— Знаешь, — начал Магос издалека, — я сегодня впервые показался среди людей за долгое время. Меня разыскивают за одну мелочь, но если поймают — мне придется туго, и вот сегодня я наконец…

— Мне и это не интересно, — эльф прислонил лук к стенке пещеры и исчез в ее недрах.

Магос стоял в недоумении, пока темный эльф то появлялся снаружи, то снова пропадал в глубине своего логова, вытаскивая из него солому и раскладывая ее на солнце. Всякий раз, как он выходил, маг пытался заговорить с ним, но эльф, не обращая на человека внимания, занимался своим делом. Когда вся солома была вытащена и аккуратно разложена на траве, эльф снял с себя балахон, уселся на ровный и круглый, размером со стол, булыжник, лежавший неподалеку, достал из-под него деревянный коробок, затем извлек оттуда самодельную костяную иглу и нитки и принялся штопать разодранный рукав.

— Похоже на след от клешни кровавой дамочки, — заметил Магос, внимательно следя за работой эльфа, но тот невозмутимо и молча продолжал свое шитье. Культей он прижимал балахон к бедру, пока его правая рука медленно, но аккуратно сшивала половинки ткани.

Магос рассматривал эльфа, оставшегося в одних тонких облегающих штанах. На ногах его болтались сандалии, плетенные из липовой коры, и ничего больше на нем не было. Длинные, темные, аккуратно расчесанные волосы лучника свисали почти до земли. Он не отличался выдающимся телосложением — напротив, был чрезвычайно худой, но при этом жилистый. Наконец эльф натянул на себя длинную кривую рубаху, спрятал принадлежности под камень, поднялся на ноги и вопросительно посмотрел на мага.

— Ах, почему я здесь… — опомнился Магос. — Так был заворожен твоей работой… Наверно, сложно без руки так шить… Я и с двумя так шить не смог бы.

Магос попробовал усмехнуться, но эльф, возвышавшийся над ним тонкой колонной, смотрел сурово и даже слегка недовольно.

— Короче, гляди, — маг поднял с земли принесенный им лук и пару костяных стрел — лучшее, что смогли за час раздобыть ему орки. — Я тут подумал…

Эльф резко скрестил руки на груди, и чародей вдруг понял, что лучник не купится и на это. Однако ему жаль было потраченного времени и усилий, и он спросил, может, тот хочет хотя бы продемонстрировать, что сможет сделать с таким оружием. И, указав на зашитую рубаху, произнес:

— Будешь этих демонов мочить — мама не горюй!

— Я справляюсь и так, — сухо отозвался эльф.

— Ну хоть попробуй, ну вон, на зайце.

Эльф покачал головой.

— Мой ответ — нет! — произнес он. — Я не буду тебе помогать. Мне все равно, кто ты и откуда, что ты натворил и каковы твои планы. Мне просто нет до всего этого дела, — сказав это, эльф схватил свой деревянный лук, повесил на грудь колчан со стрелами и двумя прыжками оказался вновь на вершине горы. Не говоря больше ни слова, он скрылся в ущелье.

Магос отбросил лук, поругавшись на себя, что потратил еще один день на этого бродягу, потом, прищурившись и подумав с минутку, довольно качнул головой, подобрал брошенный на землю лук и побрел в сторону города.

***

На другой день маг вернул оркам лук, а себе — свой аванс за него, и как ни в чем не бывало направился в Пещеру Дракона.

— Я думал, ты закончил здесь, — встретил его Феодрик, страж пещеры.

— Нет, просто попалось еще одно дельце поважнее. Но ты не унывай: еще долго я буду дразнить тебя своими визитами в это лоно зла и ужаса, — усмехнулся Магос и направился в глубину темного прохода.

Вышел он, когда солнце было еще в зените.

— Что, уже устал? — усмехнулся скелет. — Ну, садись — помолчим о том о сем.

— Прости, друг. Мне некогда, — бросил Магос и бодро направился, но не через ущелье, а в сторону северного холма.

— Похоже, то важное дельце еще не окончено? — лукаво спросил страж.

— Пока нет… Но я это так просто не оставлю, не будь я Магос! — усмехнулся человек и полез на холм, за которым вскоре и исчез.

По глазам эльфа Магос понял, что тот уже не ожидал его увидеть.

