–Подвезти куда-нибудь? – поинтересовался он, приоткрывая дверцу со своей стороны и выбираясь из машины.

– На автобусную станцию.

– Без проблем, – парень выбрался из машины, – только автобус уже ушел.

– Я подожду следующего.

– Это долго.

– А ничего, – махнула рукой Вероника, – я терпеливая.

– Вы не поняли, – таксист счел необходимым пояснить, – следующий автобус пойдет через двое суток.

– Когда?! – Вероника даже опешила.

– Автобус ходит у нас раз в три дня, – пояснил парень.

– Вот черт! – выругалась Вероника, – а как, я смогу попасть в столицу?

– Ого, – протянул парень, – так в столицу из наших мест совсем ничего не идет.

– Как это не идет, – не поняла девушка

– Вот так, – решил не затруднять себя объяснениями парень.

– А автобус, докуда он идет?

– Только до ближайшего города…

– Весело, – пробормотала Вероника и растерянно присела на чемодан, – а аэропорт здесь есть, – осторожно поинтересовалась Вероника, уже предчувствуя нерадостный ответ.

– Нет. Из этого города можно выбраться только на колесах, – девушке на мгновение показалось, что таксист гордится этим.

– Понятно, значит, только на колесах, – повторила Вероника.

– Да, ну или пешком…

– А что же мне сделать, – Вероника была растеряна, потом она посмотрела на парня и спросила, – а если я найму вас, довезти меня до столицы или, хотя бы до ближайшего города…

– Не получится, у меня нет лицензии на междугородние перевозки.

– Как же мне поступить? – Вероника растерянно оглянулась по сторонам, словно ожидая ответа куда-то со стороны.

– Очень нужно, – сочувственно поинтересовался парень.

– Да, – кивнула Вероника. Это был тот редкий случай, когда она совсем растерялась…

– Послушайте, девушка, можно еще на попутном транспорте. С каким-нибудь грузовиком, только это…

– Понятно…, а где можно найти такой грузовик, – не стала дослушивать таксиста, Вероника.

– В кафе, на выезде из города, – пожал плечами парень, он всем своим видом, не одобрял того, что собирается делать Вероника.

– Тогда поехали, – Вероника приняла решение, и остановить ее было невозможно.

– Как скажите, – таксист вторично пожал плечами, решив больше не лезть не в свое дело.

Он уложил сумки в багажник, потом помог девушке устроиться в салоне и перешел на свою сторону. Хлопнула дверца и машина тронулась.

– Не понравилось у нас? – не удержался водитель, пересекая перекресток и включая указатель поворота.

– С чего ты так решил? – посмотрела Вероника на водителя.

– Просто так, просто пришло в голову. Вообще-то у нас только одно веселое время – сезон охоты. А все остальное время, это дыра дырой.

– У меня, честно говоря, еще не сложилось впечатления. Может быть, позже, когда я приеду и поживу здесь подольше…

– Это вряд ли, – улыбнулся парень, поглядывая на пассажирку.

– А почему бы и нет? – удивилась Вероника.

– Ну…, это такое место. Оно либо нравиться сразу, либо никогда. Честно говоря, отсюда очень редко уезжают.

– А я знаю людей, которые отсюда родом, но замечательно живут и работают в столице, – произнесла Вероника.

– Это, как бы точнее выразиться, блажь. Не верьте им. Они все равно вернутся, рано или поздно. Все возвращаются, уж поверьте, я прожил всю жизнь в этом городе и видел многое…

– Мистика какая-то, – недоверчиво рассмеялась Вероника.

– Совершенно верно. Мистика, самая настоящая мистика, – таксист обрадовался, что нашлось необходимое слово.

