- Какого черта ты здесь делаешь!?

Энгер вскочил и бросился к двери, но перед самым его носом она закрылась. Несколько раз тщетно ударив ее плечом он кинулся в другой темный проход. Он вывел его в небольшую комнату посреди которой стоял стол, накрытый тканью. Споткнувшись и пытаясь удержать равновесие Энгер схватился за край тряпки и падая стянул ее со стола. То что скрывалось под ней изумило парня. Он остолбенел в недоумении и страхе. Он бешено переводил ошарашенные глаза со стола на экраны, располагавшиеся рядом. На столе располагалась капсула анабиоза. Рядом на экране были изображены фотографии Энегра из дока в первый день прибытия на ТАУ-15, информация о его маршрутах следования между атоллам и его биопараметры. Зеленым светом мерцала надпись «Биомаркеры структуры головного мозга совпадают на девяносто девять процентов».

Внезапно погас свет. Энгер услышал приближающиеся шаги старика и на ощупь бросился дальше по коридору. Внезапно пол под ним провалился, и он упал вниз. Больно ударившись о твердый пол в следующую секунду парень почувствовал, как его тело сдавливает со всех сторон. Он попал в ловушку – веревки словно крепкий кулак сжимали его в своей хватке со всех сторон. Энгер брыкался, пытался встать и выбраться из сети, но от этого толстые нити затягивались только сильнее. Прутья механической руки вздрагивали в конвульсиях, оплетая веревки, безуспешно пытаясь их разорвать. Сеть продолжала медленно сжиматься, опутывая его тело все больше, обхватывая и сдавливая со всех сторон так, что вскоре он совсем не мог пошевелиться.

Над его головой включился свет. В белом квадрате дыры, в которую он только что провалился появилось лицо старика.

- Не подходи ко мне! – вскрикнул Энгер, скрученный в беспомощной позе.

Винсторф коснулся коммуникатора и сеть с добычей медленно потянулась вверх. Подняв пленника из ямы, он сдернул полотно со второго стола и глазам Энгера предстал андроид, подключенный к капсуле анабиоза.

- Не трогай меня, полоумный старик! Если ты меня только тронешь, я клянусь, я от тебя мокрого места не оставлю.

- Ты заткнешься или нет? – спокойно спросил Винсторф.

- Чего!? – опешил парень.

- Я говорю, помолчи, я тебе объясню.

Энгер все еще пыхтел от адреналина, переполнявшего его тело, но замолчал. Дыра под на полу медленно закрылась.

- Мое тело старое и дряблое, - начал спокойно Винсторф. - Все что можно было в нем заменить я заменил, но я достиг предела своего биологического существования.

Взгляд Винсторфа остановился на прутьях механической руки с силой сжимавшие веревки. Он коснулся коммуникатора и стальные пальцы Энгера безвольно повисли соплями. Энгер замер от ужаса.

Старик достал складной нож, медленно выдвинул лезвие и поднес холодную сталь к парню.

- Ну чтож ты оказался такой любопытный, носопырик? – тихим голосом произнес Винсторф.

В следующее мгновение он перерезал один из тросов и Энгер с грохотом упал на пол. Он пару мгновений в недоумении смотрел на расплывшееся в улыбке лицо старика.

- Черт! А нельзя был аккуратнее?! – внезапно выругался Энгер.

- Я смотрю ты не сильно рад спасению. И, кстати, подглядывать нехорошо. Ты не знал?

- Просто, когда погас свет, я подумал...

Винсторф усмехнулся: - Я знаю, о чем ты подумал. Признаюсь честно, я думал об этом.

У Энгера округлились глаза.

- Но я устал... – выдохнув, продолжил Винсторф.

- Жить? – поднявшись на ноги, перебил его Энгер.

- Ты что дурак? - иронически усмехнулся старик. - Я сейчас передумаю насчет твоего тела, если будешь молоть подобную чушь. Конечно, я хочу жить! Я прожил долгую жизнь и я хочу жить дальше. Все хотят и не верь никому кто скажет тебе иначе. Третий акт, конечно, дерьмо полное, но в целом жизнь отличная штука.

- Но если вас поймают в этом теле, - Энгер указал на андроида, лежащего на столе. - Вас убьют.

