этим не поделаешь, — заключила Лия. Впрочем, судя по ее тону, она тоже соскучилась и была не против… осмотра.

Вилт настроил душ. Они прижимались друг к другу под прохладными струями. Нежно, без лишних слов, а потом Вилт перешел к активным действиям. Какое-то время Лия просто позволяла ему делать все, что заблагорассудиться.

— И что дал осмотр, доктор? — поинтересовалась она, наконец.

— Состояние удовлетворительное, — заявил Вилт. — Головокружения были?

— Мммм… до того как мы зашли в душ или после?

— Понятно… Помутнения сознания? Обезвоживания? Покраснения на коже, ожоги?

— Да все хорошо! Было, по крайней мере, пока мы не вернулись и я не увидела, что натворил этот гад! Это ж надо было додуматься…

— Мерзавец, — поддакнул Вилт.

— Ты не понимаешь! Это же чужая работа! Ну… представь, что во время твоей операции заходит другой врач и лезет к столу со своим скальпелем… Ну, может, не так грубо. Но этот Акрейд!

Вилт на мгновение замер.

— Угу, — выдал он, наконец. Лия продолжила возмущаться:

— Он просто взял и изменил чужой проект! Не спорю, может, внес нужные изменения. Но это, как минимум неэтично!

Вилт поднял ее руки, заставив упереться в стенки душевой по бокам от своей головы. Прохладные капли стекали по ее обнаженному телу, и если бы не этот идиотский разговор про Акрейда, он давно бы уже приступил к более активным действиям. Пришлось поощрительно пробормотать:

— Угу.

— Ну и вот! Если так пойдет и дальше, он решит, что вся станция — это его игровая площадка! И будет делать все, что ему вздумается. Он, конечно, иногда выдает умные мысли. Но большую часть времени ведет себя как ребенок!.. Не представляю, о чем думал Лек, когда… Ох… когда допустил его до… ох, Вилт!..

Руки Вилта оглаживали ее бедра, скользили по животу, но не дотрагивались до самого чувствительного. Лия переступила с ноги на ногу. Вилт посмотрел на нее потемневшими глазами. Хрипло выдохнул:

— Наконец-то! — и поцеловал, наконец. Глубоко, страстно. Так, что Лия не удержалась от стона. Но стоило ей продемонстрировать, насколько ей нравится происходящее, как Вилт тут же отстранился. Лия уставилась на него в недоумении. Время как будто замерло. Медленно подняв руку, Вилт выключил душ, и теперь мог слышать прерывистое дыхание возбужденной Лии. Она определенно не понимала, почему он остановился. Но он все медлил. Лия потянулась к нему, чтобы взять инициативу на себя, но тут же была возвращена в исходное положение. Вилт медленно провел рукой по ее бедру вниз, подхватывая, заставляя согнуть ногу в колене, приподняться…

— Повтори! — потребовал он.

— Что? — изумленно спросила Лия. Он снова ее поцеловал.

— Ох, Вилт!

Он одобрительно заявил:

— Вот так! Не хочу больше слышать ни об Акрейде, ни о Леке.

— Вилт, ты… — до Лии вдруг начало доходить, что Вилт одержим не только желанием, но и ревностью. Открытой, несдерживаемой… прежде он никогда не позволял ей увидеть себя таким. И никогда не хотел позволять.

Но сегодня было слишком много Акрейда!

— Вилт… — прошептала она, цепляясь за его плечи, прижимаясь всем телом. Вилт застонал.

— Держись, — произнес он.

— Угу… Ох… бездна! Вилт!

Вылет через три часа. Помните, наша цель: защитить транспорт в случае непредвиденного столкновения с патрульными звеньями Империи. Несмотря на то, что система необитаема, и поблизости нет торговых станций, исключить подобных встреч нельзя, — обычно голос Фаона разносился по ангару гулким эхом, но сегодня они здесь были не одни: невдалеке ведущие красного и серого звена проводили подобный инструктаж.

— То есть, опять просто полетаем? — подал голос Ерош Ур, «зеленый-пять». — А как же пострелять?

— Без «пострелять» обойдетесь, — отрезал Фаон, а Айн не выдержал и посмотрел на Тейлу. Та стояла с совершенно отстраненным видом, будто и не слышала, о чем им тут говорят.

И Айн знал, почему. Утром, потворствуя своему безумию, он опять наблюдал за ней. Впивался в нее взглядом, пока она сидела за терминалом. Не пропустил ни одно изменение в выражении ее лица. И точно знал, что сегодня она что-то нашла в Сети.

Потому что в один прекрасный момент, когда на голографии появился очередной столбик цифр, она хлопнула в ладоши и тихонько торжествующе рассмеялась. Потом вывела на экран чье-то досье, что-то забила в свой коммуникатор и отправилась в бар. Надо думать — отмечать.

Заказала какой-то многослойный коктейль и залпом его выпила. Вид у нее был донельзя довольный.

Айн был уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет. Лек — придурок, который дал ей слишком много свободы.

Что бы ни задумала Императрица — Айн ей помешает. И он знает, как.