- Это все действительно необходимо? – скривив недоверчивую физиономию спросил Кайл, указывая на дезинфицирующий предбанник позади него. Он поднял взгляд вверх и осмотрел сеть вентиляционных труб с множеством фильтров.

- Порой нужно стараться гораздо больше, чем остальные лишь для того, чтобы жить как все.

- Чего?

- Ничего, - буркнул Пак, отвернувшись в сторону. - Ты не понимаешь, что значит жить в мире, который постоянно пытается тебя убить.

- Прям пытается?

Пак поднял на него неодобрительный взгляд.

- Ты можешь представить, что воздух, без которого ты не можешь жить - это яд, который тебя убьёт? Не сразу, медленно, но убьёт.

- Ты прям как вампир, - ухмыльнулся Кайл. – Они тоже не могли наслаждаться в полной мере миром в которм жили.

- У вампиров хотябы сверх способности были.

- Так у тебя тоже она есть. Просто, ты ее еще не нашел.

- Всё ехидничаешь?

Мало кто отзывался о Паке добрым словом. Скорее можно было слышать, как его называли человеком, отличавшимся непомерной жадностью. «Скупердяй!» – вот что можно было услышать от людей, покинувших его каморку, как только за ними закрывалась массивная стальная дверь.

Кайл подошел к одной из полок вдоль стены на которых лежали старые книги.

– Их еще читают? – спросил Кайл, взяв одну из них.

– То, что однажды было написано на бумаге, уже нельзя отредактировать. Положи на место! – рявкнул Пак.

- Но это не бумага. Страницы полимерные.

- Была бы бумага, я бы не в трущобах жил. Положи, говорю.

Кайл аккуратно положил ветхую книгу на место. Он убрал руки за спину, словно, не зная куда их деть.

- Тебе чего? – настороженно спросил Пак, прижав крохотные ручки к груди и с прищуром осмотрев Кайла, - Т-коины на кредиты Крона менять?

– Пак, это ваши умники сегодня решили напасть на Крыс?

– Пак не пират, Пак торговец. Кстати, кое-кто на тебя держит зуб, – усмехнулся он.

– Жаль, но у меня не было выбора. Я защищался.

– Хм... У нас тут каждый день кто-то отправляется на тот свет.

– Я слышал, Гилиам собирается захватить еще один уровень?

- Сильные мира сего, вольны делать что хотят, - Пак усмехнулся. – Вообще-то это как бы был секрет. У Гилиама сильная армия, технологическая база, его уважают в трущобах… и не только. Последнее время охрана Крона совсем не обращает на нас внимания, грех не воспользоваться случаем.

– Ясно.

– Редко захаживаешь, кстати. Запасы кончаются?

- На черный день хватит, - раздраженно ответил Кайл.

- Говорят, если откладывать на черный день, он обязательно наступит.

- Давай сегодня без восточных мудростей.

Пак молча смотрел на Кайла.

– Мне нужен скафандр, двигатель и экран магнитного поля, - произнес Кайл.

– М-м-м... Это будет недешево, – Пак поднял взгляд в потолок, словно прикидывая в уме, сколько это будет стоить.

– Если после их использования я вернусь живым, то я тебе еще и накину. Так что уж постарайся найти для меня что-нибудь сносное.

– Нет проблем, дружище, – расплывшись в улыбке, произнес Пак. – Ты же знаешь, у меня все самое лучшее.

- И кредит.

Лицо Пака скривилось в недовольной гримасе.

- Ты что-то говорил, про то, что можешь не вернуться? – недовольно произнес Пак.

- Значит ты тем более будешь заинтересован подобрать скафандр, в котором я не окачурусь через пятнадцать минут.

- Пятьдесят процентов.

- Ну, ты… жук. Мне он нужен на двое суток.

- Риски высоки. Большой риск, большая цена.

- Двадцать.

- Пятьдесят.

- Тридцать.

- Пятьдесят.

- Сорок.

- Ты говорил, что накинешь мне сверху, если вернешься. Считай это оцифрованная сумма предложения «накину».

- Ты жук.

- Ты согласен?

- Хрен с тобой.

- Завтра приходи.

Выходя, Кайл вновь обратился к Паку:

– Слушай, а чего коридор такой узкий? К тебе в гости толстые люди что, никогда не ходят?

– В трущобе особо не потолстеешь.

- С такими наценками уж точно.

Едва массивная дверь с лязгом закрылась за спиной Кайла, он услышал истошный крик, доносившийся из-за угла, который внезапно оборвался. Достав нож из чехла он медленными шагами приблизился к краю стены и выглянул из-за нее. Увиденная картина ужаснула его, от чего он резко спрятался обратно за стену.

