Подножия гор словно вздрогнули и шагнули на равнину. Армия Иль-Росса начала атаку. Блестящая линия всадников устремилась, опустив копья, вперед; за ними медленным шагом шли пехотинцы, готовые поддержать свою конницу.

   Со стороны войска Дивианы засвистели стрелы, сперва редкие, ложащиеся под ноги коней, затем все чаще, стальной ливень крепчал и рос, заливая движущиеся ряды. Кони, всадники, пехотинцы летели на землю, пытались подняться - и снова падали, настигнутые новым шквалом. Но расстояние было невелико, и вскоре первые ряды схлестнулись, и грохот прокатился по всей равнине.

   Первая линия подалась под ураганным натиском, но, уперевшись в стройные полки второй линии, встала насмерть. На краях Иль-Росса, попытавшегося обойти построение Дивианы, встретили отборные полки; там кипела рукопашная схватка. Битва замерла, клонясь то в одну, то в другую сторону.

   И в это время в бой вступили войска Ольтаира. Они подошли быстрым маршем, и с ходу, на бегу разворачиваясь в боевой порядок, атаковали врага в тыл. Люди Иль-Росса пришли в замешательство.

   Однако не был еще ясен исход битвы. Подошедшие полки были утомлены переходом, и, хотя внесли сумятицу в ряды Иль-Росса, но не смогли разгромить его совершенно. А потому солнце уже перевалило за полдень, а поле продолжало окрашиваться кровью. Уже сошлись в битве гвардия Драгомира и гвардия Иль-Росса, и Драгомир крушил мечом из Долины митрондовые доспехи врага, и сам Иль-Росс окровавил свой меч, принужденный защищаться от гвардейцев Дивианы, многие из которых узнали его. Ряды способных держать меч редели, но нарастала ярость схватки, и стяги колебались в запыленном воздухе.

   Как потом написал поэт:

   " Так бились они на зеленой равнине,

   Копытами в пепел траву обращали.

   Кровавей сражений не знали доныне,

   И яростней битвы доныне не знали."

   Он открыл глаза - и вдруг вспомнил все.

   - Вот ты где! - произнес Воплотивший, найдя его. - Я ожидал застать тебя в окружении магов, помогающих тебе в сотворении мира - а ты по-прежнему один...

   - Нет. Все они здесь.

   - С тобой?

   - Нет. Они - это и есть я. А я - это они. Вся их память, весь их опыт, их чувства и страдания - это мои чувства.

   - Ты хочешь сказать, что они исчезли, растворились в тебе?

   - Нет. Они так и существует - не во мне, но сам я и есть они. Тогда я еще не знал этого, и они не знали этого, пока не случилось так. А оказалось, что это - не "они", но все это - я. Их боль - это моя боль, и радость их - моя радость. Тысячи раз я рождался и умирал под этим солнцем, под тысячей разных обличий. Это я был Хладомиром, и был его учителем, и Верондом - и его убийцей, и Орбагом, и Когашем, и Депретом, и Руммиром, и тысячами других людей, живших в минувшие эпохи... Все это был я. И каждый из них сейчас говорит с тобой, ибо я - это они. И в тех, кто живет сейчас, живу я, и после своей смерти они узнают об этом.

   - Загадочно это звучит, - покачал головой Воплотивший. - Я обдумаю твои слова на досуге. Но ты слышал, что Оспоривший покинул нас?

   - Да, - кивнул Сохранивший. - Он думает, что ушел, потому, что обиделся на тебя - но он ушел потому, что больше не нужен тебе. Прошлые игры кончились; ты стал достаточно мудр и беспристрастен, что сам можешь определить последствия своих решений. Кроме того, у тебя появились другие помощники - те, кто до недавних пор были всего лишь твоими творениями.

   - А ты? - удивился Воплотивший. - Разве ты не считаешь себя моим помощником?

   - А я благодаря тебе узнал столь многое и так многому от тебя научился, что надеюсь теперь сам стать Воплотившим для собственного мира. Но я не прощаюсь. Я буду навещать тебя. И потом, ты ведь остаешься не один...

   Сохранивший ушел, и Воплотивший долго стоял в молчании.

   - Может быть, ты и прав, - произнес он ушедшему вслед.

  -- Пояснения.

   Вар - мера длины токомуров, примерно тысяча шагов.

   Кун - обращение Хротаров, нечто вроде "мастер", "господин", и одновременно - наиболее искусный в своем деле человек.

   Чер - хротарская мера длины, равная ста хротарским шагам.

   Отаг - верховный правитель, глава государства.

   Дан - "свободный", правитель земель, не подчиненный другому правителю или связанный добровольной вассальной присягой.

   Канхарт - "Владелец земли", любой хозяин участка земли.

   Рем - воин, в более старом значении - свободный член племени.

   Мир - "гость", "пришелец", не полноправный член племени, как правило - из другого народа.

  -- О народах

   Различают три народа, или три Волны заселения: Ильвы, Хротары и Доры. Ильвы и Хротары появились в столь незапамятные времена, что о них не сохранилось преданий, и для пришедших позднее Доров они предстают уже едиными народами (хотя Ильвы Иль-Фрама по обычаям отличаются от Ильвов Великолесья, как и хротары Велигорья отличаются от жителей Восточного Взгорья). Доры же делятся на несколько союзов племен; в них тоже выделяют три Волны. Первыми пришли Токомуры, раньше других познакомившиеся с Ильвами; из этого обширного союза уцелели только семуры. Вторыми были Сьорлинги, делящиеся на множество мелких племен и родов. Позднее из их смешения с токомурами возникли свирлы (саавирлы). Последними пришли Радимы, делящиеся на три племени: севины, станы и скороты; опять же, прочие племена были поглощены другими народами, а в чистом виде сохранились только севины. Из смешения станов и хротаров образовался народ гулов. А изгои всех народов создали в конце концов новую народность - Эвогров, ненавидящих все остальные племена.