– Странноватый у вас вкус, девушка, – тихо прокомментировать официантка.

– Наверное, – пожала плечами Вероника, не желая ничего объяснять.

– Но водку ведь надо чем-то закусить…, – решила настоять женщина.

– Естественно, – согласилась Вероника, – но это я решу позже…

Так и началось ее ожидание, и по мере того, как в блокнотике заказов прибавлялись строчки, шире становилась улыбка хозяйки. При очередном заходе хозяйки, Вероника поинтересовалась:

– А не могли бы Вы указать мне на человека, который мог бы отвезти меня до большого города?

Что-то мелькнуло в глазах хозяйки и если бы не размер счета, лицо ее вполне могло утратить всякую приветливость.

– В моем заведении вы вряд ли найдете кого-нибудь, – суховато ответила она и отошла от столика.

Вероника же, занятая своими мыслями, не заметила этой перемены, просто кивком головы поблагодарила хозяйку. А последняя, вернувшись за стойку, посматривала теперь на девушку неодобрительным взглядом, в котором читалось желание, чтобы эта посетительница, как можно скорее, окончила свою трапезу, расплатилась и отправилась восвояси. Но Вероника не чувствовала этого взгляда, медленно пила и ела, и так просто уходить не собиралась…

Кроме того, сидеть в баре, слегка одурев от дыма и выпивки, стало даже приятно. Желание ехать несколько притупилось и ушло на второй план. Вполне возможно, что Вероника и вовсе отказалась бы от поездки, но в очередной раз, осматривая посетителей, она заметила одного, который почему-то показался ей водителем-дальнобойщиком…. В одно мгновение все вернулось. Чувства, желания, а главные обиды, и Вероника с новой силой возжелала покинуть это бар и этот городишка…

Окружающая атмосфера словно начала густеть, сделалась липкой и неприятной. Она дала себе несколько минут, чтобы быть до конца уверенной в том, что человек, который заинтересовал ее, действительно принадлежит к водительской братии. Правда, она не вытерпела и половины отведенного ей же самой времени. Она поднялась и сопровождаемая лишь неодобрительным взглядом хозяйки заведения и еще парой глаз, с конца стойки, которая была ближе к выходу, решительно подошла к столику, за которым сидел заинтересовавший ее мужчина.

—Добрый вечер, – приветствовала она его.

– Н-да, …рый, – пробормотал неприветливо мужчина, вовсе и не собираясь отрываться от ужина.

Возникла небольшая пауза. Мужчина ей не тяготился, и Вероника, как заинтересованной стороне пришлось солировать.

– Мне показалось, что вы водитель. Водите большие машины.

– Н-да, – мужчина посмотрел на нее, но совсем коротко. После чего опять уткнулся в тарелку.

– Понимаете, мне надо срочно уехать. Автобус уже ушел, а следующий будет не скоро…

– Н-да, в этом смысле, нам тут нечем хвастаться, хотя с другой стороны… – условно согласился мужчина и посмотрел на девушку. У нее на лице, по-видимому, он не прочитал желания беседовать на отвлеченные темы, – и что же ты хочешь? И, кстати, присядь, а то на тебя неудобно смотреть.

– Спасибо, – Вероника присела за столик и коротко изложила свою легенду, – мне очень надо уехать. Не могли бы Вы взять меня с собой? Срочное дело, мне надо вернуться в столицу.

– Я – нет. Сегодня не мой день.

– Я заплачу…

– Дело не в этом. Сегодня едет Сид – мой напарник. Мы владеем машиной на паях. Сегодня его смена. Понимаешь, что я говорю?

– Да, – кивнула Вероника.

– Тогда слушай дальше, сейчас я доем и пойду домой. Сид живет рядом, я зайду к нему и поговорю. Если он согласиться – направлю сюда. Ты ведь будешь здесь, я правильно понимаю?

– Да, конечно. Мой столик вон там, за фикусом, – Вероника указала рукой нужное направление.

– Отлично. Сиди там и дальше.

– Спасибо.

– Не за что, тебе еще надо будет договориться с Сидом. Я только передам ему твое предложение, а там, уж как договоритесь…

– Все равно, спасибо. Могу я угостить Вас пивом.

