Михаил, ты исключён из протокола первой гонки за намеренное нахождение на трассе с неисправными тормозами. Твоё очко за десятое место переходит к Корнееву, за быстрый круг – к Нико Кари. Знаю, Формулировка почти абсурдная, да и не создал ты для соперников ни одной реальной опасности, но тут уж, увы, судить не нам.

А экспертиза говорит, что был надрезан тормозной шланг. И надрез кое-как замаскирован под самопроизвольный разрыв. И насчёт колеса также есть обоснованные подозрения…

Кто-то заставил механика вредить тебе. А когда тот, вероятно отказавшись делать это, к третьей гонке подготовил болид на все сто, – решил избавиться от свидетеля. Я так думаю.

И вряд ли это кто-то из верхов или со стороны зарубежных конкурентов. Излишне грубо сработано. Имею в виду то убийство…

Неизвестный противник зачем-то хочет слить именно тебя, Жумакин. И ты можешь что-то об этом знать. Если тебе что-то известно, прошу: пожалуйста, расскажи нам. Это очень важно. Ты даже не представляешь себе – насколько.

Ведь ты и сам заинтересован в том, чтобы докопаться до правды, не так ли?

Что скажешь? Мы ждём.

Четверг, 21 мая 2015, Москва

Две машины подъехали к ресторану с разных сторон практически одновременно. Обе были чёрными вместительными внедорожниками и по размерам лишь чуть-чуть уступали лимузинам. Но если один кроссовер можно было беглым взглядом оценить в сотню тысяч «зелёных», то другому кто угодно затруднился бы дать цену меньше чем в полмиллиона.

Вышедшие из машин группы людей также различались.

Из менее дорогого внедорожника появился мужчина среднего возраста с невыразительной внешностью в сопровождении всего одного охранника. Оба были в сравнительно недорогих простых чёрных костюмах без галстуков.

Другой же автомобиль скрывал в себе едва ли не целый отряд. Во главе группы однозначно находился человек в идеально сидящих на нём серых брюках и пиджаке с синим галстуком; хищный, орлиный профиль удивительным образом сочетался с ухоженной светлой седоватой причёской. Внешне он казался постарше пассажира из машины напротив – но будто бы излучал энергию всем своим видом. Да и вылез из внедорожника первым, тут же был окружён личной охраной и быстрым шагом направился ко входу в ресторан, опередив менее представительного визави.

Через пару минут оба расположились за столиком в пустом, если не считать охранников и персонал заведения, зале.

Пухлые книжки меню в обложках из кожи оставались нераскрытыми. Прежде чем пообедать, участники встречи хотели поговорить.

– Итак, уважаемый Юрий Иванович, зачем вы пожелали со мной увидеться? – спросил мужчина в сером. – Личное время каждого из нас – ценная штука, и мы не можем себе позволить тратить его зря.

– Согласен, Аристарх Иосифович, – ответил его собеседник. – Приступим.

– Речь пойдёт о начинающемся тендере, я правильно понимаю?

– Отчасти. – Юрий Иванович сцепил пальцы. – Я предлагаю вам на время конкурса заключить пакт о ненападении. Ни один из нас не сделает ничего близким или знакомым другого до объявления окончательных итогов, не будет выдвигать угроз или требований, чтобы заставить конкурента отказаться от дальнейшего участия. Вы согласны на такое условие, господин Форман?

– О как, – приподнял бровь бизнесмен в сером. – Интересно. Хм, а у вас есть сомнения насчёт моей честности?

– Я просто хотел бы перестраховаться. Не хочу, чтобы вопрос о поставках материалов для строительства жилмассива довёл кого-либо до беды.

– То есть вы всё равно намекаете на то, что я могу вам помешать, – констатировал Форман. – Ясно. Стремитесь бороться со мной и моей фирмой на равных. Похвальное упорство, но… Вы же понимаете, Жумакин, что разыгрывается крупный заказ, а с ним лучше справится более мощное и устойчивое предприятие. Я бы не хотел упускать такую возможность…

– Но и я тоже. Для моей фирмы это будет отличный шанс расшириться и окрепнуть. Мне понятно ваше желание не допустить появления на рынке равного конкурента, однако повторяю свою просьбу: давайте не станем использовать нечестных и незаконных приёмов. Так будет лучше для нас обоих.

