– И Вы приняли решение остаться здесь?

– На самом деле… это решение приняли за меня. Дело в том, что каждый год претор имеет возможность отказаться от своих полномочий и вернуться на Ксатарис. Но перед этим – он должен передать эту должность новому руководителю академии. Как этого требует традиция, претор должен посетить остров Омас, чтобы получить свиток от самого Хранителя мира. В таком свитке, Хранитель записывает имя нового претора, символизируя личную поддержку передачи руководства. Три года назад наш бывший претор, господин Мориан Ладот, которому было далеко за семьдесят, решил передать должность новому руководителю. Им должен был стать один из трех старших преподавателей, чьи имена передаются Хранителю, чтобы тот избрал одного из них. К удивлению, всего Элеместариума, господин Ладот вернулся со свитком, где было записано мое имя.

– Но… почему Хранитель вписал ваше имя в свиток?

– Ответ на этот вопрос знает только сам Хранитель. В тот год я сдал все экзамены экстерном и уже мог работать младшим преподавателем. Но никто и не подозревал, что именно я стану новым претором. Это решение было воспринято с удивлением и сомнением. Однако и обжаловать его никто не стал, ведь слово Хранителя мира – это закон.

Датерион и Иллия молчали, погрузившись в собственные размышления. Казалось, молчание могло продолжаться вечность, пока его не прервал Йонтор:

– Что же, со мной мы разобрались. Так как, вы говорите, вас зовут?

– Я Дат, а это – Лия.

– Дат!

– Что?

– Простите, он хотел сказать, что нас зовут Датерион Ванавелор ла Цайдегейл и Иллия Ванавелор ла…

– Что вы! Можно и без титулов, – улыбнулся Йонтор. – Если бы все в академии называли друг друга с упоминанием титулов, то каждая беседа заканчивалась бы словом “ла”. Хотя, конечно, я не могу никому отказать в соблюдении правил княжеского этикета. Это ваше право.

– Будем иметь в виду, – смутившись, ответила Иллия.

– Итак, Иллия и Датерион. Вам посчастливилось прилететь сюда перед выходным днем. Сегодня можете провести время, как пожелаете. Но я бы хотел, чтобы вы задержались на некоторое время: госпожа Миранда покажет вам кое-что в Элеместариуме. А теперь, что касается наших дел… Как вы уже знаете, ваше обучение будет длиться пять лет. За этот период вы научитесь… в целом многому, что необходимо знать и уметь князьям. И лишь от вас самих зависит, насколько хорошо вы освоите тот или иной материал. Помните также и то, что при… возникновении “особых обстоятельств”, например, в случае нарушения вами правил академии или если вы не сдадите экзамены, – будет собрана комиссия, которая может принять решение о вашем досрочном возвращении на землю. Вам все ясно?

– Да, – ответила Иллия. Датерион лишь “угукнул” в знак согласия.

– Чудесно. Итак… Я мог бы прочитать вам достаточно длинную и скучную лекцию на тему правил Элеместариума и предметов, которые вы будете изучать. Но… Я думаю, что вы уже знаете об этом и без меня. Не хочу задерживать вас надолго. Тем более – в выходной день. Поэтому… Я бы советовал вам начать его… скажем, с осмотра некоторых наших экспонатов, каких вы не найдете на земле. Ну, Элеместа, например.

– Элеме…? – начал свой вопрос Датерион.

В этот момент госпожа Миранда вошла в кабинет.

– О! Госпожа Миранда, вы очень вовремя. Не могли бы вы ввести Датериона и Иллию в курс дел? Так сказать, ознакомить их с нашей академией?

– Да, конечно, господин Йонтор. Я только хотела обсудить с вами пару бытовых вопросов.

– Да-да, без проблем. Датерион, Иллия, подождете за дверью несколько минут?

– Хорошо. Было приятно с вами познакомиться, господин Кремак, – сказала Иллия и, встав, направилась к двери.

– Да, очень приятно. А можно у вас… иногда одалживать экстралодию? – спросил Датерион.

– Дат! – ужаснулась беспардонности брата Иллия.

– В любое время! Но уже совсем скоро в академию должны поставить их для каждого студента. Это будет подарок от самого автократора. А теперь прошу меня простить. У нас разговор с госпожой Мирандой.

