– Юбель!!!

Но «я» не оборачивался и просто бежал и бежал подальше от Амикуса.

У меня к этому моменту уже накопилось много вопросов, но один из них был особенно острый: неужели это ничтожество – действительно я?

В этот момент я чувствовал все самые свои страшные негативные эмоции. Тоску. Отчаяние. Злость. Обиду… Эти чувства словно разрывали меня изнутри.

Вдруг что-то изменилось. Я как будто снова обрёл контроль над своим телом. Я сразу же хотел ринуться назад, но обнаружил, что запутался в направлениях – кругом была сплошная тьма. Но это еще не все. В этом пространстве совершенно не было звука, как вдруг —

– *****

Я встрепенулся и огляделся по сторонам.

– Кто здесь?!

На этот раз я отчетливо слышал свой голос. Вернее… шорохи. Я не знаю, почему я решил, что это был голос.

Но наконец я увидел, как передо мной начал вырисовываться какой-то силуэт.

– Кто ты? – спросил я и медленно приблизился к нему. Я не знал, союзник это или враг, но мое любопытство взяло вверх.

– Ю**ль…

Это были звуки моего нового имени. Я сделал шаг еще ближе. Наконец существо протянуло мне руку. Я колебался. Чего оно от меня хочет? Не ловушка ли это? Но в конце концов я все же решился. Я протянул руку и коснулся его.

Я проснулся. Я чувствовал себя очень странно. С одной стороны, мне не давал покоя этот сон, но с другой… я, на удивление, чувствовал себя довольно приподнято. Как будто я воспрянул духом. Мои негативные эмоции улетучились, и я почувствовал, как с новообретенной энергией готов начать новый день.

…Или, по крайней мере, так я думал.

К сожалению, с этого дня вдруг все пошло не так.

Вернее, как не так…

После того как я остался один в саду, ко мне снова вдруг подошёл Амикус. Сначала я думал, что он как всегда хотел приступить со мной к подготовке к испытаниям (благо их осталось всего два), но по его необычному ехидному виду понял, что он задумал что-то совершенно иное. Сначала он отвёл меня в ту часть сада, куда обычно никто не заходил, а затем не спеша подошёл ко мне, держа руки за спиной, и спросил:

– Итак, как проходит твой день, Юбель?

– Нууууу… как обычно.

Я заметил, что даже на другой планете твои дни вскоре становятся обычными. Не то чтобы это было плохо. Это просто констатация факта: даже в другом мире ты начинаешь ко всему привыкать. Даже к суткам, которые тут состояли из двадцати пяти часов.

– А у тебя? И что ты прячешь за спиной?

Амикус сделал глубокий вдох, и я немного занервничал.

– Юбель… за последний месяц мне так начала нравиться твоя компания… И за это время я понял, как много у нас с тобой общих целей.

– Это все очень мило, ноооооо…

– Поэтому я посчитал, что мне нужно сделать следующий шаг, чтобы показать тебе, как сильно я ценю твою доброту и заботу обо мне.

И вдруг…

Амикус присел на одно колено и вынул из-за спины какой-то свёрток… и букет цветов.

– Юбель… станешь ли ты моим суженым?

Мой мозг чуть не растаял в этот момент. Я растерянно хлопал глазами, пытаясь понять что происходит. Не сон ли это. Но сколько бы я ни моргал, все что я видел – это как антропоморфный волк стоит передо мной на колене и с букетом цветов.

– Ч…Ч…ЧТООООООООО???????

Теперь была очередь Амикуса ошарашенно уставиться на меня.

– Я… сказал что-то не то? Или… не так растолковал тебе… мои намерения?

– Нет! В смысле, не в этом дело… Амикус, я не могу!

– Это… из-за того что у вас не разрешаются однополые отношения?

– Не в этом дело! Или, по крайней мере, не только в этом!

– Но в чем же тогда?

– Амикус, ты сам посуди: кто ты и кто я!

Амикус помолчал.

– Для тебя… наши социальные классы имеют значение?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я же сам ненавидел разделение на классы, их предубеждения и предрассудки, но…

– Но что подумает об этом твой народ?

