— Это было жестоко, но это действительно помогло… — никогда не страдавший от нерешительности Ароквэн замялся. — Ты служишь Ангамандо, я сражаюсь против него… а иначе сказал бы, что отвечу помощью, когда понадобится.

Только сейчас Ароквэн заметил орков и как-то вяло подумал, что можно бы попробовать свернуть им шеи, но он был совершенно обессилен, куда там нападать — на ногах удержался, не упал, когда отвязали, и то хорошо. А ярости и отчаяния у пленника уже не было.

Если бы Волк не подхватил Ароквэна, тот бы упал на пол. Умаиа только подивился тому, чего это «лечение» стоило нолдо, хмыкнул чему-то своему, и, легко взяв эльфа на руки, понес, словно выносил раненого из боя.

— Мы пойдем наверх, а ты, Эвег, позаботься об этих, — кивок в сторону двух орков. — Окажи помощь Ларкаталу и проводи его ко мне. — Волк подмигнул Ларкаталу и вышел. Он почти не сомневался, что эльф заставит лечить себя как положено, а не как Эвег любит. Х

Эвег с ненавистью посмотрел вслед Повелителю-Волков-и-Острова.

— Вот гаденыш, ему же шеи свернуть, как два пальца… — и тут Эвег взглянул на Ларкатала, и на лице умаиа отразилась радость. — Хочешь разобраться с этой падалью?

Орки смекнули о чем идет речь и, упав на пол, заскулили о жалости, умоляли их простить, что бы не так они ни сделали (хотя — а чего они сделали-то???)

***

Обессиленного Ароквэна Волк принес к себе в комнату, уложил на диван, налил густого крепкого вина в кубок, придерживая голову эльфа, напоил его.

— Ну как ты, лучше?

Если Ароквэн едва на ногах держался, то тем более не мог бы сопротивляться умаиа сколько-нибудь всерьез, да и… причин сейчас не было. Саурон словно задался целью его ошарашить. Лорд Наркосторондо прекрасно помнил, как его первый раз привели наверх. Умаиа тогда явно наслаждался пыткой. А сейчас — помог, принес, уложил, напоил вином, заботливо спрашивает…

— Спасибо, лучше, — ответил все еще ошеломленный Ароквэн, а затем, собравшись, спросил: — Скажи, зачем это тебе? Ведь рассказывать я ничего не стану.

— Я… делаю это ради Ларкатала, — задумчиво ответил Волк. — Он очень переживал за тебя. А у меня нет никаких… личных счетов к тебе. Я правда хотел бы, чтобы ты ушел… Ларкатал полагает, что и для меня где-то вне Севера есть место. Я не знаю, как это возможно, но знаю, что пока я могу помочь вам.

Сказанное было тем более удивительно для Ароквэна, что…

— Ларкатал, когда он… придумал такой способ мне помочь, верил, что я выстою. Не выдам известного мне. А ты, похоже, уверен, что я никому не расскажу об услышанном, — Ароквэн качнул головой. — Я ведь и правда не стану рассказывать, тем более при том, что Ларкатал думает о тебе. — Отношение родича к умаиа теперь становилось понятным. Ларкатал мог заблуждаться, но он верил, что Саурон может раскаяться. А Волк помрачнел и сел рядом.

— Ты прошел через кошмар, и у тебя есть время отдохнуть… но недолго. Сейчас, кроме меня, в крепости еще двое из аинур, но один занят сонным заклятьем для освобожденных, а другой исцелением. Еще двоих нет в крепости. Но завтра я уже не смогу защитить тебя, — Волк серьезно посмотрел на эльфа. — Ты ошибаешься, думая, что худшее позади. Поверь мне, я не пугаю тебя. Нам теперь известно, где твои слабые места. И это тоже еще не все. Химйамакиль рассказал, что знал о посольстве, и я хотел его отпустить, но он не уходит без тебя. И теперь его начнут допрашивать о Наркосторондо. Его слабые места также известны. Более того, он уже начал говорить… Теперь ему будет куда проще… идти дальше, — Волк вздохнул. Это непростой разговор, и как сделать, чтобы эльф сейчас не отшатнулся? — Я надеюсь, ты понимаешь, что я не запугиваю тебя, а… рассказываю заранее… то, что должно произойти. И теперь я предлагаю тебе подумать, что мы можем сделать. Я могу отпустить вас, только если потом смогу подтвердить, что каждый из вас рассказал мне, что знал. Ты при этом отказываешься говорить… но что, если я и так многое пойму и угадаю? Я хочу тебе помочь, Ароквэн. Но я не могу сделать это один.

— Хочешь помочь, но при этом, чтобы каждый рассказал все, что знал… — Ароквэн тоже помрачнел, а после задумался: мог ли умаиа о многом догадаться и так? — Попробуй угадать. Не угадаешь… что ж, спасибо за предупреждение, буду радоваться этому дню и готовиться к худшему.

— Попытайся понять, — вздохнул Волк, — я и так делаю для вас больше, чем могу. Но отпустить вас просто так… После этого я потеряю свою власть, и вы все равно не успеете далеко уйти. Встретимся в одном застенке.

Волк долил вина эльфу, случайно коснувшись его ледяной руки, качнул головой, поднялся и укрыл нолдо шкурой-одеялом. Ароквэн не слишком верил, что Саурона могут отправить в темницу, при его силе и могуществе. Но то, что, пока он служит Моринготто, не может взять и отпустить эльфов просто так… Это было понятным, и нолдо мрачно кивнул.

— Угадать не так сложно… — продолжил Маирон. — Только как разделить, что твое, а что Ларкатала? Думаю, что один из вас, скорее всего, ты, должен рассказать о том, какую часть в Союзе будет играть Наркосторондо. А второй, видимо, должен был остаться в Гаванях: ведь с палантиром нужно уметь обращаться, ощущать его и отвечать на зов, что через камень, что без него. И я думаю, что Ларкатал и Хэлйанвэ так же должны были остаться с Кирданом, пока не привезут камень, а может, и после. И тогда ты как говорящий от имени Фелагунда будешь рассказывать о планах еще и королю Финдэкано. Я прав?

Эльф выпил еще вина.

— То, что кто-то из нас должен говорить о Наркосторондо, в самом деле, очевидно, — сказал Ароквэн и спохватился: очевидные или нет, подверждать догадки Саурона не следовало. Так от слабости, от вина, от изумления можно проговориться и о лишнем… — Но я не буду больше ничего говорить о посольстве.

— Тогда скажи мне то, что ты можешь сказать. Я постараюсь сделать что-то, исходя из этого. Похоже Ларкатал верил в тебя ничуть не меньше, чем ты веришь в Химйамакиля…

— Я скажу тебе часть, и ты постараешься что-то сделать для нас, — устало повторил Ароквэн. — Но если я скажу часть, то позже мне будет труднее держаться. Да ты и сам сказал, хотя и не обо мне: заговорившему легче пойти дальше. Поэтому, нет. Будем готовиться к худшему, — полулежавший нолдо прикрыл глаза.

— Думаю… у тебя есть основания мне доверять, — заметил Волк. — Скажи часть, и я сделаю, что могу, для тебя и твоего Верного. От твоих слов зависит и его судьба.