Снаружи уже темно. Пока они идут к ангару, Дени включает свет - неточным, будничным жестом.
В ангаре пусто, только жмется к стенам старая техника. Часть ламп не горит; одна, вдалеке, мигает.
- Стой здесь. Поищу, что тебе подойдет.
Лайнэ смотрит, как Дени - в этот раз не шевельнув и пальцем - заставляет тяжелую автоматическую дверь хранилища сдвинуться в сторону. Интересно, прикидывает она, сколько еще осталось от его умений?
В их деле все-таки очень важна практика. Пара лет, и навык теряется. Захочешь вернуться к полетам, придется учиться заново.
Лайнэ уже знает, что Дени на Гирре год. По его словам, на одной из станций оставили оборудование, которое хотят вывезти. Рано или поздно; скорее, поздно. Рейс все откладывают, а до того момента посадочную площадку оставлять без присмотра нельзя: джунгли растут слишком быстро.
Проблема, конечно, не в этом конкретном рейсе. Лайнэ не особо в курсе истории, но знает, что, едва закончил учебу, Дени подписал отличный контракт. Потом не справился с управлением, и контракт пришлось разорвать, выплатив отступные. Череда не очень верных решений уводила Дени все дальше от тех блестящих перспектив, которые ему некогда прочили. И привела в итоге на Гирре.
'Что ж, теперь ты работаешь сторожем', - резюмирует про себя она.
У Дени, впрочем, есть происходящему объяснение. Что-то про 'сложный период'. Про то, как он согласился на эту работу, потому что ему нужен был отдых. Про то, что недостаточно внимательно читал условия.
Устав ждать, Лайнэ решает пройтись по ангару и едва не падает в смотровой колодец. Глубокая, темная шахта. Откуда она здесь вообще?
- Осторожно! - Дени хватает ее за плечо и спешно задвигает крышку колодца. - Идем. Я нашел, что тебе дать.
Лайнэ хмурится. От прикосновения, от того, насколько оно ей неприятно, и еще кое от чего:
- Там, внизу. Это вода?
- Земля. Только жидкая. Она иногда здесь... меняется. Ты же в курсе, что случилось с городом?
Лайнэ кивает и оглядывается на колодец. Есть несколько причин, почему Гирре не стали колонизировать. Одна из них - то, что планета постепенно всосала в себя первое поселение. Это не было ошибкой инженеров: грунт изменился потом, самовольно.
Лайнэ вдруг понимает, что у Дени больше поводов пить, чем ей казалось.
- Не планета, а болото. Эта площадка тоже уйдет вниз. Просто... не так быстро.
Одну за другой Дени бросает ей несколько сумок. Лайнэ изучает содержимое и перекладывает в рюкзак. Немного еды, немного воды, кое-что для безопасности. Жаль, что придется идти пешком - рабочего транспорта на Гирре не осталось. Можно, наверное, отремонтировать, но как знать, сколько времени это займет. Да и Сэйо тоже ушел пешим.
- Почему ты прилетела одна? - интересуется Дени, которому надоедает смотреть, как она собирается.
- Будет еще корабль. Я первая.
На лице Дени мелькает знакомое выражение - Лайнэ помнит эту мимику по академии. Он что-то понял, что-то важное, и он доволен собой.
- Ты же здесь из-за проекта 'Аурелис'?
Лайнэ роняет упаковку с лекарствами - очень удачно, потому что за ней можно наклониться. Среди вычищенной биографии Арноша Сэйо в том файле нетронутой оставалась только одна пометка: проект 'Аурелис'.
- С чего ты взял? - осторожно отзывается Лайнэ.
Дени ерошит давно не стриженые волосы, поправляет очки. На его лице снова мелькает то выражение. 'Как тень на стене лупанария', - думает Лайнэ, и следом думает, что не стоило мешать снотворное с алкоголем.
- Хорошего ты обо мне мнения. Я застрял, конечно, в этой глуши, но два и два сложить сумею. Твой Сэйо - явно научный работник. А цель нашего нового проекта 'Аурелис', - говоря 'нашего', Дени, похоже, имеет в виду правительство, - ловить тех из них, кто... зарвался.
Лайнэ смотрит на него. Задумчиво и - как ей хочется думать - не слишком удивленно. Потом закрывает клапан рюкзака и подтягивает ремни. Кое-что стало намного понятней.
- Ты говорил, что можешь дать мне навигатор?
Перед уходом Лайнэ осматривает корабль Сэйо. Да, встреча с патрулем не прошла для него даром: корпус покорежен, и задет двигатель. Лайнэ всерьез сомневается, что корабль сможет снова взлететь. Похоже, Арношу Сэйо повезло, что он вообще добрался до Гирре.
Внутрь не попасть: люки надежно задраены, и стоит защита. Лайнэ чувствует дальнее эхо текущей по контуру энергии. Такой ценной энергии. Увы, недосягаемой.
Это небольшой, черно-красный корабль, который, очевидно, не имеет никакого отношения к звездному флоту. Дореску едва ли потребовалось бы содействие Лайнэ, будь по-другому. Он - или кто-то еще из высокого командования - мог бы просто остановить двигатель.
Или не мог бы? Пока идет по заросшей тропе вглубь джунглей, Лайнэ размышляет об этом. Умения командования - предмет многих споров. Наверняка знает только узкая прослойка людей. Лайнэ никогда не входила в их число даже близко.
Ей жаль, что она не может связаться с Дореску - да и вообще ни с кем. Заряд аккумуляторов на нуле, а местная аппаратура, как выяснилось, ни на что не годится. Конечно, когда подкрепление явится, Дени их встретит. И все-таки передать информацию лично было бы... лучше. Лайнэ думает, что ее единственный союзник на Гирре, возможно, не слишком надежен.
Она снова вспоминает странный отсвет в глазах Дени, когда они говорили о Сэйо. Случись выбирать, кого он выберет? Интересует Лайнэ и другой вопрос: попытается ли Дени проникнуть на корабль, на котором прилетела она сама. Квалификацию с годами он растерял, но этот люк вскрыть сумеет. Внутри его ждет масса неожиданностей.