В двух метрах от него за углом над лежащим на спине человеком склонилось изъеденное язвами толстое тело синегнойного. Он впился зубами в горла бедолаги из которого с бульканьем еще прорывался воздух.

Кайл оглянулся по сторонам в поисках других синегнойных, но никого не обнаружил. Перехватив рукоятку ножа лезвием вниз, он вышел из-за стены. Медленно ступая он старался как можно тише подкрасться к синегнойному. Подняв руку вверх и резко вонзив нож в плешивую голову лезвие словно тесто прошило мягкий череп, утонув внутри по самую рукоятку. Кайл попытался вырвать нож, но тот застрял где-то в глубине. Рука застряла в вязкой массе. Синегнойный внезапно вскочил, обернулся и бросился на Кайла, повалив его на пол. Кайл, отпустив нож, выдернул руку и уперся в синюю шею стараясь оттолкнуть его, но толстяк своим весом напирал. С его головы стекала синяя слизь и зубы приближались к лицу, щелкая у щеки Кайла.

Внезапно изъеденную язвами голову разорвало на куски и все тело вслед за ней с брызгами швырнуло в сторону. Над Кайлом склонился неествественно высокий парень с трубой в руке, по которой стекала синяя жижа.

Высокий рост был характерной чертой живущих в трущобах, из-за постоянных перебоев с искусственной гравитацией.

- Ты в порядке? – спросил он, помогая Кайлу подняться.

- Да, запачкался только немного, - произнес Кайл, морщась вытирая слизь с лица.

- Откуда он взялся? Видел еще? – оглядываясь по сторонам, спросил парень.

- Я больше не видел.

- Осмотрите окрестности! – приказал он другим людям, обступившим их.

Кайл подошел к телу синегнойного и с неудовольствием достал из синей жижи свой нож. Он весь, как и одежда Кайла были вымазаны зловонной слизью.

- Какого черта он не помер после того как ты ему череп пробил? – спросил незнакомец.

- Живучая тварь. До ворот отсюда ведь далеко?

- Полчаса пешком точно.

- Как он смог пробраться?

- Вообще без понятия. И сигнала оповещения не было. Давненько такого не было.

Кайл поднял взгляд на высокого парня: - Спасибо.

Возвращаясь обратно в свой блок, кто-то схватил Кайла за комбинезон. Он мгновенно выкрутил незнакомцу руку, прижал к стене, а у горла уже блестело лезвие ножа, который Кайл достал второй рукой.

- Эй-эй! Черт, больно же! – прокричал Чаукин.

Кайл отпустил захват.

- Чего тебе?

Чаукин недовольно смотрел на Кайла, разминая выкрученное плечо. - Будем считать извинения приняты, - буркнул он.

– Вот чёрт! – внезапно выпалил Чайкин, прикрыв лицо рукой, - Чем от тебя так несет?

- Так что стряслось? – недовольно переспросил Кайл.

- Я серьезно, от тебя ужасно воняет. Ты в канализационный коллектор провалился чтоли?

- Что случилось?

- Питерсона казнят.

- Питерсона? Он же в карантине.

- Все так думали. Оказалось, после того как у него обнаружили синегнойку, он бежал из карантина и телепортировал сознание. Выкупил где-то гуманоида.

- Где? Сейчас?

- Да. Идем.

На возвышение площади привели робота. Руки и ноги были скованны, от чего он передвигался медленно. Глухо стучали цепи из сетала. Его подвели к установке электромагнитного излучения для форматирования сознания и стали зачитывать приговор. Это был гуманоид, но с минимальным набором функций: были руки, ноги, голова, но слот для платы вербального общения на груди был пуст, как не было и динамиков, так что говорить он не мог. Лица также не было. То есть оно было, но на нем не было элементов, которые бы передавали окружающим эмоции их обладателя. Голова вертелась в разные стороны, а механические глаза судорожно фокусировались по очереди на присутствующих людей в безмолвной толпе, перепрыгивая с одного человека на другого. Это было неоднозначное, двоякое и отупляющее ощущение, видеть перед собой робота, осознавать, что в его теле заключено сознание живого человека, который явно боялся, испытывал неподдельный ужас в ожидании смерти, но при этом глазами и ушами не видеть ни малейшей его эмоции. Люди словно не осознавали кто перед ними, словно противились разуму, больше доверяя глазам, которые видели лишь набор механических элементов хитроумно соединённых между собой.