– Даже и не знаю…, если честно, я в такие вещи не очень-то верю. А кроме того, если есть правила, должны быть и исключения…

– Не знаю, по крайней мере, мне такие исключения не попадались, – пробормотал водитель, но продолжать не стал, решив, по-видимому, не вступать в спор…

Умолкла и Вероника, мысли ее неторопливо кружили между слов «правило» и «исключение». Они применяла их к себе, как костюм или, там, платье в модном бутике. И каждый раз, после такой примерки, выходило, что в большинстве случаев она, Вероника, была исключением. А вот насколько это хорошо, быть исключением – Вероника не знала, не могла определить. Вот и в данной, конкретной ситуации…. К примеру, бывали дни, когда она хотела бросить столицу и уехать в маленький, тихий городок, чем-то похожий на этот. Несколько раз она даже предпринимала определенные направленные действия – писала объявления, рыскала по Сети, в поисках подходящего места. Более того – несколько раз даже выезжала на пленэр, так она это называла, но всегда возвращалась – разочарованной и недовольной. То, что она видела, не соответствовало тому, что она хотела. Таксист, тем временем, доехал до очередного перекрестка и повернул направо…

Бар «Скатертью дорога» был последним из трех последовательно расположенных на выезде из города баров, и вполне справедливо пользовался самой дурной репутацией. Двусмысленное название, написанное на вывеске над входом, обычно травмировало психику гостей и любителей охоты. Кое-кто, из этих травмированных, писал жалобы и гневные письма в мэрию. Другие, те, которые не писали, пытались расправиться с этой вывеской по-другому – точнее расстрелять ее из тех видов оружия, которым располагали. Особенно часто вывеска становилась мишенью после неудачной охоты совпавшей с последующей, крепкой выпивкой. Однако, ни смотря на все старания, вывеска, как и название бара, оставались неизменными. Вывеска на своем месте, а бар, соответственно, на своем, как раз, на границе между городом и лесом.

Внутри бар выглядел, как сотни, а может быть и тысячи подобных заведений разбросанных по всей территории страны: длинная деревянная стойка, несколько столиков внутри помещения и еще несколько выставлялись снаружи, в уже неоднократно помянутый, горячий сезон…

Вероника расплатилась с таксистом, и некоторое время стояла перед входом в заведение, рассматривая четыре мощных грузовика на стоянке возле бара. Были и другие машины, и во множестве, джипы, спортивные модели, просто дорогие, но девушку они не интересовали. Она не могла на них рассчитывать, вполне справедливо предполагая, что они принадлежат охотничьей братии. Ее интересовали именно большие машины, ну и соответственно, их водители.

Постояв еще пару минут, Вероника прошла в двери и оказалась внутри помещения, в котором было не продохнуть от сигаретного дыма, угара с кухни и еще какого-то весьма специфического запаха, которым всегда благоухают подобные заведения. Она оглянулась на стоящие открытой веранде столики, как бы выбирая, между тучами комаров с дорожной пылью и духотой. Выбор получается не богатый, и Вероника предпочла дым и кухонную гарь. Внутри даже нашелся пустой столик, как раз, в самом углу, его, наверное, не замечали из-за большого, раскидистого растения, стоявшего в облупленной бочке прямо перед ним. Вероника прошла через зал и обнаружила некий, относительно уютный и относительно тихий уголок, то есть, как раз то самое, что ей и требовалось в данную минуту.

Она устроилась на стуле, поставила вещи на пол и окликнула официантку. Та обернулась, увидела сигнализирующую Веронику и кивнула в ответ. Впрочем, это можно было рассматривать и как предложение подождать пару-тройку минут…

Вероника тем временем осматривалась – ей захотелось определить на глазок, кто из находящихся в баре, водитель, а кто охотник. Где-то внутри, может быть, как раз там, где в мозге располагается интуиция, она была уверена, что эти два занятия должны оставлять на их представителях определенные и отличные друг от друга отпечатки. Правда, какие именно, она представляла не вполне отчетливо…

– Что желаете? – голос дородной хозяйки, которая становилась сама за стойку или бегала по заказам, в час пик, оторвал девушку от задумчивого разглядывания.

– Кофе и пирожное, – заказала Вероника. С лица хозяйки исчезла натянутая, это легко читалось, любезность (такой заказ не стоил потраченного на него труда), – а перед этим, водки со льдом.