Кирион закусил губу и опустил голову. Может быть, Ларкатал ответил бы лучше… Хотя, что Саурон поймет из того, что соглядатаи добираются до земель тайного города?..
Волк приподнялся, разливая по кубкам вино.
— Прошу вас, начинайте есть. Сегодня обед приготовила Линаэвэн вместе с моим поваром из Смертных. Ваше здоровье.
«Линаэвэн заставили готовить… Что если из нее и выбили перед тем, что они из Наркосторондо?», — подумал Кирион. А Ларкатал запомнил на будущее: не стоит говорить, чего именно ждешь от Саурона и чего опасаешься — это может оказаться подсказкой.
Волк же, пригубив вино, продолжил:
— Твое предложение, Ларкатал, не выглядит честным, не находишь? Если мы хотим действовать по правилам, то должны оба знать эти правила, а не играть каждый по своим.
— Ты же не пожелал объяснить правила? Их не может быть много, — возразил нолдо.
Какое-то время все молча ели — эльфы едва ли не набросились на пищу, и умаиа не мешал им.
Мясо было приготовлено именно руками эльдэ, о том говорил и подбор трав, и аромат, и многое, чему трудно дать название: эльфам слышался плеск далеких волн и ощущался вольный простор; а Ларкатал различил даже отсвет Амана… Да, это готовила Линаэвэн, и она старалась дать облегчение друзьям… Поняв это, оба эльфа вновь устыдились про себя того, что сидели здесь… Но вскоре разговор продолжился.
— А что если нам с вами обсудить и записать свои правила? — предложил Волк.
— Да, можно обсудить и записать, — согласился Ларкатал. — Скажи, чего ты ждешь от нас? Мы назвались, сели за стол, едим то, что ты предложил, говорим с тобой и зовем тебя Гортхауром. Чего еще ты ждешь от нас и считаешь, что мы как гости должны делать?
Волк начинал негодовать. Эта партия оказалась такой же неблагодарной, как и другие. Маирон отнесся к ним со всей душой, предупредил не совершать ошибок, был с ними честным и откровенным, а чем эти мерзавцы оплатили ему? Недоверием и заготовкой козней. «Едим то, что ты предложил» — можно подумать им не нравится еда, и они делают Волку одолжение! Но умаиа скрыл свое раздражение:
— Вы ведете себя почти безупречно, и если все наши трапезы будут проходить так, я не выскажу недовольства. Надеюсь, и вы мною довольны? А чем бы вы хотели заниматься во время меж трапез и сном в своей комнате?
Ларкатал кивнул.
— Большего не требуется, можно так и записать… Если гость исполняет все вышеупомянутое и держится вежливо, что ты сочтешь недопустимым? По обычаям эльдар гость, скажем, не обязан делать то, что ему предложит хозяин, так как он свободен. Волен и передумать, и попрощаться, и уйти по своему желанию. Когда ты говорил о гостях, ты имел в виду именно это? — «Говоришь, ты хочешь знать наши обычаи, чтобы им следовать? Хорошо…» — Что до того, что мы желали бы делать… нам больше всего нужен отдых и восстановление сил. Видишь ли, после пытки многие занятия для нас будут тяжелыми и болезненными.
— Еще хотелось бы поговорить друг с другом наедине… — осторожно прибавил Кирион.
— Да, без свидетелей, — подтвердил Ларкатал. Хотя и не думал, что им действительно дадут поговорить наедине. — Это если говорить о том, чего мы хотим…
Волк слушал с улыбкой и заговорил, лишь когда эльфы закончили:
— Вы хорошо сказали и хотите немалого, но что вы готовы предложить мне взамен как гости? — Волк решил расставить все точки.
На некоторое время эльфы вернулись к еде — она была приготовлена не только вкусно, но и давала поддержку… И Ларкатал пытался прояснить для себя, чем он все-таки занят — ведет переговоры с врагом? Саурон спросил прямо: «Что вы готовы предложить взамен?» Ларкатал согласился прийти сюда, говорить (уже понимая, что не раз укорит себя за это согласие…), но вступать в торг, чтобы получить отдых и беседу, не намеревался.
— Ничего. Ты спросил, чего мы хотим, и мы ответили. Самого обыкновенного. Эльфа даже не нужно просить отойти и не подслушивать, если двое хотят поговорить наедине, он и сам догадается, — пожалуй, только после этих слов обоим эльфам пришла в голову мысль, что слушать их могут не только стоящие рядом орки… Товарищи обменялись понимающими взглядами. — И дать отдых для восстановления сил, это тоже самое простое, не требующее от тебя усилий. И все же я хотел бы знать: что ты считаешь неприемлемым для гостя и что для хозяина?
Волк снова не перебивал, не мешал эльфам говорить — чем больше будет сказано, тем лучше. И лишь когда Ларкатал выговорился, Волк ответил:
— Вы не просили ни о чем, что бы вам и так не было бы дано. Отдых и покой, сон, мягкая кровать, благословленная еда. И если вы не будете нападать и плести козни, пытаться нанести мне и всему моему вред, не проявлять агрессии, это, как мне кажется, будет хорошим выполнением вашего обещания. Однако, как хороший хозяин, я должен развлекать своих гостей. Не все же время вы будете спать, вам самим будет невмоготу бездействие, так чем бы вы хотели заняться?
Ларкатал более чем желал нанести вред Саурону или его слугам, но все равно не знал, как; и вряд ли об этом стоило спрашивать самого Саурона. К тому же согласившись «погостить» у него.
— Отдыха и беседы будет достаточно, — ответил Кирион. — Это и есть то, чем мы хотели бы заняться.
— Вы неприхотливы, — усмехнулся умаиа. — Ваши родичи захотели большего. Линаэвэн заинтересовали карты и кухня, Ламмион уехал на охоту, с Нэльдором мы всю ночь изучали звезды в трубу, и я учил юношу записывать их ход. Так что не торопитесь отказываться, может быть, и вам что-то будет интересно.
Хотя Волка устраивала и беседа. Более чем устраивала.
А гости опять напряженно думали. Карты… это могло быть опасно, а тайну нужно было сберечь… Но не только это было важным. Ларкатал понимал, что и Нэльдору, и Линаэвэн, пусть не сразу, чуть позже, наверняка предложили тот же выбор, что и ему: «Или пытки товарища, или соглашайся». Но нолдо передергивало от мысли учиться чему-то у Саурона — хотя вот сел же за стол и даже не морщится… Вслух же эльф заметил:
