- Это засекреченная информация. Я ничего не могу тебе сказать. В интересах агентства.
- Что ж, вы умеете заинтриговать.
Передачу прервали. Петер ожидал, что вернётся Жанна, но в эфире царило молчание. Он проверил, на какой стадии подготовка ко взлёту. Старт через шестнадцать минут, люки будут автоматически задраены за сорок пять секунд до этого. Конечно, "сверху" всегда могут спустить команду о переносе старта, но с тем же успехом могут и не спустить. Если эти тайны агентству действительно дороги...
Петер чертыхнулся и прогнал из головы эти мысли. Если даже он успеет на свой экспресс, есть тысячи способов не позволить ему вернуться на Землю живым. Любой узел корабля контролируется из ЦУПа. Система регенерации воздуха. Система поддержания температуры. Если они хотят себе героя - они его получат и выставят за стеклом, под нарядной табличкой, в каком-нибудь музее.
Как бы то ни было, Петер не собирался поворачивать назад.
Он добрался до противоположной стенки кратера и взлетел на неё одним могучим прыжком, на секунду почти поверив, что сейчас преодолеет силы тяготения и, кувыркаясь, нырнёт в расцвеченную огнями бездну.
Сразу за Морем Свободы начинался ещё один кратер, совсем маленький и больше похожий на лунку для гольфа для мячика размером с пятиэтажный дом. На его дне стоял, накренившись, старый космический корабль. Знакомые черты казались неуловимо ирреальными. Секунду спустя Петер понял, что дело не в пейзаже и не в угле зрения. Это какая-то незнакомая модификация "Танго", который в его детстве использовали для полётов к Луне и двум курсирующим по орбите космическим станциям. Исцарапанный корпус напоминал стрелянную, пролежавшую не один сезон в земле ружейную гильзу. Пластины солнечных батарей выглядели штакетинами в заборе. Одна из опор была сломана, трап похож на серый, испачканный пылью язык почившего животного. Возле него, поставив ногу на ступень, стоял человек.
Оскальзываясь, Петер заспешил вниз, и только увидев на плечах космонавта тонкий налёт пыли, заставил себя остановиться. Незнакомец раскачивался, словно собираясь с силами, чтобы переместить вес. На самом деле, никакого движения не было, а эффект его создавали потоки разномастного космического излучения, струящегося во все стороны разом. Несчастный давно мёртв, и только каркасный скафандр не даёт ему упасть.
- Нашёл, - сказал Петер по радио, хотя и не был уверен, что кто-то его сейчас слушает. - "Танго-три", порт приписки - Земля, космодром Восточный. Эта птичка отлеталась задолго до моего рождения.
Он попытался вспомнить историю космонавтики. Корабли погибали в космосе и при посадке, в том числе и с людьми. Но конкретно про этот корабль ничего в голову не шло.
Он обошёл космонавта, протёр стекло шлема, несколько секунд разглядывал сморщенное лицо с выпученными, засохшими глазами. Перевёл взгляд на нагрудную табличку.
- Диакате, Саул. Чернокожий. Мали. Никогда не слышал о Малийских космонавтах. Жанна, может ты меня просветишь?
Он не ожидал, что она ответит, но она ответила. Голос возник как будто из ниоткуда, с ходу взяв высокие ноты.
- "Муссон", безголовая ты сволочь, с этой минуты мы по одну сторону баррикад.
Петер невольно огляделся, затем честно сказал:
- Я тебя не вижу.
- Образно говоря. Ты, я и ещё несколько славных парней. Мне спустили директиву не выходить с тобой на связь и, успеешь ты вернуться на корабль к назначенному времени или нет, проследить, чтобы старт прошёл без задержек.
- Ого! Так благодаря какому же божественному провидению мы с тобой тогда разговариваем?
- Благодаря тому, что на моём этаже в агентстве нашлись честные люди, которым не безразлична твоя судьба. В том числе пара толковых спецов. Мы забаррикадировались в операторской, и Женя... он немного зануда, но он на самом деле гений, сумел замкнуть на нас управление всеми системами. Так что на свой рейс ты успеешь. А теперь рассказывай, что ты там нашёл.
Петер пересказал, кратко, как мог.
- Космонавт на комете? - удивилась Жанна-десять. - Как давно он там?
- Десятки лет. Учитывая, что в прошлый раз Брорзена-Меткалфа была достижима для кораблей такого класса, как "Танго", семьдесят-восемьдесят лет назад...
Петер сделал паузу. У него захватило дыхание.
- Ты раскопал могилу, - сказала Жанна.
- Могилу, о которой все хотели забыть, - задумчиво сказал Петер. Обогнув застывшую фигуру, он прошёл внутрь корабля через беспечно распахнутые люки. Кресла с высокими спинками выстроились перед ним, словно почётный караул. Приборная панель старого образца с многочисленными экранами, рычагами и кнопками напоминала барельеф на лапах египетского Сфинкса.
- Прямо сейчас я читаю про этого несчастного. Саул Диакате. Один из десятка африканских стажёров, в разное время проходивших подготовку на космонавта, и самый перспективный. Он единственный дошёл до двенадцатой ступени. Но... Петер. Он не летал в космос.
- Я что, в музей восковых фигур, по-твоему, попал?
- Саул Диакате пропал без вести на земле при невыясненных обстоятельствах. Он не участвовал ни в одном полёте, не говоря уж о революционной по тем временам экспедиции к комете.
- А что корабль?
- Почти все "Танго" списаны в утиль, пяток находится в музеях по всей планете. Четыре штуки потерпели крушение в открытом космосе - по разным причинам. И, опять же, официально ни один не приближался к Брорзена-Меткалфа.
- И всё же он здесь.
Наступила пауза. Петер выбрался наружу и ещё раз посмотрел в высохшие глаза мёртвого космонавта.
- Что же с тобой случилось, Саул? - спросил он. Протянул руку и пожал безвольно свисающую ладонь. Ему показалось, как суставы скафандра тихо скрипнули. - Ты потерялся, да? Клянусь, я буду не я, если не найду твоих родственников, если не узнаю твою историю и не донесу её до каждого отдельно взятого земноводного.
