Второй раз всадники остановились намного ближе к полку. Из строя севинов вылетело несколько стрел, правда, бессильно упавшие к ногам коней.

   - Вперед! - вновь прозвучал приказ Велимира.

   Всадники помчались вперед, словно тоже услышали эту команду, помчались, стремясь быстрее преодолеть расстояние выстрела.

   - Упереть копья! - прогремел Садор. - Лучники! Целься! Пли!

   Всадники заворачивали коней, но многих настигли стрелы. Отъехав на безопасное расстояние, воины Йострема принялись оживленно обсуждать что-то, указывая руками на Мирко, стоявшего в середине первой линии.

   - Вот и все, - произнес Мирко обреченно. - Теперь и для них я такой же предатель.

   Велимир обернулся на него.

   - Мы еще не дошли до ворот, - напомнил он.

   А с другой стороны реки уже появились стяги головных отрядов основных сил Йонарда.

   - Держать строй! - рявкнул Садор на небывальцев, в замешательстве нацелившихся бегом бежать к воротам.

   - Борко! - позвал Велимир. - Пришел твой час.

   Стрелок вышел вперед, немного гордясь общим вниманием, отчего походка его была слегка неуклюжей. Один миг он выбирал цель, потом стрела сорвалась с тетивы и полетела к стене, унося вместе с наконечником привязанный кусок бересты с письмом Велимира.

   Стрела влетела в бойницу стены и пропала. Между тем войско Йонарда, сгрудившись на другом берегу реки, решило начать переправу. Ряд за рядом воины погружались в воду, ощупью нашаривая дно. Возле брода носились по другой стороне всадники, от основных сил к передовому отряду и обратно.

   А в городе отпирать ворота не торопились. Вообще никакого движения не было заметно на стенах. Может быть, стрела Борко упала слишком далеко от стражников, или вовсе те куда-то ушли, но никакого ответа не последовало.

   Недолго думая, Борко выстрелил еще раз, уже обычной стрелой. Вновь ничего.

   - Подержи, - Борко передал лук Мирко и, нырнув пластом в траву, быстро пополз к воротам.

   Долгое время его не замечали не только враги, но и свои. Лишь когда он поднялся во весь рост у ворот и отчаянно заколотил в створки, от всадников отделились несколько человек и помчались к нему.

   - Пли! - выкрикнул Садор. Ему не потребовалось объяснять, куда надо стрелять, однако всадники скакали слишком быстро и слишком в сторону, чтобы стрелки сумели взять упреждение. Большинство стрел ушло в траву; одна лошадь покачнулась, замедлив свой бег, но остальные без устали гнали коней.

   - Вперед! - снова прозвучала команда Велимира, и измученное ожиданием войско побежало к воротам.

   Однако, они опоздали. Борко уже лежал без движения, по траве расползался кровавый след, а с холмов к ним опять неслись все всадники, в твердом намерении никуда их не отпустить.

   До ворот оставалось рукой подать, но уже появились на этом берегу первые ряды пехоты противника. Если ворота не откроют сейчас же, зажатых у стены севинов просто перебьют.

   - Открывайте же! - громко крикнул Садор, так, что у Мирко заложило уши.

   Что-то зашевелилось на стене, сверху выглянул старый ратник:

   - Я один остался, все остальные ушли!

   - Куда ушли, с кем? - не поверил Садор.

   - К морю ушли! Еще до полудня.

   Выяснять, кто и зачем ушел к морю, времени не было.

   - Открывай же быстрее! - взмолился Велимир.

   - Я один не сумею, - покачал головой ратник. - Подождите.

   Но ждать было некогда. Всадники Йострема смешались с пехотой и теперь угрожающе наседали. Им не надо было останавливаться после каждых двадцати шагов, и они приближались хоть и неторопливо, но все же слишком быстро.

   - Отойдем! - решил Мирко. - Обойдем город и подойдем к другим воротам.

   - Налево! - скомандовал Садор, и войско неуклюже поползло вдоль стены.

   Окончательно стемнело, и, не зная, сколько врага и куда он направится, Йонард отвел свои войска, оставив лишь редкий строй часовых.

   У ворот с другой стороны, на небольшом отдалении от города, севины наткнулись на следы стычки. Никто никуда не ушел; несколько десятков воинов дана Коворна во главе с ним самим полегли здесь до единого человека. Кто-то перехватил их; должно быть, те самые разведчики, что были отправлены Мирко самыми первыми.

   - Но ведь еще должна быть городская стража! - недоумевал Велимир. - Как понимать слова ратника?

   Одинокий патруль в испуге умчался в темноту. Кто-то успел выстрелить ему вслед, но стук копыт показал, что всадник успел ускакать.

   - Не может же она оставить ворота без охраны? - помотал Велимир головой, даже не обратив внимания на всадника. - Людим! Людим!

   - Надо отойти к горам, - произнес Мирко. - Ночью, конечно, вряд ли они сунутся, но если все же рискнут, мы окажемся в ловушке. А в лесу в ловушке окажутся они!

   - Но до ворот два шага! Выломать их, да и все! - решил Велимир.

   - Мы не успеем восстановить их до утра, - покачал головой Садор. - И утром в сломанные ворота войдут враги. Да и на шум могут примчаться всадники.

   - Что же там стряслось? - недоумевал Велимир. - Когда я уходил, Людим оставался за главного и должен был следить за порядком. Неужели...