В полной темноте пространства возникла голограмма Председателя Тау-15. Его лицо было сдержано, скулы напряжены, взгляд устремлен в даль:

«Произошла ужасная трагедия. Эта трагическая новость застала меня в дали от родного атолла, но я немедленно прибыл сюда. Мы все скорбим о наших семьях и друзьях. Руководство ТАУ-15 предпримет все необходимые усилия для того, чтобы трагедии подобные этой больше никогда не повторились.

Этот инцидент показал насколько человечество может оказаться слабым и незащищенным. Для жителей ТАУ-15 наступит время залечить раны, разделяющие нас и объединиться. Я говорю это всем: настало время сплотиться.

Я обещаю каждому, что я буду председателем для всех и это очень важно для меня. Для тех, кто ранее отказался поддерживать меня — было несколько таких людей - я обращаюсь к вам с предложением вместе работать. ТАУ-15 состоит из людей всех рас, религий, традиций и верований, которые хотят, чтобы правительство служило народу. И оно будет ему служить.

Работая вместе, мы начнем неотложное дело восстановления и возрождения нашей мечты.

У нас огромный потенциал. Мы собираемся привести в порядок все уровни. Наладим и проведем модернизацию коммуникаций и инфраструктуры и она станет непревзойденной и безопасной для жизни всех. Работая над этим, люди получат работу.

Мы начинаем проект роста и обновления. Я буду использовать созидательный талант людей, и мы призываем все самое лучшее и яркое использовать всем на благо.

И это произойдет. У нас есть отличный экономический план.

Нам предстоит сделать это. Мы снова сможем думать о замечательных и успешных вещах.

Я обращаюсь также ко всем остальным атоллам: мы будем искать точки соприкосновения, а не вражды, стремиться к сотрудничеству, а не конфликтам.»

***

(Старый новый мир)

(Наше время.)

Разменяв циан на кредиты Кайл направился к воротам на седьмой уровень. Приближаясь к проходу, он еще раз проверил документы. Голограмма высвечивала его новое имя.

– Кайл Пирс, – прочитал он. – Даже имя сохранил.

Переход между уровнями представлял из себя огромный пропускной пункт, растянувшийся на несколько сотен метров. Правоохранительные силы «Крона», располагавшиеся по периметру этого гигантского зала, были одеты в черную униформу. Их тело покрывали латы из сеталла. Голову защищал черный шлем с ярко оранжевой полосой. Такого же разъедающего цвета был и пояс, на котором крепился плазменный пистолет и телескопическая электрическая дубинка. Шея была прикрыта жестким стоячим воротом черной куртки, слева на груди была нашита эмблема «Крона» – синяя буква «К» в оранжевом кругу. Восьмой уровень был самым крупным, в том числе по причине того, что там располагался общий космический порт. На верхних уровнях были свои, отдельные доки, за несанкционированное приближение к которым «Крон» мог без предупреждения расстрелять корабль. На уровнях ниже располагались блоки по обработке ледяных глыб с колец Фароса, обеспечивающие водой уровни от восьмого и ниже, и прочие производственные цеха.

Седьмой уровень являлся логистическим центром ТАУ-15. Все вокруг имело прямые четкие линии и говорило о совершенном порядке, подчиненном расчету и практичности. Это была абсолютная противоположность трущобам с их ржавыми хаотичными улочками и развалинами. Уровень представлял собой огромное пространство, переплетенное мостами, туннелями, монорельсовыми путями. На хитроумных системах тросов, балок и антигравитационных генераторов в пространстве парили многоэтажные сооружения. Всю эту сеть окутывали, словно нервные импульсы, светящиеся транспортные капсулы, лифты и поезда с грузами, беспрестанно курсировавшие в разных направлениях.

Пройдя контроль КПП и изолирующий предбанник между уровнями, Кайл оказался посреди обволакивающего его со всех сторон потока из людей. Сопровождаемые роботами-помощниками и обслуживающим персоналом граждане восьмого уровня в основной массе были одеты в мешкообразные балахоны, без проемов для рук. Внутри поддерживалась комфортная его владельцу температура, а руки были по сути не нужны, так как все выполняли либо снующие вокруг дроны, либо обслуживающий персонал. Счастливым обитателям верхних уровней руки были не нужны, и они буквально это демонстрировали. Охранники на механических ногах были равномерно распределены в массе людей через каждые двадцать метров, располагаясь выше других на полтора метра и осматривая территорию.

