- Я не приветствую насилие не потому, что боюсь совершить плохое деяние, - заметил Велимир. - Достаточно посмотреть в глаза тому, на кого ты хочешь поднять руку, чтобы увидеть в нем отражение себя! И убивающий другого - убивает себя. И если это кому-то нравится, он может продолжать, но в конце концов погибнет сам, разрушив и свою душу!

   - Довольно, - прервал его Хлуд. - Я понял тебя, почтенный Велимир. Мы не для того, чтобы спорить, сошлись сегодня.

   Он обернулся к прочим собравшимся.

   - Итак, господа, у сьорлингов есть один подозреваемый - Мирко Взутич, но он исчез вчера вечером, и неизвестно, где находится. Значит, либо нам самим надо его найти, либо отдать сьорлингам кого-то другого.

   - Мирко не может быть замешан в этом деле, - решительно возразил Велимир. - То, что он случайно оказался поблизости, не говорит о его виновности.

   - У тебя к этому парню особое отношение, - произнес пожилой полный севин с золотой цепью на шее. - Не тебе его судить. А что, если он и вправду виноват?

   - Вы хотя бы знаете, что случилось? - спросил Велимир. - Лес, по которому проезжал правитель, оказался подрублен и рухнул ему на голову!

   - К сожалению, не попал, - усмехнулся Хлуд. Велимир мелком глянул на него и продолжал:

   - Неужели вы полагаете, что Мирко проделал это в одиночку? Разумеется, тут нужны силы десятков человек, и кто-то их туда привел, указал место и время. Вот этого человека нам и надо найти!

   - А почему ты считаешь, что Мирко не может быть зачинщиком? - спросил севин с цепью. Велимир покачал головой.

   - Откуда? Почти вся его жизнь прошла на моих глазах, я знаю его друзей, знаю его возможности. Наконец, ему это совершенно не надо, ибо никогда в жизни он не задумывался над вопросами взаимоотношений севинов и сьорлингов.

   - Вот и объясни это Кремору, - задумчиво сказал Хлуд. - Может быть, покушение было надо тебе?

   Велимир замолчал в изумлении от подобного неожиданного обвинения.

   - Оставь нашего уважаемого старейшину в покое, - попросил севин с цепью. - Мы все знаем, что ты давно метишь занять его место.

   - Я буду говорить откровенно, друзья мои, - Хлуд вышел в середину круга, образованного слушателями. - Если мы хотим освободиться от власти сьорлингов, нам не выстоять одним без союзников. Те слишком воинственны, и даже если мы выгоним тех, кто сейчас правит нами, вместо них придут другие, более жадные и успешливые. Поэтому надо выбрать такого союзника, который бы надежно прикрыл нас от их вторжения, с одной стороны, а с другой - не вмешивался бы в наши дела. Разумеется, я говорю о Йостреме. Земли его лежат за Заливом, мы будем его окраиной и сможем спокойно жить по нашим законам, неся лишь определенную повинность деньгами и людьми. С другой стороны, он достаточно могущественен, чтобы не допустить сьорлингов в наши пределы.

   - Об этом надо поговорить с даном Йонардом, послом Йострема - может ли он поручиться, что нам сохранят наши обычаи и права? - произнес севин с цепью.

   - Не рассчитывай на это, - произнес Велимир. - Земли наши слишком богаты, чтобы Йострем оставил нас в покое. Ведь и сьорлинги не по злобности своей держат нас в черном теле - боятся, что лишатся доходов с нашей земли! И если мы пустим сюда токомуров, все повторится; а менять шило на мыло я не хочу.

   Он помолчал, оглядывая соратников.

   - Вот мое предложение. Мы подойдем к Оттару и попросим его отложить исполнение своих угроз хотя бы на две недели, и за это время пусть он тоже приложит усилия к поиску виновных. Если же виновные не найдутся, я, как старейшина севинов, готов собою искупить вину одного из наших собратьев.

   Севины расходились подавленные. Когда поляна опустела, из рощи вышел Мирко, испуганно озираясь.

   Теперь он знал по крайней мере, как зовут обоих его преследователей.

   Внизу, у подножия замка, уже подступала ночь, но верхние окна еще ярко горели отсветами заката. Садор направлялся к своему покровителю с просьбой - раз уж они здесь, быть может, тот позволит ему принять участие в Варионе?

   В переходе он встретил Ойнала, как всегда в окружении дам. Держа под руку Даю Видран, Ойнал что-то говорил ей на ухо; Дая мило улыбалась - и вдруг замешкалась на миг, встретив глаза Садора. Быстро отведя взор, она, быть может, слишком поспешно прошла мимо, так что сын правителя с удивлением почувствовал силу, с какой его тащит за собой эта хрупкая девица.

   - Оттар велел его не беспокоить, - встретил Садора один из местных охранников, стороживших переход, - а тут внизу собрались представители севинов, просят их принять. Тебя Кремор послушает, а Оттар послушает Кремора. Неудобно мне заставлять их ждать, почтенные люди все-таки.

   Садор кивнул и поспешил наверх по крутой винтовой лестнице.

   Вернувшись, Оттар занял те же покои, в которых останавливался до отъезда. Их не успели еще толком прибрать и сейчас лихорадочно наводили порядок, стараясь не попасться на глаза правителю. Впрочем, Оттар почти не замечал ничего вокруг.

   - Планы придется поменять, - говорил Кремор. - Если раньше мы собирались быстро проникнуть во владения Вогурома и поднять там восстание против него, то теперь...

   - У него нет никаких владений! - оборвал его Оттар. -Все, чем он владеет, он получил от меня!

   - Да, и сейчас распоряжается там, как у себя дома, - кивнул Кремор. - Так вот, нам понадобится, во-первых, весь наш флот, который сейчас расположился в Заливе против Йострема, во-вторых, помощь севинов.

   - Только после того, как они выдадут преступника, - отрешенно заметил Оттар.

   - Даже если они его не выдадут! - возразил Кремор. - Оставь расправу до победы. Потом, когда Вогуром будет в твоих руках, можешь посмеяться над своими врагами, но до тех пор постарайся обратить их в своих союзников. Кто бы они ни были!