— Слушайте, как нет грузчиков, когда я в иллюминатор вон три подряд вижу.

— Это не вам.

- Что значит не нам? Хорошо, тогда маневровые есть! Отбуксируйте груз маневровыми, крейсер недалеко стоит.

— Их не могу.

— Что значит не можете? А вы отдаёте себе отчёт о важности этого груза? Его нельзя задерживать ни минуты, а вы…а вы его скоро полсуток держите!

— Не полсуток.

— Что у вас здесь за бардак? Это груз Военной конфедерации! Вы осознаете?!

— Всё понимаю.

— Слушайте! Если вы в течение получаса не отправите я буду докладывать выше! Это не шутка! На станции Веко сначала груз был не собран, затем несли какой-то бред про отправку нашего груза к вам. Мы сутки потеряли только на то, чтобы сюда добраться. А теперь у вас здесь грузчиков нет. Вы за это ответите!

В этот момент к человеку подошел молодой Джек Фо. Высокий, подтянутый, крепкий, здоровый человек, без намека на протезирование.

- Молодой человек, вам же сказали, для вас погрузчиков нет, - жестко, но спокойно ответил Джек.

Парень перевел разъяренный взгляд на Фо.

- Вы кто?

- Я командир распределительной станции, Джек Фо.

- Вы за это ответите! – процедил парень сквозь зубы. Развернувшись он решительным шагом направился к выходу.

- Ох уж эти военные чушки, - усмехнулся Фо, провожая сержанта взглядом.

Вернувшись на борт корабля «Верхновный» и зайдя быстрым шагом в рубку он обратился к Стерну, сидящему за пультом управления.

- Капитан Стерн, торговая конфедерация отказывается поставлять нам циан.

Стерн оторвался от экрана и повернулся в сторону сержанта.

- С чего вдруг?

- У них якобы нет погрузчиков.

- Были выдвинуты встречные требования?

- Никак нет. Только отказ, без альтернативных условий.

- Ясно. Значит это не переговоры. Отвести крейсер на минимальное расстояние для обстрела из скорострельных пушек и ракет. Навести пушки на противо-астероидные орудия. Установить для ракет целью коммуникационные рубки.

Крейсер отстыковался от станции, медленно отлетел от станции, развернулся для нанесения удара и замер.

На станции в это время в командной рубке Джек Фо смотрел в сторону боевого крейсера: - Они что, готовятся к атаке? Не может быть. Они блефуют.

- Командир, Верховный наводит орудия в нашем направлении.

У Джека округлились глаза от удивления.

- Свяжитесь с Пайл, - скомандовал Джек.

- Капитан, наши сигналы подавляются с крейсера.

В это время крейсер занял положение напротив станции на достаточно безопасном расстоянии чтобы вести огонь.

- Орудия наведены, капитан.

- Залп! - скомандовал Стерн.

В сторону станции устремились ракеты и посыпался град из снарядов. Поверхность станции озарил фейерверк вспышек, конструкция содрогалась от ударных волн. Через мгновение станция лишилась пушек и связи с внешним миром.

Из открывшихся доков станции вылетели два истребителя, направившись по направлению к крейсеру «Верховный».

- Сэр, два истребителя направляются в нашу сторону. Система показывает, что их орудия в боевой готовности.

- Сбивайте, - скомандовал Стерн.

В следующее мгновение из крейсера вылетели две ракеты. В ответ истребители выстрелили по крейсеру. После короткой перестрелки оба истребителя были уничтожены.

- Вот теперь можно вести переговоры, - ухмыльнулся Стерн. - Посмотрим, какие в этот раз будут альтернативные условия. Сержант мне срочно нужна связь с командованием в центре.

(Текущее время.)

Винсторф сидел на стуле напротив Энгера и рассказывал ему всю эту историю.

- В Пайл шпионы доносят о кризисной нехватке циана. Они решают уничтожить разрозненные силы военной федерации. Стерн захватывает циан со станции, рассылает скоростными челноками их к основным крейсерам и эсминцам. Те перехватывают силы Пайл и уничтожают их. С тех пор главный крейсер военной федерации несет постоянное боевое дежурство возле Пайл.

