Вот ёшкин кот… Рассерженная и несколько напуганная, я села в постели, прислушиваясь к ощущениям. И тут меня, что называется, опять накрыло, только в этот раз иначе.

Я чувствовала запах хорошего мыла, собственных чистых волос, лаванды и травяных сборов в подушечках-думках. Даже не видя рядом своего некроманта, могла бы опознать его по горьковатому аромату зимних хризантем, присущему ему одному. Угадывала среди едва заметного духа обструганных потолочных досок ноты проступившей и затвердевшей смолы. Обоняла сырость росы и дыхание еловой рощицы, горчинку озёрной тины и дымок погашенного ближе к ночи кострища, просачивающихся через приоткрытое оконце. Потом мир взорвался звуками. И это при вроде бы ночной тишине! Грохотали лапками мышата в подполе. Шебаршились в гнезде под крышей ласточки. Ухала сова в лесу, верещал испуганно бурундук, трепыхалось в паутине какое-то насекомое… Зрение вдруг обострилось настолько, что, казалось, можно было пересчитать в тёмной комнате все лоскуты на прикроватном коврике.

И вдруг всё разом закончилось, словно кто-то нажал кнопочку «Off». «Выкл.»

Помотав головой, разгоняя собственные страхи, я твёрдо повторила: завтра же — к Персивалю! И не затягивать! И нырнула под одеяло.

А проснулась в отвратительном состоянии, будто по мне всю ночь катались зайчики в трамвайчиках. Каждая мышца ныла так, что на память невольно приходили первые дни учебного года из школьного детства, когда после уроков физкультуры мы, ученики чересчур усердного физрука, традиционно ходили-бродили кое-как и в раскоряку, заработав растяжения и крепатуру[1] мышц везде, где только можно. Увидев мои нынешние попытки сползти с кровати, перемежающиеся ойканьем, Мага забил тревогу.

— Никуда мы не пойдём, — заявил решительно. — Лежи-ка спокойно, дай я на тебя посмотрю. Странные какие-то у тебя проблески в ауре… Давай повременим пока с визитами, Ива, мне это не нравится. Не визиты, конечно, а твоё состояние. И вот что: давай я приведу прямо сюда дона Гальяро. Или Персиваля. Или обоих сразу.

— Или сразу весь медперсонал обоих госпиталей, — подхватываю я. — Мага, погоди! Начнём с кого-то одного. Может, всё не так страшно? Ой…

Последнее относится вовсе не к тому, что при очередной попытке присесть в постели я зарабатываю нешуточный прострел в поясницу, а к голосу, ожившему у меня в голове. И носителя этого голоса я хорошо знаю.

«Давно не виделись, Ваня, — вкрадчиво говорит Аркаша, друг-оборотень. — Ты вообще сейчас где? И как себя чувствуешь?»

— Э-э…

Невольно ловлю себя на характерном жесте: поднесению к уху ладони, будто с зажатым в ней мобильником. Что поделать, до сих пор мне легче общаться по мыслесвязи именно так, имитируя разговор по телефону! Привычнее, наверное.

Мага, давно уже изучивший эту мою манеру, вопросительно приподнимает бровь. «Аркаша!» — отвечаю одними губами.

И вот тут мой супруг отчего-то бледнеет. Вновь окидывает меня сканирующим взором с головы до пяток…

«Ваня, так как? — напоминает о себе друг. — Ничего необычного?»

Я даже теряюсь.

«Откуда ты знаешь?»

«Значит, было, да? Болевой синдром, обострение ощущений, все мимолётом, накатом, да? Как часто?»

«Да вообще-то только раз, — признаюсь честно. — Сегодня ночью. Но всё-таки, откуда ты знаешь? И вообще, что происходит?»

«М-м… да как тебе сказать… Ты, кстати, так и не раскололась, где ты сейчас. Мне бы поглядеть на тебя вживую, оценить, чтобы зря не болтать, а то вдруг я сам себе надумываю? Мага сможет меня к тебе перенести? Прямо сейчас. Я дома, в холле у камина, он знает, где это. Рядом никого нет и не будет ближайшие полчаса, портал можно открыть спокойно».

— Место знаю, — немедленно отзывается мой муж, поднимаясь и подхватывая со стула кое-что из моих вещичек. — Передай, что буду минут через десять. Что? Надо же помочь тебе одеться, а то ты руки толком поднять не можешь!

