- Спасибо, - тихо произнес Энгер.

Херли улыбнулся еще шире.

– Так как зовут тебя, воин? – добродушно улыбаясь, спросил гигант.

– Энгер.

– Впервые на ТАУ-15?

– Показывай, – ответил Энгер через плечо, направившись к гомонящей улице – если место приличное.

– Достойное такого вояки, – по-доброму ухмыльнулся здоровяк.

Минут через двадцать они вошли в мотель «Красный туман».

– Ты не смотри, что грязновато. Зато место тихое и всякую шваль сюда не пускают, – прокомментировал гигант, открывая дверь в комнату и пропуская Энгера внутрь. – И внизу отличный бар. Заметил? Может грязноват, но выпивка отменная. Хозяин мой друг, сам гонит.

Энгер сделал пару шагов внутрь комнаты и услышал хлопок за своей спиной. В следующее мгновение он провалился в гнусную, выворачивающую наружу пустоту.

Здоровяк активировал пилу, и ее лезвие, гудя, замерцало в полумраке комнаты. Схватив Энгера за руку, он одним движением отсек ее по самый локоть, и в воздухе запахло жареным мясом.

– Херли, зачем целиком? Нам и одного хватит! – возразил кто-то за его спиной.

– Да черт с ним! – спокойно ответил здоровяк. Руку он отсек, словно ломоть мяса. На автомате, ни секунды не сомневаясь и не задумываясь, словно мастеровитый мясник, разделывающий тушу животного. Ни один мускул не дернулся на его лице, когда он снимал с шеи Энгера куб и вместе с отрубленной рукой бросил в рюкзак, после чего схватил странника за ремень и потащил его к выходу.

«Это в последний раз, последний раз...» – проносилось у Херли в голове вновь и вновь. Он быстрым шагом проскальзывал мимо людей в узких улочках трущоб, с трудом сдерживая дрожь, все больше охватывавшую его могучее тело, с таким напряжением сдавливая рюкзак, что костяшки на его руках уже давно побелели. Не в первый раз грабя людей таким жестоким способом, он никак не мог привыкнуть к этому гнусному ощущению, разрастающемуся где-то в глубине живота и тошнотворным, кислым комом вновь подступающему к горлу. Каждый раз он уговаривал себя, что делает это не ради себя, не ради обогащения, только ради Мари, маленькой девочки, ради ее будущего, ради нее. И каждый раз он словно уничтожал частичку себя, втаптывал ее в грязь, душил и прятал глубоко внутри темного мешка. Он задавал себе вопросы: имеет ли он право? Ведь у них тоже есть семьи, тоже есть братья и сестры. Стоит ли одна счастливая детская улыбка жизней десятков людей? И не найдя однозначного ответа на вопросы, он прятал их где-то в глубине себя. Завязывал эту часть узлом и отрезал, кусочек за кусочком, с каждым разом все меньше оставаясь собой и все больше превращаясь в темную тень, безжалостно уничтожающую чужие судьбы. Он уговаривал себя, что если остановится теперь, то уже никогда не сможет оправдать себя самого за все зверства, что совершил. У всего этого ужаса должна быть цель, которую обязательно нужно достичь. И он решил, что будет готов обмануть, ограбить, искалечить или даже убить любого, если потребуется. Он повторял себе, что должен это делать. И на некоторое время становилось легче.

Энгер очнулся в одном из коридоров нижних уровней, ощущая боль во всем теле. Вокруг него, чуть ли не ступая по нему, бродили люди. Некоторые из них бросали на него безразличные взгляды.

Голова гудела, и все было словно в тумане. Окружавшие его многочисленные запахи с силой били в лоб. «Зачем целиком? Нам и одного хватит!.. Да черт с ним!» – всплывало у него в памяти. Особенно сильно ныла правая рука. Энгер, сощурившись, опустил взгляд и замер в ужасе.

– Что со мной было?! – залихорадило его. Ум отказывался ему повиноваться. Он не желал верить своим глазам. Вместо левой руки у него был обрубок почти по самый локоть, оставленный, плазменной пилой. При нем не было ни регенератора кислорода, ни одежды, ни куба.

«...Черт с ним!» – вновь с гулом пронеслось у него в голове.