- Я участвовал в войне, был несколько раз тяжело ранен. Мне давали новые тела, а я не спрашивал откуда они. Я знаю как ты относишься к этому, но и после войны я продлевал свою жизнь за счет других... Я устал отбирать чужую жизнь. И я сильно сомневаюсь, что мое сознание перенесет еще более одной телепортации, - усмехнулся старик. - Знаешь, а ведь структура биомаркеров наших с тобой мозгов совпадает на девяносто девять процентов. Это почти в ноль сводит вероятность повреждений сознания при телепортации… такое бывает раз на миллион. Мы с тобой похожи, парень. Очень похожи. Но у тебя в отличии от меня еще есть шанс прожить нормальную жизнь.

- Но вы говорили, что это тело вы не…

- Это нет! – резко прервал его старик. - Но я больше не хочу этого. В принципе не хочу. Да и нет в этом необходимости теперь. И кто меня найдет? Нас с тобой ведь до сих пор никто не нашел.

- Но андроид это не человек.

- Человек? А что такое человек? - Винсторф поднял свою раскрытую старую ладонь с дряблой кожей. - Это человек? То, что люди, желая выжить, готовы менять свои тела как перчатки, только подтверждает, что тело, это не человек. Тело это ограничение, с которым человек вынужден жить. Это, - он указал своей механической рукой на андроида. - Это будущее. И страх человечества перед его собственным будущим не отменит его наступления. Тем более… я просто так хочу.

- А голограмма… это вашей дочь?

Винсторф замер, не зная, что ответить.

- Очень похожа на настоящего человека. Вы симулировали искусственный интеллект?

- Нет, - рассеяно ответил старик.

- Но она меня увидела!

- Это запись перед последним отлетом. Та фраза, которую ты испугался, это Надин… она подкралась сзади и решила напугать меня тогда, а Анна ее сдала… Так что это просто… совпадение.

Энгер замолк не мгновение, словно разорававшись в том, что сделал неверное предположение.

- Вы говорили, что прошлое, нужно оставить в прошлом и двигаться дальше.

- Прошлое… - выдохнул старик. - Порой это может быть опорой для того чтобы двигаться дальше. Но иногда оно с неистовой силой тянет и не дает двигаться вперед. Думаю, ты можешь понять меня... как и я тебя. То что произошло с твоим отцом, этого не изменишь. Невозможно переиграть прошлое, невозможно отмотать время назад. Ты должен придумать свое будущее, в котором его нет. Все остальные варианты — это лишь твои фантазии. В фантазиях можно спрятаться, но рано или поздно предеться вернуться в реальный мир.

- А вы? Вы живете в реальном мире? Вы сами так и не отпустили их, но мне даете советы о том, что нужно двигаться дальше.

- Да, - глаза старика увлажнились. - Ты прав. Я все понимаю, но сделать ничего не могу. Я бы не хотел, чтобы ты попал в туже петлю что и я.

- А я и не в петле. Есть шанс, что копия сознания моего отца сохранилась...

- Это мизерный шанс...

- Но он есть! - уверенно перебил его Энгер. - Пока я не проверю, я не отступлюсь.

Винсторф посмотрел на Энгера грустными глазами.

- Возможно, - тихо произнес он. - Возможно я слишком привязался к тебе.

Старик встал, медленно подошел к стене и открыл потайное отверстие. Из глубины темного прямоугольника он достал небольшую капсулу зеленого цвета, которую вложил в руку Энегеру.

- Тебе она может пригодится. Мне уже вряд ли.

- Что это? – спросил Энгер, рассматривая стеклянный футляр.

- Антидот от синегнойки. С учетом моих планов, он вряд ли мне понадобится.

- Спасибо, - неловко произнес Энгер. – Может я могу чем-то отблагодарить?

- Да, можешь. Перестань действовать мне на нервы, - улыбнулся Винсторф. – И иди завари чай.

***

(Совет)

- Эффективность системы жизнеобеспечения за последние три месяца возросло на пятнадцать процентов, - в зале прозвучал встревоженный голос крупного мужчины, облаченного в костюм зеленого цвета, харатеризующего его принадлежность к техническому функционалу атолла.

- Разве это плохо? – обратился Председатель Совета к докладчику.