– Не удалось, – вздохнул тот, плюхаясь на диван. – Грахн вообще озверел. Чуть ли не сам на охоту вышел.

– И какие потери? Сколько всего выходило?

– Без потерь. Вот этот его уболтал. Я половину не понял, о чем они говорили, но по итогу Вождь нам сопровождение дал, целую тройку. До стен Города довели.

– Что? – округлила глаза магесса. – Не активированный новичок ухитрился договориться с одним из Вождей? Да еще и с самими Грахном? Или я что-то не понимаю, или я не понимаю вообще ничего. Он же его сожрать должен был, еще до начала разговоров. Или хотя бы покалечить. Так, мне уже интересно. Рассказывай, что там было!

– Да странно все было. Шли себе спокойно, новичок с глупыми вопросами лез. Ну, я и упомянул, что эта дорога «Наташиной тропой» называется. Он пристал, что еще за Натаха…

– А при чем тут эта старая стерва? – рявкнула магиня, аж подпрыгнув на стуле.

– Спокойно, Искра. Не заводись! Как оказалось, очень даже при чем. Ты знаешь, что эта твоя Наташа в свое время заключила с крокодилами договор?

– Что за договор? Впервые слышу!

– Я тем более. И все же какой-то договор существует. Так вот, новичок при встрече с патрульной тройкой начал нести всякую пургу, и вскользь упомянул имя «Наташа». В этот момент крокодилов словно переключили. Сперва впали в ступор, затем переключили программу и отконвоировали нас к самому Грахну и его банде. В их лагерь.

– И что дальше? Честно говоря, не верится, что дальше вообще что-то было. Вас шестеро, в том числе один крафтер и два новичка. И вы выбрались?

– Он начал говорить. И Грахн ответил. Дальше с него спрашивай, я отрубился. Сплошной туман в голове. Сама знаешь, как эти крокодилы мозги засирают, когда телепатируют. А этот вполне держался. И сам что-то этим зверям втирал. Но я точно уловил что-то про «Наташу» и «Договор». А потом Грахн нас отпустил. А его бойцы даже проводили до Города. Но подробнее – у новичка.

– Ладно, Это потом. Пока иди, раздевайся. Сейчас буду.

С этими словами магиня (ах да, ее Искра называют) стала напротив меня и уставилась в глаза. А я уставился на нее в ответ. Не в первый раз в гляделки играю. Слава Летающему Макаронному Монстру, меня таким приемом расколоть и дознавателям в СИЗО не удавалось. Вот точно так же пялились друг на дружку часами, пока не научился… черт подери, а ведь это та же техника! Только уровень выше, действует чуть тоньше и силища такая… она что, пытается мне в мозги залезть? А ну, вон отсюда!

Пришлось приложить усилия почти на пределе. Из носа покатилась теплая сопля. Мазнул по лицу рукой, мельком отметил, что остался красный след. Блин, опять кровь из носа, как тогда. Значит сейчас отрублюсь… и тут давление на мозги пропало.

– Знаком с этой техникой? – удивилась Искра. – Ах да, ты же из заключенных. Кто работал, Пышка или Шпала?

– Оба, – ответил я, вытирая руку об куртку и запрокидывая голову, чтобы остановить кровь. – Ты про тех двух уродов—дознавателей? Один жирный, с постоянной улыбочкой. А другой тощий, и у него как будто постоянный запор. Твоя школа?

– Ага. У них что-то получилось?

– А черт их знает. Пару раз в обморок падал. А один раз Тощий завалился, когда я его вытолкнул. В смысле, из сознания.

– Поняла. Ладно, оставлю тебя напоследок, на вкусное. Самой интересно разобраться. Будем надеяться, эти недотепы тебе ничего в мозгах не сломали. Будет обидно. Кто там у нас еще? Так, с вами ясно. Ксанфа… ты что, ухитрилась-таки трахнуть кого-то из этих? Того, что побольше, надеюсь?

– Нет, вольнонаемного, Старка. А что, ему как раз ловкость и эмоции развивать нужно. Ну, а мне…

– Хорошо, посмотрим, что тебе перепало. Пойдешь после рейдовиков. Потом Старк. Потом ты. Как тебя, кстати?

– Хель. А тебе точно сто пятьдесят лет? Больше сто сорока и не дашь…

– Еще пара слов, и лично прирежу, на месте! – вспыхнула магесса как самая настоящая искра. Похоже, удачно наступил ей на больную мозоль. – Ритуальным ножом, от которого лекарства не помогают. Так что лучше молчи. А вообще-то да, все равно узнаешь. Я действительно последняя из первой группы курсантов. И одновременно первая из Великих Магов.

