– Господин, держитесь! – крикнула Василиса, стоило девушкам проломать в двери небольшую брешь, – Лиска, давай!

– Без тебя знаю, – нервно отмахнулась Лисандра, и сквозь щель в комнату ворвался рой, увеличенный за счет новых рабынь до двадцати разных насекомых. Теперь убийце уже было несладко, и он постарался ретироваться через открытое окно. Трия резко выдохнула, и, вскрикнув, противник упал. Между лопаток у него торчал гарпун, и русалка немедля потянула тонкий трос на себя, не позволяя врагу высвободиться.

– Держи гада! – азартно крикнула Ксиулан, всаживая несколько ножей в спину обездвиженного противника.

– Сгиньте в вечной тьме, приспешники магов! – крикнул убийца и одним движением выхлебал здоровенный бутылек с черной жидкостью. Дьявол, а ведь я такое уже видел. Когда только? Ответ пришел вместе с утробным рыком поднимавшейся на все четыре лапы тварью, в которую превращался противник.

Одежда расходилась по швам от быстро растущей мускулатуры, пальцы скрючивались и чернели, быстро превращаясь в бритвенно-острые когти, легко царапающие мрамор. Нижняя челюсть раздвоилась, и оголенный череп уставился на меня почерневшими белками глаз. Чернорот, твою мать. И гораздо крупнее того, с которым я сражался в самом начале своего приключения. Может, зависело от количества выпитого или еще от каких факторов – сейчас было не важно.

Тварь утробно зарычала и одним большим прыжком оказалась на мне. Организм, еще не справившийся с парализацией, ответить такому вызову никак не мог. И только стрелы и удары девушек отвлекали чудище от безжалостной и быстрой расправы надо мной. Когда в третий раз Трия умудрилась оттащить врага к двери, монстр быстро развернулся и одним ударом перерубил и канат, и несколько дверных досок, чуть не достав Василису.

Постепенно, но, к сожалению, слишком медленно, организм справлялся с отравлением. Вполне возможно, что мое опьянение сыграло на руку, расщепляя токсины, а может, просто повезло. Но когда тварь в очередной раз обернулась, мне было чем ответить. Вот только силы были неравны. Хоть и удалось отбить первую атаку когтей, тварь клацнула зубами, и, жалобно звякнув, мой выкованный по заказу кинжал разлетелся на куски.

Не отчаиваясь, я сотворил «болт» в упор. Снаряд легко пробил ребра, ударив туда, где должно было находиться сердце, но тварь лишь глухо рыкнула, стараясь достать до моего лица челюстями. Я отталкивал врага одной рукой, сжав ее на горле противника и ощущая, как моя кольчуга трещит под когтями твари.

Все кончилось так же внезапно, как и началось. С глухим стуком в череп монстра по самое оперение вошли несколько длинных стрел. Скинув с себя гада, я понял, что этого просто не могло быть – они были запущены не со стороны двери. Оглянувшись, я заметил до родного знакомый силуэт, скрывающийся в окне. Наоми. Мама. Она все-таки присматривала за мной.

– Ты где-то в фруктовом соусе измазался, – сказал недовольно Рейнхард и по-отечески вытер мне платком камзол, отклониться сил не хватило, так что я просто плюхнулся в кресло, – черт, не оттирается. Погоди, это что, кровь? Чем таким ты там с девками своими занимался?

– Ничем особенным, – отмахнулся я как можно небрежнее, – все уже в порядке. Жаль, дверь сломали в уборную да окно, кажется, выбили.

– Вот это страсть, вот это я понимаю, – хохотнул отец, похлопав меня по плечу, – с таким темпераментом, думаю, у меня внук появится уже месяцев через десять. Сразу после консуммации брака. Хоть и странно, что ни одна из твоего зверинца еще не понесла. Бастарды тоже дело нужное, всегда запас прочности у рода должен быть. А то вдруг наследник того?

– Придется усыновлять такого же безбашенного сорвиголову, как я.

– А ты за словом в карман не полезешь, – горько улыбнулся лорд, – но прав, чертяка. Не-ет, я из тебя еще сделаю сияющую звезду севера с легальным гаремом. Ты же в курсе, что в зависимости от знатности и количество жен может меняться?

– Слышал краем уха, – кивнул я, вспоминая брошенные вскользь слова Силяфирель.

