— Не смей, мать твою, — прошипел Драко себе под нос. — Возможно, ты уже мертв, но я очень даже жив и намерен оставаться таким и впредь.

Тео фыркнул:

— Я мог бы ее убрать, — он даже не вытащил свою палочку. Хотя теперь Драко полагал, что Тео сам по себе стал хищником.

Он почувствовал укол страха при мысли о том, что его пара находится рядом с этим лесом, рядом со взрослой львицей. И вообще, что делал лев в английском лесу? Ведь Драко не смог бы трансгрессировать без разрешения в другую страну.

Он раздумывал о том, чтобы оглушить животное и просто уйти, но если его пара была здесь, он должен был найти и спасти ее. Нить стала такой слабой, что почти исчезла. Неужели львица напала на нее? Может быть, поэтому связь была такой слабой? При этой мысли его сердце бешено заколотилось.

Но когда он посмотрел на нее, то его брови нахмурились. Дикая кошка выпрямилась, глядя на него в упор. Затем она склонила голову набок, ее зрачки расширились. И что-то было там, в ее глазах, разум или понимание.

Распознавание.

Драко заколебался, но все же убрал палочку, подняв руки в знак капитуляции.

— Какого хрена ты делаешь? — вскрикнул Тео, повернувшись к нему с недоверчивым выражением лица.

— Это не лев, — пробормотал Драко. — Анимаг или что-то в этом роде, — львица фыркнула, как будто смеясь над ним. Глаза Драко удивленно расширились, а брови взлетели вверх. — Ты ведь понимаешь меня, правда?

Львица снова фыркнула, перекатившись на спину в траве. Тео, все еще выглядя озадаченным, пристально смотрел на массивного кота, как будто это была его следующая еда. Драко не знал, смеяться ему или бежать, но что бы он ни сказал, от этого стало бы все равно смешно.

Внезапно львица встала и пошла дальше в глубь леса. Вопреки своему желанию, Драко последовал за ней на безопасном расстоянии, и Тео пошел следом, качая головой.

Они вышли на небольшую поляну, и у входа в небольшую пещеру, которая явно была логовом льва, виднелся клочок придавленной, мертвой травы. Но львицы нигде не было видно.

Драко обернулся на звук позади себя, и его глаза широко распахнулись, когда несколько вещей одновременно пришли ему в голову, и он не знал, что было более шокирующим.

Там, где предположительно была львица, теперь стояла Гермиона Грейнджер, прислонившись к дереву, ее кудрявые волосы были растрепаны, а выражение лица оставалось безучастным.

И, что еще более важно, когда Драко задохнулся при следующем вдохе, каждая клеточка его тела и души теперь кричала о своей паре. Грейнджер — его пара. Он ничего не слышал из-за стука своей крови в ушах. Тео косо взглянул на него.

Он сделал шаг к ней и остановился, собрав всю свою волю в кулак. Потому что Грейнджер смотрела на него так, как будто он был чем-то отвратительным, заставив его остановиться.

Она долго жевала свой язык, как будто пытаясь решить, что сказать. И наконец-то…

— Что ты здесь делаешь? — она выплюнула эти слова как будто с большим трудом.

— Очень неловко, — пробормотал Тео рядом с ним, и взгляд Грейнджер метнулся к нему. Она отшатнулась, словно от неожиданности, и осторожно втянула носом воздух. Драко задумался, не усилил ли ее человеческие чувства тот факт, что она львица.

Драко уставился на него, не зная, что ответить. Он не думал, что вот так вот прямо заявлять о ней как о своей паре было лучшим вариантом. Но она даже не взглянула на него во второй раз, а ведь с тех пор, как его наследство проявилось, он едва ли мог пройти по улице, не привлекая постороннего внимания.

Грейнджер снова фыркнула, нахмурив брови и пристально глядя на него.

— Что ты… — но она оборвала себя, повернувшись к Тео. — Где находится самый глубокий океан? — она поморщилась, покачав головой, хотя и покраснела. — Пожалуйста, подумай хорошенько.

— Какого черта, Грейнджер? — спросил Драко. Тем временем Тео кивнул и задумался над неожиданной загадкой.

— На самой глубине, я так полагаю, — ответил Тео через мгновение. Драко покачал головой, совершенно сбитый с толку.