***16.3

Ну и правильно, никогда не понимала этих вольностей светского этикета, позволяющих больным дамам принимать гостей в постели, с томным видом и в немыслимых пеньюарах. Не наш это метод и стиль. К тому же, страдала-то я только мышечно, так сказать, внутренние-то органы никак не вопили о каких-либо неполадках; а самое верное средство от крепатуры — движение. Разминка, расхаживание и тому подобное вместо того, чтобы лежать пластом. Поэтому, прежде чем отправиться за Аркашей, Мага помогает мне спуститься на кухню. И пока он настраивает новый портал, грею чайник, шарю по шкафчикам в поисках заварки и чего-нибудь вкусненького на завтрак… Кстати, это реально помогает снова почувствовать себя человеком.

— Вот это правильно! — слышу за спиной возглас Аркадия. — Главное — не переусердствуй, нагрузка должна быть в меру. Нет, Ваня, оставь, чай я сам заварю; здесь тех травок, что у меня с собой, точно не водится.

Мага отправляет меня в кресло, а сам берёт командование у плиты на себя. Ему не впервой, да и в охотку. Оборотник тем временем деловито меня оглядывает и кивает — с чувством глубокого удовлетворения, заставив меня невольно простонать от догадки:

— О нет!

Он пожимает плечами.

— Да почему сразу «нет», Ваня? Нормально всё. Даже более чем. Ты ведь знаешь, что Долина гасит слишком буйные магические всплески? Обернуться внезапно и вдруг тебе не грозит, только если под воздействием адреналина; а мы ведь не допустим стрессов, правда? Может, и обойдёмся без второй ипостаси.

— Хм…

Мой супруг приглашающе кивает на стол, где шипит в горячей сковороде огромный омлет с беконом и зеленью. Расставляет тарелки с ловкостью официанта со стажем. И заодно продолжает:

— А это возможно? Я имею в виду — активацию крови оборотня, но при этом отсутствие смены ипостаси? А то, знаешь, не хотелось бы рисковать…

— Детьми, в первую очередь? Оно понятно.

Аркаша помогает мне встать и провожает к столу.

— Ты пока посиди, особо не хлопочи, Ваня, вдруг опять накатит. Сейчас травок заварю, они хорошо смягчают перестройку организма… Ну да, перестройку. При оживлении оборотнической крови на всё тело, и в первую очередь на костяк накладывается матрица новой ипостаси, как бы начерно прописывая новый облик и строение. К сожалению, это болезненно. Но позволяет кураторам новичка заранее подготовиться и быть на подхвате, так сказать. Я же предупреждал, что, если будут в тебе какие-то изменения, то почувствую, помнишь? Вот и напросился в гости.

Он сыплет в ошпаренный кипятком чайник какие-то травы из холщового мешочка, по кухне расплывается такой изумительный аромат, что… даже думать ни о чём не хочется, только вдыхать. Невольно подаюсь ближе и с удивлением замечаю, что простое движение больше не отзывается болью в спине, как совсем недавно.

— Что касается первого оборота, то его иногда может и не быть вовсе, — продолжает друид, вручая мне наполненную тарелку. — Ты ешь, Ваня, ешь, тебе сейчас это особенно полезно… Просто вы, ребята, ещё не сталкивались с подобным, а мне приходилось отслеживать некоторые беременности. Так вот: если будущая мама не урождённый оборотень, а просто носитель оборотнической крови — ну мало ли, по каким причинам — то в большинстве случаев она как бы перебаливает фазу первого оборота в лёгкой форме. И процесс этот, кстати, управляем. Можно простимулировать оборот, после чего мама станет полноценной двуликой. Правда, ждёт её потом обучение под контролем старших, и не вам объяснять, почему. Но чаще всего женщины отказываются от нового Дара в пользу будущих детишек, и тогда тот, побродив немного в её крови, полностью уходит в магическую матрицу ребёнка, усиливая то, что он и так получил от отца-оборотня.

— Хм… — опять задумчиво повторяет Мага.

— Именно. Кстати, если вспомнить, что «наш» биологический отец, то есть Васюта, сам не оборачивался, но в родне его до сих пор имеются полуволки, а ты, Мага, поделился с детишками своей аурой, в которой тоже, кстати, кое-что заложено… Волк, нетопырь и орлан, да? Случай у вас, конечно, интересный. Ваши тройняшки и без Ванечкиной помощи смогут менять ипостаси. А уж если она с ними поделится…