– А, ну так объяснять не надо тогда? Прекрасно! Это важнее или равных можно взять в жены только одну – ее так и зовут старшая. Необязательно любимая, кстати. А остальных по желанию. Хочешь – хоть простолюдинок бери, только тогда не особенно в почете будешь. Да и смерти в таком случае избежать не удастся. Детей я имею в виду.

– Это почему еще?

– Ну как, трон-то только один. А желающих сесть на него может быть много. Вот матери и упрощают своим детям задачу, убивая конкурентов еще в утробе.

– Твою мать. Чем такой ужас вокруг себя плодить, уж лучше с одной жить. Зато любимой.

– Вот и я так думал, – тяжело вздохнул старик, – ошибся, как видишь. На каждое действие найдутся свои плюсы и минусы. Да и сын мой весь в меня пошел. От тебя гонором почти не отличался. Вот и поплатился. Все, хватит о плохом. Расскажи лучше, каково это с ящерицей-то?

– Не пробовал пока, да и желания не возникает.

– А на кой ляд взял? – удивленно приподнял бровь Рейнхард. – Думал ты их всех приходуешь по очереди.

– Не всех, – я замялся, чувствуя, как кровь подступает к щекам, – вараприцию, или ящерицу, как вы ее назвали, я захватил в форте восьмого этажа. Она оказалась дочерью высокородного священника их народа – первожреца и выступала в качестве аргумента на переговорах. Кахоша сама захотела стать рабыней, дабы приблизиться к их новому владыке. Честно сказать, без этих двоих живым с десятого уровня мне было бы не выбраться.

– А что там вообще произошло? Никто не говорит.

– После смерти от моего оружия Короля-дракона его жена не пожелала отдавать корону и приказала своим детям сломать печать бога огня, – рассказывая, я тщательно подбирал слова, чтобы и не соврать, и не касаться темы божества, – они это и сделали. Мы их, конечно, перебили всех, но пока выбирались, едва сумели тело короля вытащить. Нужно же было доказательство победы.

– Короны было бы достаточно, – заметил, ухмыльнувшись, старик, – но, конечно, такое представление внушает куда больше. Как думаешь, они съедобные?

– Почему нет? Змей же мы едим, да и ящерок тоже. Значит, и эти должны быть. Только конкретно этот экземпляр слишком жесткий будет, пожалуй. Нож обычный его не возьмет, да и питались они в основном крысами. Так что не советую.

– Да, не стоит. – Энтузиазм лорда тут же поубавился. – Не знаешь, чего это они забегали?

– Догадываюсь, – нехотя ответил я. Еще минуты две назад, почти сразу после моего возвращения из уборной, в зале появились стражники. Большинство на них никакого внимания не обратило, но некоторые безродные дворяне поспешили убраться подальше, и тут же были взяты в оборот на выходе. Понятно, что никого нужного не поймают, тем более виновного, но и бездействовать гвардия, охраняющая княжну и Вейшенга, тоже не может.

– Прошу прощения, дамы и господа, – произнесла Буланская, – как бы мне ни была приятна ваша компания, но дела ждут. Празднуйте, всего хорошего.

– Долгих лет княжне! – тут же раздался очередной тост, за который нельзя было не выпить. Вот только кубок теперь у меня был вполне обычных размеров, и перед тем как испивать его до дна я принюхался, попробовал на вкус и только потом опрокинул в себя залпом. Желудок жалобно съежился от очередной дозы алкоголя, но сказать ничего, к счастью, не мог.

– Ваши сиятельства, – появился позади нас Безымянный, – прошу пройти за мной на общий совет. Вас, господин Майкл, это тоже касается. Одного, без собственности.

– Ну раз таково ее желание.

Сопротивляться не было никакого смысла. Тем более что с той стороны стола лорды уже поднялись, оставив недоеденные блюда и почти полные бокалы. В кои-то веки меня зовут на разговор серьезных дядей, правда, похоже я также буду являться и предметом этого совета. И похвалят, и отругают, и по попе надают, все в одном флаконе.

Василису, порывающуюся сопровождать меня, пришлось мягко осадить, но она все равно долго смотрела вслед. Охранники и слуги других лордов тоже остались во внешних помещениях, а я проследовал в сопровождении других лордов за эльфом, служащим Вейшенгу. Стоило войти в комнату, как я понял, что ожидания меня не обманули.