Кайл взглянул на голографический экран коммуникатора. В двадцати метрах от него пульсировала красная точка. Подняв взгляд, в просветы постоянно движущихся людей он увидел Картера. Тот явно кого-то высматривал в этой человеческой каше. У него оказалось округлое, почти детское лицо, вьющиеся рыжие волосы, пухлые губы, пальцы как сосиски. Он чем-то напоминал ребенка-переростка, периодически вскидывавшего свои короткие ручки, походя при этом на некое неуклюжее животное с длинными руками и перемещающееся переваливаясь на коротких негнущихся ногах. На его шее располагалась био-татуировка в форме геккона, который то и дело облизывала своим длинным языком огромные глаза.

– Картер? – подойдя к нему, спросил Кайл.

– Ты пришел! – чуть ли не набросившись на него, ответил он. – Черт возьми! Просто, ты ведь, все-таки, ты мне жизнь спас!

– Пожалуйста, – спокойно ответил Кайл.

– Ну, уж нет. Ты надолго здесь? Ты же странник? Давно уже на ТАУ-15? – не унимался Картер.

– Да. Странник. Пару дней.

– На следующие несколько дней ты мой гость. Я просто обязан тебя отблагодарить. Пойдем, есть сквозные тоннели. По ним можно промчаться сразу через несколько уровней. Пойдем, пойдем, – пролепетал Картер, махнув рукой в сторону колоссального сооружения, напоминающего античные колонны, устремлявшиеся ввысь.

Кайл встал в общую очередь к лифтам.

– Нет, – сказал Картер, потянув его за плечо в сторону. – У меня пропуск на отдельные шахты.

Они вошли внутрь колонн через отдельный вход.

– Это отдельная лифтовая шахта. Устрою тебе экспресс-экскурсию, – произнес Картер, приложив ладонь к планшету сканера. Лифт мягко полетел вверх, при этом быстро набирая скорость. Кайл пригляделся к мелькающим линиям за пределами лифта.

– Он прозрачный?

– Сейчас увидишь, – улыбнулся Картер. – Шестой и пятый уровни – промышленные цеха, водоочистка и так далее, они закрыты, а вот выше... Интереснее.

Внезапно прозрачная капсула вынырнула из темноты, мчась мимо сотен залитых светом этажей, заполненных зелеными рядами. Их было настолько много, что через пару мгновений они слились в одну серо-зеленую кашу.

– Четвертый уровень – гидропоника, – произнес Картер. – Тела умерших с семи уровней после медицинской проверки идут на переработку и становятся питательной массой для растений. Трущобы в этом не участвуют. Из соображений безопасности – какой там только заразы нет, даже лепра. Гидропоника и солнечный свет дают нам все. Из одной и той же массы мы получаем такое многообразие продуктов. Удивительно, правда? – наигранно серьезно произнес Картер. – Чудо, – хихикнув, добавил он.

Капсула лифта прошла за несколько секунд межуровневую среду, и перед ними открылся новый вид, поражавший воображение, – великолепный муравейник. В огромном сферическом пространстве зависали многоэтажные жилые блоки округлой формы, соединенные мостами.

– Третий и второй уровни – жилые. Вот это действительно интересно, гравитация генерируется только в самих жилых блоках. А так эти огромные яйца просто висят в пространстве, а структура сохраняется за счет полимерных тросов и мостов.

– Первый уровень – административный центр? – поинтересовался Кайл.

– Точно, – кивнул Картер. – Но мы выходим здесь.

Выйдя на улицу многоэтажного сооружения, парящего в пространстве, они прошли сквозь голографическую завесу в виде эмблемы заведения в стене здания и попали в клуб. Помещение было устроено по лучевому принципу, в центре находился большой зал, из которого через несколько переходов можно попасть в другие комнаты, поменьше. В первых двух устроены бары, в следующих лаундж-зоны. Картер с Кайлом сели за барный стол в центральном зале. Громко звучала ритмичная музыка, со всех сторон сияли разноцветные вспышки. На танц-поле под ударами низких басов танцевала толпа. По углам зала и под потолком в антигравитационных шарах танцевали девушки, их движения ритмично подсвечивались голографическими вспышками. Шары были метра четыре в диаметре и девушки, словно русалки под водой, исполняли замысловатые кульбиты перелетая от одно внутренней стороны к другой, а длинные волосы оплетали их тела.