- Не за руку же мне каждого теперь отлавливать, – ответил Гилиам. – К тому же чем больше они разрушат сегодня, тем больше они будут нуждаться во мне завтра. И я рассчитываю на тебя, Кайл.

- Что?

- Да, конечно. Мне понадобится человек со знанием систем коммуникаций верхних уровней, чтобы вся эта махина окончательно не развалилась. С кем мне управлять этой махиной? Думаешь, с этим сбродом? Когда у них настанет похмелье, они даже осознать не смогут что натворили. Как с такими работать?

- Но почему ты мне об этом говоришь только сейчас?

- Ты выжил.

- Это аргумент… Но, мне нужно только тело и моя доля циана, – безразлично ответил Кайл.

Гилиам взглянул на Кайла как отец смотрит на сына, допустившего глупую оплошность.

- Кайл, ты что, еще дуешься?

- С чего вдруг? – буркнул Кайл, прекрасно понимая, о чем речь.

- Да, брось. Год назад дело ведь было не лично в тебе. То есть то, что ты выкинул это был, конечно, бред, но не причина. Повод, возможно, но не причина.

- Так кому я перешел дорогу?

Гилиам устало выдохнул.

- Ну, что ты как маленький.

- Гилиам, не надо этой херни.

- Ладно. Давай по-другому. Что было, то было. Чего ты хочешь сейчас? Как видишь, - раскинув руки в стороны, ухмыльнулся Гилиам. – У меня теперь достаточно ресурса. Но мне нужен человек, на которго я смогу положиться.

- Компенсации.

Гилиам оценивающе посмотрел на Кайла.

- Bien. Не волнуйся, ты получишь все сполна.

- А вот я так не думаю, – произнес Ник, внезапно появившийся за их спинами. Он достал пистолет из кобуры, и сделал несколько выстрелов Гилиаму в спину. Тот упал, не успев проронить ни звука. – Ну что ж, а теперь твоя очередь.

- Скотина, – Кайл хотел было рвануть к Нику, но направленный в его сторону ствол пистолета остановил его. Кайл замер.

- Ты удивлен? Это обычный ход вещей, старых сменяют молодые. Короче, в любом случае его ждала бы такая участь, – произнес Ник, бросив взгляд на тело Гилиама. - Если бы бунт провалился, я бы сдал его правлению «Крона». Историю пишут победители.

- Ты сволочь, он ведь верил тебе.

- Верил? Так же как ты ему? Ты думаешь, кто тебя сдал? Кто слил информацию о всех твоих схемах поставки оружия и отмывания денег? Гилиам никому не верил. Он использовал тех, кто был ему выгоден, пока был ему выгоден.

- Это бред. Он вытащил меня с Пайл. Зачем ему меня подставлять, а затем спасать?

- Да, Гилиам всегда отличался редкой благородностью. Даже по отношению к тем, кого сам же и подставил. Ты, правда, не понимаешь? Ты мешал. Кто по-твоему выступал продавцом по сделке с Самшитами?

- Я не верю тебе.

- Плевать. Меня не интересует мнение трупа, - Ник направил пистолет в сторону Кайла.

В это время за его спиной медленно появилась фигура Чаукина. Тот тихо подкрался к нему и бросился сзади, но Ник ловким движением перебросил Чаукина через плечо прямо к ногам Кайла. Тело перекувырнувшись через голову неуклюже плюхнулось на полу.

- Неплохая попытка, - произнёс Кайл, помогая Чаукину встать на ноги.

- Я не понял, вы решили поболтать перед смертью? - Ник хотел было уже спустить курок, как вдруг коммуникатор Гилиама затрещал, и оттуда раздался голос:

– Гилиам, мы в центральных доках, но… грузовой корабль пуст.

– Что? – возмутился Ник.

– Грузовой корабль есть, но его отсеки пусты. Слышишь? Нет никакого циана, ни единого слитка.

Глаза Ника забегали из стороны в сторону, он судорожно пытался осмыслить произошедшее. Весь его гениальный план в один момент рассыпался в пыль, и он начал осознавать, что его просто использовали.

– Что, кто-то тебя, все-таки, облапошил? – пытаясь отвлечь Ника, произнес Кайл. – Ник, послушай, я знаю место на свалке, где достаточно большой запас циана. Я могу тебе его показать. Мы можем договориться, я не жадный, просто люблю жить, – продолжал говорить Кайл. – Тебе хватит до старости, если...