– А Наташа?

– А в морду? Нет, эта стерва удрала из Эдема, в последний момент. И это она отрезала нас от Большой Земли. Да еще, оказывается, и какой-то сепаратный договор с Королевой заключила. В общем, тварь еще та. Она тоже маг, но… в общем, если станешь моим личным учеником, расскажу подробнее. А если не станешь, это тебе и не пригодится. Ладно, развлекайтесь. Я пошла работать.

И двинулась следом за ушедшим куда-то вглубь здоровяком Котом, на ходу скидывая офисный пиджачок и расстегивая пуговки на рубашке… как-то мне очень интересно стало, что там за сеанс магии такой, с разоблачением? Ну, ничего, скоро сам узнаю!

**

На каждого «бойца» Искра тратила минут десять. После этого вояки выходили из того же коридора, на ходу застегиваясь. И отправлялись к угловому столику, на котором уже разложили на листе местного лопуха прихваченную из базового лагеря еду: нарезанный крупными ломтями хлеб, какие-то местные фрукты, банки тушенки, рыбу копченую, сгущенку, наполнили из фляги кружки. Каждый следующий присаживался к столу и принимался жадно жрать. Вот черт, если это настолько энергозатратный процесс, то мне выданного на день сухпая может и не хватить. А и так-то поесть люблю, а если там еще и какие-то упражнения нужно делать… но для чего магесса раздевалась? Тоже с ними упражнения делает?

Когда из коридора вышла Ксанфа, бойцы уже прикончили свой перекус, и затеяли какую-то игру. Кот, как старший, зажал в кулаке три спички. Бойцы вытянули по одной, и Эст (тот длинный, со взглядом убийцы и аккуратной «шкиперской» бородкой) приуныл. И они опять разлили по кружкам. Но, насколько заметил, никто не спешил делиться с другими результатами посещения. Это что, индивидуальное дело каждого? Вроде заработной платы на фирме?

Наконец из коридорчика выскочил ошарашенный Старк и зашептал что-то на ухо Ксанфе. Та одобрительно похлопала его по плечу, начала негромко отвечать. Но я уже поднялся и отправился в «комнатку для опытов».

**

«Процедурная» представляла собой вытянутое овальное помещение, стены которого плавно переходили в куполообразный потолок. В центре, под самым сводом, висел светящийся шар, излучающий теплый желтоватый свет. Под ним – каменное нечто, плита на массивной ножке, в форме ласточки с крыльями и раздвоенным хвостом, с размахом крыльев около трех метров. Высота плиты примерно по пояс магессе, стоявшей рядом, в темной то ли рясе, то ли халате, с капюшоном.

– А ты почему еще одет? Раздевайся, – рявкнула она. – Разделаюсь с вами, потом хоть время передохнуть будет. Шмотки кидай на пол и ложись на стол.

– Вниз мордой или наоборот? – уточнил я, вытаскивая ногу из штанины.

– Как хочешь. Трусы тоже снимай!

– Ну, как скажешь, – покладисто ответил и растянулся на спине, заложив руки под голову.

А что, удобный столик, хоть и каменный. И даже теплый какой-то. Судя по всему, «хвост» ласточки – место для ног, «крылья» для рук. А места для хвоста, кстати, нет! Значит, эта штука предназначалась для человекообразных. Вот только более крупных человекообразных, чем Homo Sapiens.

– Ну, ты и нахал, – в голосе магессы слышалась усмешка. – Мужики тут норовят мордой вниз лечь, чтобы причиндалами не светить! Только женщины на спину ложатся.

– Да ладно, как будто там есть что-то, что ты за столько лет не рассмотрела во всех видах и подробностях. Тем более, иначе как мне подсматривать, когда ты колдовать будешь? Никогда же еще не видел!

– Да ни черта в этом нет интересного. Тут не моя магия работает, а самой Пирамиды. Она сейчас проанализирует, что ты за последнее время сделал, присвоит какие-то ранги. По силе, ловкости, интеллекту, количеству маны и так далее. Эти ранги зафиксируются, со временем сможешь их развить. Если даст силы, то размер мышц не изменится, но при этом станешь намного сильнее. Если ловкость – будешь лучше прыгать и уворачиваться. Добавит интеллекта – сможешь угадывать свойства растений и предметов, видеть проявления магии, еще кое-что. Хотя у каждого проявляется немного по другому. Главное, когда начнется воздействие, не сопротивляйся. Да не сопротивляйся ты, я сказала!