- Чем я их задержу? - нервно рассмеялся начальник крепости. - У меня людей-то - раз, два, и обчелся!

   - А именно? - Сиврэ соскочил с коня, поправил меч.

   - Восемь человек и оружия еще на два десятка.

   - С этим многое можно сделать, имея такую крепость, - Сиврэ обвел взглядом внутренний двор.

   Крепость была невелика. Одна башня - жилая, шагов десять-пятнадцать в ширину, и три небольшие башни, скорее - опоры для стены по углам. Наверху у них располагались открытые площадки, где могли разместиться три-четыре лучника. Весь внутренний двор крепости тоже в ширину был не более трех десятков шагов. Стены, в два с половиной человеческих роста с внутренней стороны, с внешней возвышались на три-четыре за счет рва и зубцов стены. Наконец, ворота, через которые могла проехать одна телега, были укреплены небольшой стрельницей с подъемным мостом.

   - Значит, тридцать человек можем собрать? - посчитал Сиврэ.

   - Вооружить можем, - поправил воевода. - Только где их взять?.

   - Прежде всего, отправь гонца к дану Лундголо, оповестить о нападении у него в тылу. Пусть по дороге, кого найдет - всех зовет на подмогу. А потом - надо вооружать жителей.

   - Жителей? - воскликнул воевода. - Дать оружие селянам и пастухам? Да они разбегутся при одном виде вражеского воина! Это наше дело - защитить их, а не их дело - вставать на нашу защиту.

   - Сейчас речь идет о другом, - покачал головой Сиврэ. - Если мы не остановим врага, он догонит беглецов, а потом разорит столицу. Так что выбора у селян особого нет.

   - Они не пойдут, - покачал рыжей головой воевода. - Насколько я их знаю, они лучше будут бежать, в надежде убежать, чем остановятся и решатся отбиваться.

   - Ты, главное, поговори с ними. Если ты, будучи тут воеводой, не успел им сильно насолить, они должны тебя послушать. Все-таки, они тебя знают.

   Телеги с беженцами тянулись на юго-восток, в сторону столицы. Не надеясь на силу местной крепости, селяне предпочитали искать укрытие в городе. На дороге собралось уже несколько десятков телег, дорога вот-вот могла быть запружена.

   Обгоняя телеги, по обочине дороги промчались в голову колонны два всадника. Сиврэ, ехавший вторым, расслышал пронесшееся по колонне: "Дан Валфорас!" - и наконец узнал своего спутника. Это был тот самый рыцарь, Валфорас Сунегор, с которым свела его судьба на памятном турнире, два с лишним года назад. Тогда его называли сильнейшим рыцарем Дивианы, и, судя по силе, которая сквозила в каждом его движении, он таковым оставался и сейчас.

   Странно было, что такой сильный воин в тяжкое время заброшен воеводой в мелкую крепость, но в жизни случалось всякое. Сиврэ решил спросить об этом Валфораса, когда представится возможность.

   Резко остановившись перед первой телегой, дан Валфорас поднял руку. На дороге тут же образовалась толкучка. Кто-то сзади пытался проехать вперед, кто-то сворачивал в поле, чтобы объехать остановившихся передних, лошади ржали, люди ругались...

   - Тихо! - пронеслось над полем. - Все сюда!

   Оставив поклажу, селяне стали пробираться вперед, поближе к хозяину звучного голоса.

   - Друзья мои! Я прошу вас о помощи, - заговорил дан Валфорас, увидев, что почти все, кто мог, собрались возле первых телег и на поле вокруг. - Я знаю, что вам надо спасать ваши семьи и ваше добро. Но чтобы спасти хоть что-то, необходимо задержать врага, пока семьи ваши не уйдут. У меня нет людей для защиты вас. Я не смогу задержать врага и на несколько мгновений, меня просто сомнут и пройдут дальше. Потому я прошу вас - кто может держать оружие, останьтесь, помогите собрать отряд.

   Некоторое время в толпе шли разговоры, потом они смолкли. Над полем повисла тягостная тишина. Тогда вперед выступил Сиврэ.

   - Вы меня не знаете, я приехал издалека. Вы можете уйти, мы останемся здесь и погибнем, пытаясь остановить врага. Если кто-то останется с нами, они тоже скорее всего погибнут. Но если мы не соберем этот отряд - всем вместе, с телегами, с детьми и с поклажей, вам не уйти от преследований. Решать вам.

   - Ну, ты их обнадежил, - заметил Валфорас.

   - Они должны знать, на что идут, - возразил Сиврэ.

   Среди беженцев вновь возникла суета.

   - Я пойду! - выкрикнул чей-то юный голос.

   - Куда ты пойдешь? - одернул его громкий женский.

   - Пойду! - из-за телег выскочил молодой щуплый парень. - Оружие дадите?

   - Оружие будет, - заверил Сиврэ.

   В толпе раздался женский плач.

   - Что же мы, детей наших отпустим, а сами за их спинами отсиживаться будем? - следом за парнем появился коренастый мужчина в холщевой одежде, судя по всему- отец парня, вышедшего первым. - Я пойду.

   Один за другим, с плачем и криками, выходили к помосту люди, простые селяне, случайно оказавшиеся здесь, собираясь в отряд. Вскоре набралось почти четыре десятка человек, самого разного вида и возраста.

   - Этого все равно мало, - сокрушался Валфорас, - да и этих вооружить нечем.

   - У кого есть луки, рогатины - несите сюда! - крикнул Сиврэ. - В крепости найдем щиты, шлемы, мечи и кольчуги.

   Отряд, построившись неровной цепочкой, зашагал обратно к крепости, провожаемый слезами и криками.

   - Спокойно! - подбодрил приунывших селян дан Валфорас. - Глядишь, еще и отобъемся.

   Словно в ответ на его слова, где-то в западной стороне неба вспыхнул столб пламени - изгои Саарема добрались до крайних домов.

   - Быстрее! - скомандовал дан Валфорас. - Бегом!