… В комнатушке уже сидели пятеро. Три хмурых мужика «уголовно-процессуального» вида, тощий зашуганный очкарик и деваха лет двадцати пяти, которая старательно пыталась скрыть признаки наркотической ломки. Я кивнул, мне никто не ответил. А в самом деле, как тут принято здороваться? «Здравия желаю, Камрады» или «Вечер в хату, люди добрые»? Хотя «добрые» – это перебор. Учитывая специфику организации, которая нас сюда запихнула. Мужики глянули искоса и отвернулись, пацаненок судорожно закивал в ответ, деваха окинула оценивающим взглядом и фыркнула.

Одеты все, как и я, в камуфляж старинного фасона (типа «цифра»). Новенький, даже не обмятый еще. Неплохого качества и, кажется, даже из натурального материала. Разместились все на некоем подобии одиночных школьных парт, с откидными столиками перед каждым и поворотными креслами. Только материал изготовления странный, не пластик, а самое что ни на есть настоящее, дерево. Таких парт в зале стоит штук двадцать. Это ж кто так расщедрился на натур-продукт?

На передней стене доска, опять же вроде школьной. Только не интерактивная, а обычная, из крашеного в черный цвет дерева. И отдельно стоящий, развернутый ко всем остальным лицом, стол. Выбрал парту у окна, ближе к «учительскому» столу и в ожидании откинулся на спинку.

Ждать пришлось недолго. Открылась дверь, и на пороге нарисовался мужчина в некоем подобии военной формы. И видно, что качество материала повыше, чем у нас. На голове у него красовалась не такая же, как у прочих, бейсболка камуфляжной окраски, а что-то несуразное. Представьте себе головной убор с почти плоской круглой верхушкой, выгнутый в форме крыши концертного зала, с твердым козырьком. Кажется, в старину это называлось «офицерская фуражка», или «коровье седло». Высокий, широкоплечий, на вид лет сорока. Наверное, был бы симпатичным, если бы не жуткие шрамы, пересекающие правую половину лица и уходящие под воротник кителя. В левой руке офицер держал тонкую палку, длиной около полуметра (помню такие из истории: когда-то такие палки, под названием «стек», носили офицеры. Только это было в англо-бурскую войну или даже раньше). В правой он держал что-то вроде графического планшета. Ну понятно, косит под старинного офицера. Видимо, местное начальство.

Остановившись в дверях, офицер обвел собравшихся внимательным взглядом, кивнул своим мыслям и проследовал к столу преподавателя. Сразу стала заметна легкая хромота и малая амплитуда движений правой руки, которая почему-то была в черной перчатке.

– Здравствуйте, заключенные, – заявил он, усевшись. – На первый раз не буду наказывать за несоблюдение устава, но впредь при появлении офицера или охранника рекомендую вставать. И не садиться без разрешения, если не хотите заработать штрафные очки. Я вижу, все собрались. Поэтому приступим! Сперва назовите мне…

– Не все, – вдруг ответила деваха. – Мы были на пересылке с подругой…

– Все выжившие, – сухо уточнил офицер, уронив на стол руку. Раздался звук, как будто о столешницу ударили деревяшкой. – Вакцинацию пережили не все. Двое подопытных покинули нас навсегда. Еще один под вопросом. Возможно, еще выживет. Тогда и присоединится к группе. Но впредь, задавая вопрос, поднимайте руку и говорите после разрешения. Иначе заработаете штрафные очки. Итак, сейчас я запишу ваши имена.

Он открыл планшет, который оказался папкой, внутри которой была стопка ровно нарезанных и разлинованных бумажных листов, на три четверти исписанных! Что за архаика, спрашивается? Да на Земле уже лет сто никто на бумаге не пишет! И как они данные в информаторий вносят?

– А то Вы не знаете, – буркнул один из хмурых громил. – У Вас, небось, все в досье имеется!

– Хорошо, тогда уточню. Я начальник режимной части этого объекта. Объект называется «Форт», а меня зовут Змей. И не советую мне дерзить. А вы – новая порция мяса. Первостепенная задача для каждого из вас, прожить хотя бы две недели. И мне, и администрации Форта, и всем вокруг глубоко плевать, как вас звали на Большой Земле и что вы там творили. Официально вы все уже мертвы, похоронены и информация о каждом из вас стерта изо всех баз данных. Вы можете назваться как угодно. Это новое имя, прозвище, кличка, позывной или номер будут записаны в журнал и отмечены в вашем идентификаторе. Жить вам с этим прозвищем здесь навсегда. Ибо вы будете находиться под моим присмотром до самой смерти, моей или вашей. А вот когда эта смерть наступит – через десять дней или три сотни лет – зависит от вас и моего к вам отношения.