— Спасибо, — с тяжелым вздохом сказала Грейнджер. Она издала неловкий смешок, на который никто не ответил. — Нервный тик.

Она снова покачала головой, скрестив руки на груди. Драко почувствовал, что его глаза следили за этим движением, останавливившись на ее груди. Он облизнул пересохшие губы.

— Малфой, — воскликнула она, свирепо глядя на него. Его кровь взревела, когда она произнесла его имя. — Что ты здесь делаешь? И почему вы оба так странно пахнете?

Драко резко поднял глаза и встретился с ней взглядом.

— Это похоже на разговор, который нуждается в алкоголе, — Грейнджер усмехнулась, скривив губы и пристально глядя на него. — Ты присоединишься к нам в «Дырявом»?

— Нет, — неуверенно ответила она, — но в более уединенном месте — да. Я бы хотела знать, как вы меня нашли.

— А где мы вообще находимся? — спросил Драко, оглядываясь вокруг. Это ведь не Запретный лес Хогвартса, не так ли?

— Это лес Дин, — пренебрежительно ответила Грейнджер, даже когда вытаскивала свою палочку из кучи мертвой травы. Она пожала плечами, когда они уставились на нее. — Я же не могу носить ее с собой, пока нахожусь в шкуре льва. Никто другой не увидит ее здесь, даже если они будут искать.

— А почему ты была львом? — сухо спросил Тео. Его жажда ее крови, казалось, угасла с тех пор, как она снова превратилась в человека. И это было хорошо, потому что Драко не хотел нападать на Тео, если тот решит напасть на его пару.

Драко поймал себя на том, что снова смотрит на нее, и зов, который был таким слабым, пока она была в своей кошачьей форме, призывал его приблизиться, но ему удалось подавить свои желания.

— Это долгая история, — пожала плечами Грейнджер. — Я расскажу тебе, когда ты объяснишь, почему вы оба пахнете не человеком.

— Верно, — сказал Драко, смахивая остатки транса, в котором он находился, когда пристально смотрел на нее. Кончики его пальцев покалывало от желания почувствовать тепло ее кожи, и он осторожно сложил руки вместе. — За пределами Глостера есть небольшое колдовское селение. У них там есть небольшой паб недалеко от доков.

— Прекрасно, — легко сказала Грейнджер, снова скрестив руки на груди. — Я буду ждать тебя там.

И она исчезла с громким хлопком.

— Драко, — сказал Тео, качая головой. — Что за хуйня. Твоя пара — Грейнджер.

— Да, — пробормотал Драко, чувствуя, как улыбка скользнула по его лицу, когда он задумался. — Она чертовски хороша, не так ли? Эти волосы…

— Ты много лет смеялся над ее волосами, — напомнил ему Тео.

— Они прекрасны, — прошипел Драко, сузив глаза.

— Я удивлен, что ты не набросился на нее прямо тогда, — сказал Тео как ни в чем не бывало, игнорируя его. — Интересно, насколько крепче была бы связь, будь ты чистокровной вейлой?

— Я думаю, мы это выясним, — сказал Драко с гримасой на лице. — Пошли отсюда.

***

Когда они пришли, Грейнджер уже сидела в пабе, с тревогой оглядываясь на других посетителей. Официант подошел к ней, когда Драко скользнул на стул с другой стороны стола, а Тео рядом с ним.

Грейнджер агрессивно покусывала нижнюю губу, пока официант ждал заказ. Она почти умоляюще посмотрела на Драко.

— Три огневиски, пожалуйста, — сказал Драко через мгновение, нахмурив брови.

Грейнджер вздохнула с облегчением, но затем, прежде чем официант успел уйти, выпалила:

— Я летаю без крыльев, я плачу без слез. Кто я такой?

Официант повернулся к ней, совершенно сбитый с толку, и Тео разразился лающим смехом. Но Драко нахмурился, увидев разочарование и смущение на лице Грейнджер. Его руки начали нагреваться.

— Эм-м-м, я не… — начал официант, почесывая шею.

— Ответом будет облако, приятель, — сказал Драко, хлопнув парня по плечу. — Не обращай на нее внимания.

Он наклонился через стол, притягиваемый к ней, когда официант ушел, нахмурив брови.

— Что это за загадки, Грейнджер? — тихо спросил он. Она с подозрением встретилась с ним взглядом и быстро отвела глаза.