Макошь усмехается.

— Хорошо, Ванечка, иллюзия так иллюзия. Если тебе спокойнее, пусть будет так… О чём ты хотела со мной поговорить?

Я? Поговорить?

И вдруг вспоминаю.

Во время беседы с ТирР о судьбах маленьких гррексов мне вдруг стукнуло в голову: а не слишком ли много странностей вокруг меня творится в последнее время? В сущности, жизнь моя лет до сорока катилась по накатанной колее, за исключением нескольких катаклизмов… ну, да у каждого они по жизни случаются, никого не минует. Но оснований пожаловаться на рутину и на то, что каждый день похож на предыдущий, было сколько угодно. Однако с попаданием в Гайю мой личный распределитель катастроф, кажется, сорвался с предохранителя. А после того, как исчерпал проблемы, касающиеся меня лично, взялся подкидывать чужие. Очевидно, уже по инерции.

Вот об этом мне и хотелось поговорить с кем-то, знающим о странностях судьбы. Только я никак не могла предположить, что откликнется сама Хозяйка дорог, перекрёстков и судеб, Проводница в иные миры, Богиня земли и дождя, покровительница ремёсел, женщин и домашнего очага. Макошь. Но раз уж так вышло…

А Макошь это не Морана, с которой нужно держать ухо востро. Хозяйка судеб — во всяком случае, в ипостаси, мне известной — куда добрее и сердечнее. С ней можно быть откровенной. Да и кто лучше неё разъяснит происходящее?

— Почему именно вокруг меня столько событий, вдруг и сразу? — подумав, формулирую я. — Дело, в общем-то, не в том, что мне неохота их разгребать. Впрочем, если быть честной — да, иногда и не хочется, я по натуре своей личность чудовищно ленивая. С другой стороны, как не помочь, если жалко, а главное — можешь? Но то, что события в последнее время сыплются на меня, как горох из мешка, беспокоит. Я-то надеялась, что закончится Сороковник, утихомирятся страсти, я приживусь на новом месте, и пойдут дела, как после обычного переезда: дети в новой школе, новый дом, новая работа… ну, или занятие, что найду вместо офисного сидения. Отхожу беременность спокойно, наконец, не то, что в первый раз, нормально рожу; хоть оценю, что это такое — сознательное материнство, а не одурение от хронического недосыпа… Да ведь не получается спокойно! То вдруг является загнанная в угол девочка Глория, которую нужно срочно спасать. То тёрки со свекровью оборачиваются семейной драмой, и приходится затевать настоящую интригу. То я сама вдруг откалываю номер: Дар, видите ли, проснулся, к нему надо приспосабливаться. То детёныши-мантикорыши… Когда ТирР заговорила о помощи, со мной чуть истерика не случилась. Я поняла, что уже ничего не понимаю. Почему всё это случается со мной? Притягивается ко мне? Затрагивает мою семью? Я же не какая-нибудь Избранная, я обычная женщина, ну, разве что с толикой недавно проснувшейся магии…

Подумав, добавляю тоном ниже:

— Или это вроде как для баланса? Дескать, если в первой половине жизни потрясений шиш, то во второй — на полную катушку? А среднестатистически всё, как у остальных, в массе?

Богиня безмятежно улыбается.

— Вот видишь, ты сама и ответила на свои вопросы. Для того и полезно вести внутренние диалоги… В сущности, в сновидении ты беседуешь со своим подсознанием и разбираешься в проблемах самостоятельно.

Должно быть, у меня слишком разочарованная физиономия, потому что Макошь смеётся.

— Ах, Ванечка, да не будь ты такой доверчивой. Впрочем, в большинстве случаев всё так и происходит, как ты думаешь: выравнивается событийный баланс. За исключением того, когда я лично слежу за чьей-то судьбой. Пойдём-ка отсюда, а то тебе скоро пятки прижарит на этаком песке!

Берёт меня за руку, и в мгновение ока мы переносимся в сад Эль Торреса. В ту самую беседку, где свиделись впервые. Никакой двери, разумеется, богине для переноса не требуется.