– Спасибо. Не смеем больше вам мешать!

Они вышли в коридор, закрыв за собой дверь.

– Тебе не кажется это странным? – спросила Иллия.

– Что именно?

– Сначала мы приняли князя Ярнатала за казначея. Теперь перепутали претора с обычным студентом.

– Должен заметить: не мы перепутали князя с казначеем, а он выдал себя за него. А что по поводу претора… Разве только я думал, что он должен быть чуть старше?

– Миранда была права.

– То есть?

– Он действительно похож на девяностолетнего в разговоре.

– Если будешь проводить все дни с книгами, тоже такой станешь.

В ответ Иллия треснула брата по руке.

– Ай! Да за что?!

– За то, что назвал меня девяностолетней!

Дверь открылась, и вышла госпожа Миранда.

– Пойдемте, уважаемые, должна вам кое-что показать на первом этаже.

– О нет… снова эта лестница, – вздохнул Датерион.

– Мы спустимся на гидролифте.

– Здесь есть гидролифт?!

Часть 8. Соучастники

Поток воды, под большим давлением, быстро доставил кабину на первый этаж. Гидролифты уже стали архаичным методом передвижения, но до сих пор оставались надежными и удобными в использовании.

Дверь гидролифта открылась. Датерион и Иллия пошли за Мирандой по длинному коридору.

– Куда мы идем? – спросила Иллия.

– В Зал Лиг.

– Зал Лиг? – уточнил Датерион.

– Да. Всего в академии их шесть: Лига Мудрости “Вайзар”, Лига Силы “Квазалит”, Знаний – “Моарен”, Жизни – “Витария”, Труда – “Опурон” и Творчества – “Артенора”. Каждая из лиг имеет свой герб, изображенный на медальоне, который также указывает на курс вашего обучения. Но, я думаю, вы это уже знаете.

Увидев выражение лица Датериона и Иллии, Миранда остановилась и удивленно спросила:

– Или нет? Вас ведь должны были подготовить перед отлетом в академию…

– Ну… мы…

– Видимо, мы как-то прослушали этот момент, – взяла слово Иллия, незаметно толкнув брата в спину.

– Именно так! Каким-то образом пропустили то, что нам рассказывали о лигах и… э… тому подобное…

– Правда? – недоверчиво взглянула на кузенов Миранда и пошла дальше. – Ну, тогда не прослушайте то, что расскажу вам я. В конце года вам придется сдавать экзамены. И… если вы их не сдадите – на этом ваше обучение закончится. Об этом вы знаете? Я надеюсь…

– Да, об этом мы знаем, – ответила Иллия. – Так… зачем, Вы говорите, нужны эти лиги?

– Лиги – это объединения студентов Элеместариума в соответствии с их наклонностями и навыками в определенных предметах. Скажем, если вам нравится весь день напролет читать книги, то Лига Мудрости с радостью вас примет.

– И быть участником одной из лиг – это обязательно? – спросил Датерион.

– Нет. Это зависит от вашего собственного желания. Лиги были созданы самими студентами еще в первые годы существования академии. В первую очередь для того, чтобы обмениваться знаниями, дискутировать. Чтобы объединяться с единомышленниками.

– И много студентов входят в лиги?

– Практически вся академия. Есть одиночки. В целом это те, кого исключили из какой-нибудь лиги в силу тех или иных обстоятельств. Или вновь прибывшие, как вы.

– А кто ими руководит?

– Лигами? Сами студенты избирают себе лидера. Или нескольких. Все зависит от того, как они сами захотят. Например, в “Квазалите” лидером является представитель династии, которая в свое время основала эту лигу. Участники “Опурона” создали коллегию – совет лиги, куда входят три студента, чье задание – управлять делами лиги. В “Витарии” вообще нет председателя. Все решения принимаются сообща. И так далее…

– И как попасть в одну из лиг? Для этого необходимо пройти какое-то… тестирование?

– Нет. В лигу можно попасть благодаря двум обстоятельствам. Во-первых, вы должны сами этого хотеть. Во-вторых, все участники лиги должны быть не против вашего решения.