– Лучше? Будет ли лучше для меня, если я проиграю тендер? – Форман подался вперёд, вперив в Жумакина пристальный взгляд. – Если меня, крупного производителя, обойдёт какой-то – уж простите за прямоту! – коммерсант средней руки? Это же какой удар по репутации!.. А я своей репутацией дорожу… Надеюсь, вы меня услышали.

– Тогда вам тем более нет смысла её портить, прибегая к криминалу. Мне нужен чёткий ответ: вы согласны?

Форман долго молчал, может быть, с полминуты. Наконец он сказал:

– Да. Я могу обещать, что сам против вас с семьёй ничего не предприму. Но ничем не сумею помешать другим, если такое желание возникнет у них. Прошу меня извинить, – он с лёгкой улыбкой развёл руками. – Я не всемогущий. Да и в конце концов, обеспечение безопасности – личное дело каждого. Мы поняли друг друга?

– Более чем, – с каменным лицом кивнул Жумакин.

– Взаимно. Значит, переходим к обеду?

И Форман раскрыл лежавшее перед ним меню.

…Звонок вернул меня в реальность и избавил от напряжённого внимания Лили. От соседки по парте мысленно скрыться я смог, сделав вид, что погружён в текст учебника; лишь так я мог спокойно обо всём подумать.

Говорить с Лилей не хотелось. Эта надоедливая блондинка, когда находилась около меня, а не с подружками – такими же гламурными фифами, честно говоря, – только и делала, что лезла ко мне с расспросами про гонки (хотя сама даже не отличала DRS от ERS[11] и не знала, почему на шинах Soft болид «Ф-1» едет быстрее, чем на Hard[12]) или показывала ежедневные обновления своей внешности. По мне, так все эти эксперименты плавали где-то между «очень плохо» и «самым дном»; потому я в основном старался отмалчиваться.

Но план, который разработали я и Артур, кажется, начинал работать. Лиля уже несколько раз сетовала на то, что я уделяю ей меньше внимания, чем раньше, – но и сама стала со мной не так приветлива. Глядишь, к последнему звонку создадутся условия для окончательного разрыва. Девочка Лиля останется одна, а тут поблизости окажется заглядывавшийся на неё в последнее время Краев…

Впрочем, одноклассница не была тем, о чём я предпочёл бы думать. Гораздо больше меня волновало иное – нет, не оценки за контрольные, которые нам в ближайшие дни должны были выставить, а расследование, задевшее в том числе и команду «SMP Rаcing».

Вчера, когда я приехал на базу, со мной решил побеседовать следователь, который вёл дело об убийстве механика. Пришлось дожидаться отца, так как я несовершеннолетний и меня нельзя допрашивать без кого-либо из родителей, и уже тогда приступать к разговору.

На вопросы я отвечал кратко, ибо ничего не знал о том преступлении, кроме самого факта его совершения. Аккуратно затронул момент насчёт странных аварий, но развивать тему не стал. Пусть этим занимается следователь. Это ведь его работа…

Кстати, директору позавчера я также не сказал ничего определённого. Не желал впутывать отца: у того и так забот навалом… К тому же, он и сам мне отказался давать конкретику, ответив, что попробует во всём разобраться и, если получится, всё урегулировать. Пока новостей не было…

Именно с этой мысли меня и сбил звонок.

В кабинет вошла учительница истории – строгая, немолодая, словно сошедшая с тех самых страниц, содержание которых, очевидно, старалась донести до учеников. В руках она держала стопку листков – что-то будет?

– Здравствуйте, садитесь, – сказала она, и поднявшийся было класс шумно опустился обратно на стулья. – Должна сообщить, итоговую контрольную по двадцатому веку вы написали не очень хорошо… за исключением, пожалуй, вас, – она обвела рукой стайку «ботаников» в переднем углу у двери, – и… тебя, Жумакин. У тебя там, конечно, было не всё идеально, но за старание могу поставить тебе «пять». С небольшим минусом, который в журнал не попадёт. Надеюсь, за лето со своими гонками ты не расслабишься, и я не пожалею о принятом решении.