– Да какая разница, что он подумает! – вспылил Амикус. – И потом, такая практика у нас была уже очень давно! Много какие правители женились на простозверях и жили при этом хорошо! И нам не обязательно оглашать наши отношения!

Я все еще был в замешательстве. В моей голове крутилась еще тысяча «но», и я не знал, которое из них выбрать.

– Я… я…

Я почувствовал, что начинаю терять над собой контроль и, дрожа, попятился. Ноги против моей воли стали уносить меня подальше от Амикуса.

– Юбель? Юбель! Ты куда?!

– Я не знаю!

В конце концов я не выдержал и побежал по коридору, не обращая внимания на оклики Амикуса. Я бежал только в одно место, где мог получить ответы на свои вопросы: в лабораторию Горация.

«Я хочу, чтобы ты разрушил их отношения».

Слова Администратора звучали у меня в голове снова и снова. Я старался гнать их подальше, не вспоминать, заявить, что разрушать чужие отношения – не в моей компетенции… но как я ни старался, я не мог заставить себя забыть эти слова.

Когда Юбель пригласил меня на пляж в первый раз, я удивился тому, насколько он сблизился с Амикусом за этот месяц. Насколько тёплой стала их дружба… Но нам…

Нам нужно было ее уничтожить.

С одной стороны, я хотел сделать это, или, по крайней мере, начать эту тяжелую для меня операцию как можно скорее, пока не поздно – заставить их задушить симпатию по отношению друг другу, пока она еще только появилась. Это все равно что тяжелой лапой раздавить росток цветка. Но… как я могу сделать такое с цветком, у которого еще столько всего впереди?..

Но я не мог пойти против Администратора, потому что его власть скоро станет абсолютной. Впрочем, даже если бы это было не так, то я бы все равно не пошёл против него. Потому что для меня – все.

Я иногда удивлялся самому себе, насколько я стал жалок. Еще в детстве я дал клятву служить императорскому роду верой и правдой – и так легко ее нарушил. С тех пор я ненавижу зеркала – не могу больше видеть эти предательские, лживые глаза. И не хотел, чтобы их видели и другие – и спрятал за толстыми тонированными линзами.

Мои размышления прервал стук в дверь.

– Войдите! – сказал я, поспешно надевая очки.

Это был Юбель. У него был совершенно взъерошенный вид. Его глаза были выпучены, а щеки горели красным цветом. На коже без шерсти это было особенно заметно.

– Это ж надо было! Вы представляете? Нет, вы представляете?

– Да что «представляете»? Что случилось?

– Он взял и сделал мне предложение! Вот просто так! Внаглую!

Что?! Не может быть… Неферу предложил Юбелю перейти на нашу сторону?! Но ведь еще рано!

На всякий случай я решил уточнить:

– Да кто же это и что за предложение?

– Да Амикус, конечно же! Кто же еще?!

Что? Теперь я окончательно запутался.

– Да е-мое, вы что, совсем ничего не понимаете?!

Я только отрицательно покачал головой. На секунду мне показалось, что Юбель не в себе.

– Так, сначала… – снова заговорил он. – У вас есть стакан воды?

– Ах… да… сейчас.

Наконец Юбель потихоньку успокоился и объяснил мне ситуацию.

– Хмм… это произошло быстрее, чем я ожидал, – процедил я сквозь зубы.

– Подождите, вы что знали, что это произойдёт?!

Ой… я сказал это вслух!

– Да… понимаете, – смущенно ответил я, – он заходил ко мне… недавно. Он пытался выяснить, какие на вашей планете существуют обычаи касательно… интимного сближения. Но поскольку у нас не так много информации на этот счет, то ему пришлось импровизировать.

– Вот как… – Юбель призадумался. – И что мне делать? Простите… глупый вопрос…

– Я так понимаю, это первый раз, когда вам кто-то делает… кхм… «предложение»?

– Угу. Особенно… если учесть «однополые» отношения.

– Что ж, боюсь, что в этих делах я помочь вам не могу. Я и сам в них не мастак.