В следующую секунду голову Ника внезапно пронзили пять тонких прутьев. Словно черные щупальца они выскочили из его лица, глаз, щек, открытого рта. Еще мгновение тот стоял на своих двоих скованный в судорогах, а по прутьям и белой коже ползли нити алой крови. Прутья вышли из головы так же молниеносно, как и вошли в нее. Тело Ника, обмякнув плюхнулось в метре от Гилиама.

– ...если ты до нее доживешь, – озадачено закончил фразу Кайл.

Кайл и Чаукин подняли ошарашенные взгляды от тела Ника на парня, стоявшего напротив них. На экране его коммуникатора мерцала красная точка с надписью «Чаукин».

Энгер впервые так близко за последние два года увидел отца. Знакомые, родные черты лица. Откуда-то из глубины всплыло неудержимое желание подбежать, обнять… Он сделал шаг навстречу, но вдруг его словно отбросило. Глаза. Его глаза встретились с совершенно незнакомым, твердым словно каменная стена взглядом. В нем не было ничего родного. На миг показалось, что даже черты лица изменились и перед ним стоял совершенно чужой, незнакомый человек.

- Эй, парень, - Кайл протянул руку навстречу Энгеру. - Ты кто?

Энгер молча шагнул назад и одним прыжком перескочил через перила, скрывшись под мостом.

Кайл обернулся к Чаукину: – Ты знаешь кто это?

Лицо Чаукина исказилось в гримасе боли, его ноги подкосились, и он опустился на пол. Только сейчас Кайл разглядев его состояние. Правая рука Чаукина была обожжена, одежда висела клочьями, а все лицо было запачкано кровью.

– Что с тобой? – ужаснулся Кайл. – Ты весь в крови. Чауки?

– Она не моя, – наконец отозвался Чаукин. – После того как мы с тобой разделились, мы попали в засаду. Внезапно раздался взрыв, и все полетело к чертям. Свет погас, то там, то тут раздавались взрывы и вспышки света. Воздух буквально вскипал от плазменных пучков, летящих в нашу сторону. На нас посыпался град выстрелов. Я с трудом вылез из-под обломков, куда меня отбросило первым взрывом. Всюду были осколки, углы, что-то кололось, билось и лезло мне прямо в лицо. Все в кромешной темноте! Вдруг прямо подо мной оказался чей-то труп! Я прополз прямо по нему. Когда я сориентировался в пространстве, никого из наших уже не было рядом. Я бросился бежать, – его трясло и мутило. – Нас ждали. Все началось буквально через несколько минут спустя, как ты ушел. Нас ждали!

Кайл удивился, как легко ему удалось проникнуть в центр управления, после всего услышанного. Он обхватил Чаукина за плечи.

– Чауки, все прошло. Все позади. Щита нет. Толпа захватила центр управления.

– А какого черта здесь произошло? – возмутился Чаукин, указав на два трупа, лежащих на полу.

Кайл осмотрел бездыханное тело Ника и сухо ответил: - Карма.

Он опустился на колени, склонившись над телом Гилиама.

- Твою кочерыжку, Гилиам, ты не мог умереть на пару дней позже, а? – Кайл несколько секунд смотрел на старое, морщинистое, но не потерявшее своего величия лицо Гилиама.

Он провел рукой по его глазам, опустив веки, и встал с колен.

– Чауки, нам нужно идти.

Тот неуверенно кивнул, еще до конца не оправившись от всего, что с ним произошло.

– А куда делся циан? – неожиданно отрезвев, спросил Чаукин.

– Понятия не имею. Возможно, его и в помине не было.

– Но ты ведь слышал...

– Слышал. Нам пора.

***

(Выживший)

– Пошли вон! – крикнул Кайл, направив ствол плазменного пистолета на нескольких людей, находившихся в диспетчерской рубке одного из доков атолла. Те, ни мгновения не колеблясь, выбежали из комнаты.

– Вон тот ближайший заправлен. Пойдем, – просмотрев данные рубки, скомандовал Кайл Чаукину.

Выйдя в огромные закрытые доки, где находились десятки космических кораблей различного назначения – пассажирские, грузовые, межгалактические, Кайл с Чаукином направились к небольшому межгалактическому кораблю клиновидной формы с сужающейся кормой и выступающими, словно хвостовые плавники, килями на крыльях.