«Пилот» сообщил, что вслед за нами стартовало два линкора непонятной принадлежности. Я приказал вывести «Таракан», и отправил его навстречу летящим за нами кораблям. Они открыли огонь по моему челноку. «Таракан», управляемый андроидами, на полной скорости пошёл прямо на линкоры, и с минимального расстояния сбросил ракеты и открыл огонь. Линкоры не ожидали такого наглого наскока челнока, и немного замешкались, что привело к прорыву противокорабельной ракеты и взрыву, развалившему громадный, примерно в полтора километра длиной, корабль на две части. Второй линкор испепелил «Таракана», но получил ракету прямо в боевую рубку. Мы развернулись и затем высадили дроиды на разбитые линкоры. Через три часа ко мне доставили пленных. Трое людей сообщили, что являются наёмным отрядом «Коромон». Им заплатили, чтобы они проследили за отрядом из королевства. Кто это был, наёмники не видели — заказ пришёл по Галонету. Так как больше никто не выжил, я пообещал этих трёх людей высадить на ближайшей станции. В компенсацию потери челнока я взял на буксир линкор без рубки. Это был корабль шестого ранга производства Минмантарской республики. Прибыли на «Глобус» после высадки пленников на станции «Высота». Начал проверять с помощью "Бота" своих вассалов в медкапсуле. Наибольший КИ у них был равен ста пятидесяти, а самый меньший — сто. В общем, одни рабочие, пилоты, шахтёры, медики, но все не более четвёртого класса.

Мда… Не густо. Но что есть, то есть. Продовольствия пока хватит, но надо начать зарабатывать. Мои товарищи предложили разрабатывать до конца астероиды. Даже на свои деньги прикупили отряд шахтёрских кораблей, правда, старого типа.

Когда я поинтересовался, почему они не летят по своим поместьям, то с изумлением узнал, что все мои друзья являются младшими детьми, в своих семьях, и им земля и прочее не положены по закону. Поэтому они кончили академию, чтобы пробиться к богатству самостоятельно. Родственники больше им помогать не будут. Поэтому они очень обрадовались, когда я заимел вассалов и получил станцию от короля. Они решили действовать вместе со мной, раз у меня получается чего-то добиться. Ну, что же, помощники мне нужны.

Я собрал ребят и проинформировал, что лучше всего организовать корпорацию. Но Сигак предложил основать клан. Что это такое, я не знал. Поэтому попросил разъяснений. После того, как мне всё разжевали, я стал главой клана «Шесть дворян». Его мы зарегистрировали в королевской канцелярии через Галонет. Теперь надо было определиться, кто какое направление возьмёт себе на разработку. Посовещались и решили:

— Лорса будет управляющей системой и станцией,

— шахтёрами будет управлять Сигак,

— Нокий будет отвечать за внутреннюю стабильность и безопасность клана,

— Римк Сумак будет отвечать за торговлю,

— Тольв займётся производством,

— Шок Дрок будет ответственен за исследования любого типа, проектирование новой техники.

Распределив роли, мы принялись за работу. Станция уже была расконсервирована, Лорса начала формировать обслугу объекта, продавать желающим ангары и площади в коридорах под магазины и мастерские. Нокий отобрал людей для сил безопасности и полицейских отрядов. Он стал их тренировать на одном из уровней нашего «Глобуса». Торговать пока было нечем. Поэтому Сумак принялся изучать потребности систем, расположенных в нашем звёздном конгломерате. Тольв создал отряд шахтёров. И они начали работу на астероидах под командованием Сигака.

Я на «Исследователе» двинулся в местный пояс Койпера. Первую неделю попадались только ледяные глыбы. Они нам тоже нужны для добычи воды, которая пойдёт не только для питья, производственных процессов и прочего, но и для создания электролита, применяемого в наших протонных реакторах. Я рассказал ребятам об этих источниках энергии, об их преимуществах перед термоядерными бороводородными реакторами. Поэтому начался отбор группы самых способных из наших вассалов, которые по образцу и подобию реактора Технократии и древнего оригинала с моего корабля создадут наш образец.