***

(Новый друг)

Бордель как обычно был наводнен праздным настроением. В затемненном углу его главного зала в длинном белоснежном платье в пол стояла стройная блондинка. Роскошные пряди волос струились по плечам и спине. Прозрачные пятна плавно перетекали по платью, менялись в форме и размерах, оголяя попеременно декольте, изящную спину, талию, бедра. Ее взгляд сосредоточено, но спокойно исследовал гостей заведения. В зале, как всегда, стоял монотонный гомон разных голосов, смешанный и взболтанный в равномерную массу, периодически прорываемый высокими взвизгами девушек.

Кайл медленно подошел к девушке вплотную и поцеловал в щеку. Он достал из-за спины свежесрезанный настоящий цветок розы.

- Ох! Не стоило, - улыбнулась Мира.

Кайл оценивающе посмотрел на цветок.

- Мира, сегодня есть возможность попасть в регенерационную капсулу?

- Что-то ты слишком изнежен для Крысы. Так печешься о своем здоровье... Знаешь, даже очень состоятельные люди не так часто ложатся в капсулу.

- Не люблю рисковать.

- Ты ничем не болен? – спокойно поинтересовалась она продолжая смотреть в зал.

- Нет. Это просто мой психоз. Тем более я уверен, ты видела мои медицинские заключения.

- Да, видела, - едва заметно ухмыльнулась она. - Но видеть заключение и видеть глаза человека, это разные вещи, - она перевела взгляд на Кайла. - Понимаешь?

- Думаю, да. Но не уверен.

- Ты когда хочешь туда попасть?

- В течение недели. А что есть проблемы?

Мира медленно повернула голову обратно к залу: - У меня не бывает проблем, - уверенно произнесла она. - Просто небольшие изменения в кураторстве.

Кайл окинул оживленный зал. От многообразия девушек, отражавшихся в сотнях зеркал рябило в глазах.

- Что-то не густо с гостями сегодня, да?

- Голография и дополненная реальность дает возможность в постель хоть с табуреткой лечь, но при этом визуально перед тобой будет потрясающая модель с любыми формами и на любой вкус. Белая, темная, трехгрудая, да хоть трехголовая. Это может быть любой персонаж фильма, мультфильма или даже созданный тобой образ или образ, созданный на заказ с фотографии какого-то человека. Об авторских правах у нас редко кто задумывается, когда речь идет о хороших деньгах. Вот ты сколько готов отдать денег за секс с мечтой?

- Я? Ну… Но это все ведь нереально.

- Это для тебя. Потому что тебе есть с чем сравнивать. Человека, который всю жизнь прожил в своих фантазиях, сложно убедить что в принципе существует иной мир. Так что можешь даже табуретку оставить, просто сделать так, чтобы у нее ножки двигались. Мы же своего рода борцы за реальность, считай достаем людей из забытия и показываем им настоящий, чувственный мир.

- Ловко, - ухмыльнулся Кайл. – Главное правильно рассказать историю, да?

Мира повернулась к Кайлу, нежно положила руку ему на плечо и, приблизившись к его телу вплотную, посмотрела в глаза: - Этого выдумка не даст, - подмигнув шепотом произнесла она.

Кайл замер.

- Но в постели она будет как бревно, - вздрогнув, выдавил он из себя.

- Ты сегодня не с той ноги встал? – отстранившись расстроено произнесла Мира.

- Зачем все эти люди приходят сюда? – спросил Кайл, попытавшись сменить тему.

- А ты зачем?

- Я искал интересного собеседника.

Мира тихо засмеялась, опустив взгляд в пол: - Смешно, - иронично прошептала она.

- А где еще ты встретишь столько разнообразных историй от совершенно разноперого народа? – произнес Кайл, обводя взглядом зал.

- А если честно ответить себе самому?

- А что мне еще делать? - ухмыльнулся Кайл, усаживаясь в кресло красного цвета и расслабленно откидываясь на спинку.

Мира подсела рядом на широкий подлокотник: - Значит они все бездельники? - она провела взглядом по залу.

- Еще у меня нет семьи.

- Возможно, у них у всех тоже… но это вряд ли, - ухмыльнулась Мира уголком рта. - Кайл, для мужчины секс - это власть. Странно, что ты этого не озвучил. Люди сюда приходят ощутить немного власти. И ты тоже.