Здесь не прохладнее, чем на знойном океанском побережье, но летний жар смягчён тенистой прохладой пышного сада. Тоже иллюзия? Скорее всего, ведь в настоящем Эль Торресе сейчас осень, а здешние деревья стоят в завязях и полуосыпавшихся бутонах. Опустившись на скамью, Макошь выразительно похлопывает по поверхности:

— Присаживайся. В ногах правды нет, как говорят у вас в народе. Люблю здесь бывать… Георг часто рассказывал об этом месте, пока я, наконец, не решилась заглянуть сюда сама. Здесь хорошо. Здесь он отдыхал и набирался сил, хоть, согласно нашей договорённости, не пытался ни увидеть родных, ни заговорить с ними. Потому и создал эту иллюзию, с привязкой к родному дому… Не хочешь узнать о моём рыцаре подробнее?

— Не сейчас, — в смятении отвечаю. — Я, пожалуй, не готова к новым секретам, новым длинным рассказам и семейным тайнам. И без того каждый день узнаю что-то новое, так пусть хоть ночи будут спокойнее. Мне ведь наверняка доведётся узнать всё наяву?

Она кивает. В глазах сочувствие.

— Потерпи немного Ваня. Ещё чуть-чуть — и будет у тебя полным-полно тихого безмятежного счастья, о котором мечтаешь. Осталось пережить небольшой катаклизм. И не с тобой. Тебе лишь придётся немного вмешаться; подсобить, так сказать.

— А… — начинаю, похолодев. — Кто это будет?

Богиня качает головой.

— Не спрашивай. Скажу только, что придётся немного поволноваться, но закончится всё хорошо. И ещё скажу вот что.

Выдерживает паузу.

— Я — Хозяйка Судеб.

Её лицо вдруг заслоняет собой весь мир. Слова звенят и перекатываются раскатами грома.

— Я выбираю или прохожу мимо, направляю или не вмешиваюсь… Но уж если взялась за ваяние судьбы — то вложу всё умение. Помнишь, что за дети у тебя родятся? Богоборцы. Воины, оберегающие рубежи миров. Наделённые уникальными Дарами. Им предстоит не единожды оказаться лицом к лицу с каким-нибудь беспринципным демиургом, вздумавшим подмять под себя очередной мир. Твои сыновья дадут отпор любому сопернику, однако им будет легче нести свою ношу, если рядом встанут верные соратники. Если поддержат друзья из иных миров. За один день такой подмогой не заручиться, Ванечка, она взращивается долго, подкармливаясь добрыми делами, дружбой, самопожертвованием, если нужно… И именно сейчас, ещё до рождения своих детей, ты своими руками щедро разбрасываешь семена, из которых прорастёт опора для богоборцев и их сестры-Обережницы. Ты, твоя семья, друзья из разных миров — все вы прямо сейчас создаёте силу, на которую будут опираться ваши будущие защитники. Потерпи, Ваня. Оно того стоит.

У меня вдруг начинает кружиться голова.

— Обещаешь? — шепчу я.

— Обещаю. Ни одного шага не сделано зря. Всё продумано. Всё во благо будущего.

— Тогда… ладно. Потерплю.

Сон, благостный, покойный, накрывает могучей ладонью. Погружаюсь в него, как в тёплую пучину и успеваю подумать ехидно напоследок (вот какая язва, оказывается):

«Вот только поменьше пафоса, пожалуйста!»

И слышу смешок:

«Учту!»

***21.3

Закатной порой и вернувшейся, наконец, ранней осенью мы покидаем Долину Магов.

Малыши давно не дичатся. К великому умилению старшего Наставника-грифона, заметно повеселевшего, за несколько дней чудес они настолько свыклись с людьми, что вышли их, то есть нас, проводить. А ведь после нападения Хорхе детёныши нервно вздрагивали при малейшем шуме и дурно спали: им снились кошмары. Тогда-то и выручила измученных Воспитателей полученная книга сказок. Внесли лепту и наши выдумщицы-девчонки, которые, зайдя познакомиться и попав на чтение, взяли и брякнули: «Ну, надо же! Эта малышня ещё ни разу не видела всех времён года! Вот было бы интересно им их показать…» Они-то подразумевали мультфильм «Двенадцать месяцев» и жалели, что посмотреть его не на чем, а вот сфинга Миа поняла «показать» по-своему. И отправилась к отцу девочек, то есть к Маркосу дель Торресу, за советом и подмогой. Поскольку сама пойти с просьбой о помощи к соседу-погоднику ужасно стеснялась. Вернее, боялась грубого отказа. Вот это она зря.

Сосед не только помог, но и подкинул идею Новогоднего праздника, а заодно вызывался договориться с лесным народцем. Тот, охочий до развлечений, согласился посодействовать.