- Отказ поставлять циан не повод разрушать и оккупировать чужую собственность, - нахмурив брови произнес Энгер.

- Зато теперь они знают, что впредь так поступать нельзя, - усмехнулся Старик.

- Это слухи. Я вам не верю, - Энгер недоверчиво махнул рукой.

- С чего ты взял?

- А откуда вы это знаете наверняка?

- Я служил с ним бок о бок. Точнее был в его прямом подчинении.

- Ну, да, - усмехнулся Энгер. - И теперь вы вот так просто мне об этом рассказываете.

- А кому ты разболтаешь? - ухмыльнулся Винсторф в ответ. - Ты парнишка без имени... и без руки. Таких как ты сказочников половина атолла.

Энгер сделал вид что его не задели слова старика.

- И как же вас сюда занесло? - парень обвел взглядом небольшую комнатушку.

- Мое первое образование - юрист. Я специализировался на бракоразводных процессах. Так вот, одна из формулировок в иске о разводе "несовместимость характеров".

- А до этого вы прям в десна долбились? - уколол Энгер в ответ за прежнюю обиду.

- Не хами парень, а то руку заберу.

Энгер несколько мгновений смиренно молчал.

- Так что произошло?

- Я же говорю, характерами не сошлись. Меня не устраивали его методы и цели, я это озвучил.

- Он вас выгнал?

- Выгнал, - усмехнулся Винсторф. - Мне предоставили выбор. Я его сделал.

- И вы ушли в никуда?

- Взрослая жизнь, взрослые решения, взрослые последствия. Слушай, ищи позитивное в происходящем. Если бы я не принял такое решение, ты скорее всего уже умер бы с голоду.

- Вас послушать, так руководство ТАУ-15 отчаянные головорезы, - усмехнулся Энгер. Но в его голосе при этом были нотки сомнения, навеянные подозрением, что старик все-таки говорит правду.

Винсторф подошел к столу, налил себе горячего чаю в стакан, развернулся и встал в двух метрах напротив Энгера.

- Стерн перебил всё руководство станции. А в течение следующих двадцати четырех часов захватил еще пять станций вокруг Фароса, отрезав и установив контроль над путями сообщения торговой федерации. Так как Фарос был ключевой точкой в логистических маршрутах торговой федерации, Стрен фактически разделил ее на две части. Воспользовавшись паникой торговцев он убедил военную федерацию направить свой флот на станцию Пайл для осады. Военным удалось захватить власть в Пайл, но они не ожидали, что торговая федерация была разобщена и периферийные части отказались подчиняться капитулировавшему центру. Периферия, мобилизовала свой флот, уничтожила большую часть станций по добычи циана чтобы лишить военных мобильности и началась так называемая недельная война.

- Зачем он так поступил?

- Он думал у него не было выбора. Военные испытывали нехватку циана и торговцы об этом знали. А флот без топлива это ничто. Он решил отрубить гидре голову, но промахнулся.

- Погодите, откуда вы это знаете? Ведь это было порядка двухсот лет назад.

- Ты серьезно? После всего что ты видел, после всего что я тебе рассказал ты действительно не понимаешь? А для чего похитили тело твоего отца? Большей часть руководителей ТАУ-15, Пайл и любых других станций уже перевалило за сотню лет.

- То есть вы… в чужом теле? – взгляд Энгера резко изменился, он стал озлобленным.

- Я знаю о чем, ты сейчас думаешь. Но ты не прав. Нет. Это не так. Единственное что я тебе скажу, что я ни у кого не отнимал жизнь.

- Откуда же тело!? – недоверчиво воскликнул Энгер, вскочив с места.

Винсторф, только что стоявший во весь рост, собранный и казалось готовый броситься в драку, внезапно обмяк. Его глаза потухли уткнулись в пол. Затем он медленно поднял спокойный взгляд на парня.

- Это тело моего брата, – закрыв на момент глаза произнес старик. - Я ни у кого жизнь не отнимал. Сядь.

Энгер некоторое время колебался.

- Да, сядь ты, наконец! – внезапно крикнул Винсторф.

Энгер подчинился.

- Думаете, это была случайность? – робко спросил Энгер.

- Что?

- Запрет на добычу и война.