– Это будет приятно, – и вовсе смягчился водитель, и даже улыбнулся девушке, предъявив желтые, но вполне еще крепкие и ровные зубы…

Заказав пива водителю, она кивнула ему и отправилась к своему столику. Ей опять предстояло ожидание, но это было уже другое ожидание, более осмысленное, к тому же, с легким налетом надежды. Кроме того, у нее появилось время разобраться, что же именно в водителе, говорило в пользу ее выбора. То ли руки, то ли нечто в выражении лице, но скорее все-таки руки, они были не очень чистыми, не ухоженными, да еще с какими-то царапинами и ссадинами. А присмотревшись, Вероника заметила темные разводы чуть повыше запястья, куда, по-видимому, не добрались вода и мыло. А еще изломанные ногти с черной каемкой, а на большем пальце ноготь и вовсе был синий и какой-то страшный. Да, это были руки механика или водителя. Человека, который много время проводил, общаясь с железом, подолгу сидел в кабине грузовика, мотался по дорогам страны, и вполне может быть, не только этой…. Возможно, что Вероника половину этого просто придумала, но зато оказалась права в главном.

А потом Веронике приспичило, и она чуть ли не бегом отправилась в дамскую комнату. После известного, вполне естественного действия, она решила, что не будет большой беды, если она задержится на свежем воздухе и выкурит сигарету. После небольшой дозы никотина в голове прояснилось, по-видимому, ей предстояло ждать не меньше часа. Пересекая бар, она заметила, что водителя-дальнобойщика уже нет на месте.

– Очень хорошо, – сказала она, обращаясь к самой себе, – может, ждать долго, и не придется. Хорошо бы еще и Сид согласился… Оп!

Последнее было произнесено по совершенно другому поводу. За столиком, который раньше был целиком в ее распоряжении, сидел посторонний мужчина. Вероника подошла ближе. Сначала она хотела окликнуть его и назвать Сидом, но потом передумала. Этот незваный сосед, чей возраст надежно застрял где-то между тридцатью и сорока, вряд ли мог быть водителем. Скорее, он принадлежал…, да, даже и сомневаться не стоило – незваный сосед, конечно же, был охотником.

– Добрый вечер, – он быстро посмотрел на девушку, и сообщил, как показалось Веронике, с некоторым вызовом, – я без разрешения.

– Я заметила, – кивнула девушка, и уверенная что ее незваный сосед не поторопиться, чтобы пододвинуть к ней стул, устроилась сама.

Девушка заказала себе очередную порцию кофе, только на этот раз совсем некрепкого и молоком и принялась разглядывать человека напротив, не очень откровенно, но и, не особенно скрывая это. А посмотреть было на что! У него был такой вид, он просто сам напрашивался, на то что бы на него пялились. Начиная с одежды, в ней было очень много не сочетающихся цветов, из-за чего она выглядела как картинка, шестилетнего ребенка, много яркого, а смысл – загадка даже для художника. Остальное тоже было вызывающим, нескладная тощая фигура, длинные руки, такие длинные, что выглядывали больше положенного из рукавов куртки. Бритая голова с нелепой, оставленной на затылке косичкой…, а еще…. Каждая следующая минута, потраченная на рассматривание незваного гостя, выявляла все новые и новые несуразности…

Подошла хозяйка и принесла заказанный девушкой кофе. Взглянув на нее, Вероника с некоторым удивлением заметила, что взгляд этой дамы в пост бальзаковском возрасте, странно замаслился, да и сама она…, подтянутый живот, грудь вперед…

– Издевается она над ним что ли, – удивленно пробормотала про себя Вероника.

Ей, совершенно незнакомой, с укладом местной жизни было совершенно невдомек, что и десяток таких очаровашек как она, готовых выложить сотню монет за ужин не стоят даже одного взгляда охотника, пусть он даже и на мели…

– Что желаете? – проворковала хозяйка, наклонилась ближе. Настолько ближе, что ее пышный бюст, лишенный по случаю охотничьего сезона лифчика, устроился, по-домашнему, на плече охотника.