«Я тебя раскушу, — пообещал себе маг, — я тебя разговорю, и когда я пойму твое слабое место — будь уверен, я уж сумею на нем сыграть, как по нотам».

Он бодрым широким шагом приблизился к пещере эльфа и бесцеремонно уселся прямо у потухшего кострища.

— Чем сегодня занимался? Коврики вытряхивал или хворост собирал, м? — спросил он эльфа.

Темный эльф молча навис над спокойно сидящим и осматривающим долину магом, не говоря ни слова.

— Знаешь, эта долина мне напоминает одно укромное местечко на моем родном острове. Там тоже была вот такая пещерка, и мы туда девок водили из деревни. Отец каждый раз был в бешенстве, когда я уходил с уроков, а потом к нему в храм заявлялся очередной батрак с обвинениями в развращении его ненаглядной хм…

Маг споткнулся на полуслове, словив на себе гневный взгляд, но тут же продолжил болтать, сменив тему:

— Ты сам откуда? Из Деревни Темных, надо полагать. А вот я, не поверишь, родился на Говорящем Острове. Знаешь такой?

— Когда-то он был прекрасным эльфийским заповедником, пока эльфы не начали обучать там людей магии и…

— Да-да, — перебил маг, — грустная история. Орки притесняли эльфов. Эльфы притесняли людей. Потом люди притеснили орков вместе с эльфами. Вот и живем в этой круговерти. Потом Империя, распад, теперь вот снова все объединились: Южное Содружество, Северный Альянс… Еще этот Рауль объявился как из-под земли и начал отстраивать Аден…

Глаза эльфа округлились.

— Кто-то решил поднять из руин древнюю эльфийскую столицу? — спросил он, и Магос, к своему удовольствию, заметил, что голос того слегка дрогнул.

— А то! — воскликнул человек и начал рассказывать, как странствующий рыцарь и проповедник Рауль, собравший вокруг себя толпы последователей и сторонников, пожелал расположить к себе эльфов и воскресить прекрасный город.

— Мне все равно, — вдруг выпалил эльф и начал снимать с лука тетиву, с тем чтобы ее поменять. Он уселся на свой камень, достал нити и принялся скручивать из них новый шнур.

— А мне тоже! — внезапно вскрикнул Магос и повалился на траву, заложив руки за голову. — Мне тоже плевать на всех этих правителей, на их политику. И на религию мне плевать. К черту всех этих богов и их причуды. Напридумывали себе обрядов. Знаешь, что я хочу? — спросил он, повернувшись на бок и хитро поглядев на эльфа.

Тот вопросительно посмотрел на человека.

— Я хочу сшить себе Робу Кошмаров, — загадочно прошептал маг.

— Ты сказал, что не умеешь шить, — невозмутимо отозвался эльф, натягивая шнур на лук.

— Да, поэтому мне нужен ты! — съязвил Магос, и тут эльф улыбнулся, но тотчас же снова принял самый серьезный вид.

— Да нет, — продолжил маг, — гномы! Слава союзам и альянсам! Теперь у нас есть тысячи умелых маленьких ручек, которые могут сделать самые невероятные вещицы — только плати. Вот добуду рецепт, денег заработаю — и будет у меня самое крутое облачение во всем южном регионе.

— Хорошая мечта, — внезапно выпалил эльф, и Магос не сразу понял, шутит тот или говорит серьезно.

— А ты чего хочешь? — спросил человек, заглядывая эльфу в глаза.

— Ничего, — отозвался тот.

— Так не бывает. Все чего-то хотят. Одни живут ради власти, другие — ради денег, кто-то путешествовать, там, любит. Я вот простой человек, мне много не надо: одежку хорошую, покушать вкусно и чуточку женского тепла. Зачем-то ведь и ты живешь?

— Да просто… просто живу…

— Ну как так? Не пойму.

— А я открываю с утра глаза. Смотрю — надо же, опять живу. Встаю и делаю, что нужно. Вот и все.

— И что тебе нужно сейчас?

— Я решил избавить эту долину от демонических тварей. Я же сказал, что и не думал спасать тебя.

Эльф выразительно поднял глаза на человека. Магос в свою очередь задумался, затем покачал головой. Он поднялся с травы, подошел вплотную к эльфу и протянул ему свою мощную ладонь.

— ЯМагос, — представился человек.