На второй неделе «Исследователь» вышел в плотные скопления астероидов, на которых сканер показал, чуть ли не всю таблицу Менделеева. Правда, металлы и нужные нам минералы были обнаружены в количестве не более 0,1 % от полной массы находящихся там астероидов, метеоритов, комет и просто камней. Вроде мало, но при наличии в поясе Койпера пяти миллионов малых космических тел, получалось, что у нас огромные стратегические запасы не только железа, но и меди, титана, алюминия, кремния, бора, ванадия и многих других веществ. Удалось найти даже два астероида, на которых сканер выявил руду, содержащую скандий и тантал. Оба тела имели диаметр не более километра. Но металлы имели массу в 5 % от общей массы самих астероидов. а это очень большое количество стратегического сырья.

А ведь за месяц мне удалось исследовать не более 2 % тел пояса Койпера. Значит, надо будет строить тут шахтёрскую станцию с дронами и автоматическим складом. Но пока на такое у нас нет финансовых средств — всё это стоит, если судить по Галонету, не менее миллиарда реалов. Когда я вернулся и представил карту исследованных объёмов пояса Койпера, решили изготовить десяток дронов и с моего корабля начать добычу дорогостоящих металлов.

Месяц изготовляли добывающие дроны. На «Исследователе» поставили перерабатывающую фабрику в ангаре. Наконец, я вылетел на работу. Дроны могли набрать за час тонну рудоносной породы, а все вместе они за час набирали десять тонн. Фабрика перерабатывала всё это в чушки за два часа. Трюм на моём крейсере был вместительным (750 тыс. кубов), поэтому решили заполнить его полностью. Только скандия было пятнадцать миллионов тонн, а тантала 32 миллиона тонн. Вначале я набрал два миллиона тонн скандия, и вернулся на станцию через полтора месяца интенсивной работы. Перегружать металл на другое судно было нерентабельным. Поэтому я взял нашего главного торговца с собой, и мы полетели на завод Королевской корпорации ресурсов. Долетели быстро, и без приключений. Сдали скандий, а он стоит четыреста реалов за тонну. Нам дали триста монет из-за того, что руда была 75 % чистоты. На счету нашего клана появилось первые шестьсот миллионов реалов. Теперь надо было решить, что делать. Нужны и шахтёры, необходимо построить верфь и ещё многое другое…

Вначале решили купить автоматическую шахтёрскую станцию со своим складом. На неё и истратили все деньги. Две недели тащили её к нам в систему, а затем ещё месяц в пояс Койпера. Зато за час этот автоматический завод перерабатывает тысячу тонн любого металла в чушки с чистотой в восемьдесят процентов. Поэтому скандий мы получили через неделю, а тантал через два месяца. Цена на эти два металла была практически одинаковой. Поэтому за тридцать пять миллионов тонн чушек нам дали почти десять миллиардов реалов.

Теперь можно было думать и о покупке новых кораблей, торговой и военной станций, верфи. Но это надо было хорошо продумать. Неожиданно заявилась королевская финансовая служба. И потребовала заплатить десять процентов налога от прибыли. Пришлось распрощаться с миллиардом. Потом последовал иск со стороны какого-то графа, бывшего хозяина этой системы. Он захотел получить деньги за «упущенную прибыль», как будто он что-то добыл, а мы ему дорогу перешли, и он не смог получить ожидаемые бонусы. Тяжба продлилась неделю. Мы выиграли дело, но никаких преференций не получили — граф был гол и нищ. Непонятно, кто ему дал деньги на суд. А нам это дело обошлось в двести миллионов.

— Кажется, нам кто-то пытается вставить палки в колёса! — Сообщил нам Нокий на очередном совещании. — Кто это, пока не ясно, но я попытаюсь выяснить.

Прошло несколько месяцев. Я пока придержал деньги, покупал только продовольствие и запчасти для шахтёров. Кроме этого я модернизировал транспортные корабли моих вассалов. По рекомендации «Бота» я купленную капсулу для псионов смонтировал на своём «Искателе». Пока не было времени заниматься по методике, скинутой кристаллом. Мы полностью выбрали все значимые металлы с исследованных астероидов. Саму карту пояса Койпера пока не регистрировали, имели право этого не делать на протяжении пяти лет. Сдали на завод добытые металлы, получили ещё три миллиарда.