– Три сотни? – переспросил зажатый паренек. – Столько не живут! Разве что Император и Министры…

– Подробно о жизни в Эдеме расскажут специалисты во время подготовительных лекций. Да, место, в которое вы попали, называется Эдем. Можете считать это злой шуткой, но самая знаменитая каторжная тюрьма в известной Вселенной носит имя, которое ей дали первооткрыватели. Но для справки скажу сразу: я получил вот эти шрамы, потерял руку, которую заменяет протез и ногу, которую с успехом заменяет деревяшка, когда вышел за пределы Форта. И было это сто тридцать восемь лет назад. Тогда мне было двадцать пять, служил рядовым охранником. В тот раз мне повезло. Из всего взводя я вернулся один. Мне очень хотелось жить, и я приполз обратно. В то время мы еще не умели отращивать конечности, и лечить такие травмы. Так что пришлось изготовить протез, и научиться им пользоваться. За такое долгое время я научился делать это хорошо. А потом мы нашли средство, продлевающее жизнь и возвращающее молодость. Сегодня, если вы приползете из джунглей без руки и обеих ног, в разорванным животом, мы сможем вас вылечить. Но для этого нужно хотя бы приползти обратно, или чтобы вас кто-то принес.

А что касается долгожительства элиты на Большой Земле, то Император, его министры и немногие олигархи в ранге Герцога и выше, для продления жизни также используют лекарства и препараты, получаемые здесь, в Эдеме. Так что теоретически у каждого из вас есть шанс пережить Бессмертного Императора. Если не будете слишком уж нарываться на неприятности.

– И что для этого нужно делать? – рискнул спросить я.

Офицер хмуро зыркнул в мою сторону, но ответил:

– Надеюсь все играли в компьютерные игры? Так называемые РПГ? С погружением или без? Так вот, здесь нужно делать то же самое, только в реале. Развивать способности, повышать уровни, получать специализацию, добывать ресурсы и бить монстров. А также принимать зелья и снадобья. А еще обучаться магии, без которой вам здесь не прожить.

– Магии? – Удивился я. – Это что, той самой, что…

Офицер с прозвищем Змей вместо ответа взмахнул «стеком», из конца которого ударила зеленоватая молния и врезалась в один из шаров, стоявших в изобилии на шкафу у дальней стены «классной комнаты». Тот с грохотом разлетелся на куски, запахло паленым. «Авада кедавра», апатично буркнула на это наркозависимая деваха. Кажется, это какое-то заклинание из старой книжки.

– Впредь прошу меня не перебивать! – рявкнул офицер со стеком. – У меня и без вас дел по горло. Вот ты, первым и называй имя. Или придумывай!

– Хель, – буркнул я на автомате. А что, там это был мой ник на форуме, пусть и здесь остается. РПГ, значит? А запасные жизни дадут, интересно? Хотя, судя по летальности после первой же вакцинации, особо рассчитывать на это не приходится.

***

С именами разобрались быстро. Уголовники, оправдывая свой «модус вивенди», назвались кличками. Обычные такие прозвища: Квас, Прокл, Злой. Девчонка назвалась было Немезидой, но Змей ее осадил – как хочешь, мол, но Немезида-3, две такие уже имеются. Так что она стала Фреей. Хлипкий паренек стал Старком. Ну, хочет человек такое погоняло, и ладно.

Захлопнув журнал (ага, так эта штука и называлась, я вспомнил!), Змей поднялся, подошел к металлическому шкафчику рядом со столом (больше похожему на оружейный сейф) и выложил на стол складной нож, потом здоровенное мачете, потом… автомат. Я не фанат оружия, но АК какой-то продвинутой модели опознаю. То ли форма у него такая удачная оказалась, то ли традиция это у оружейников. Но как-то он узнается в любой модификации – хоть 200-й, хоть 300-й… Затем разложил пару продолговатых цилиндров. Похоже, гранаты. Это еще что за демонстрация?