– А если они против?

– В таком случае создадим свою, – вместо Миранды ответил Датерион.

* * *

Миранда приоткрыла массивную деревянную дверь с золотистой отделкой, и для всех открылся путь в сферический зал. Куполообразный потолок зала, высотой примерно в два этажа, заканчивался стеклянной округлой крышей, как и главная башня. Чистый каменный пол был отшлифован до блеска, так что им можно было пользоваться вместо зеркала. По правую руку находились высокие окна – сквозь них был виден сад. А слева, практически от самого потолка, свисали флаги с изображением гербов, под которыми можно было прочитать надписи в красивых больших рамах: “Квазалит” – под гербом в виде драгоценного пурпурного камня; “Моарен” – под изображением открытой книги с каким-то странным символом из скрещенных букв – “Я” обычной и “Я” перевернутой; “Вайзар” – под стягом с головой совы; “Витария” – под рисунком со скрещенными распустившимся и увядшим цветками; “Опурон” – под шестерней, за которой видны были перекрещивающиеся линейка, гаечный ключ и молоток; “Артенора” – под гербом, состоящим из четырех частей, где были нарисованы нота, кисть, перо и бюст. Все изображения на стягах больше напоминали настоящие картины, нежели просто гербы. Внизу находился амфитеатр с удобными местами для сидения, высотой в четыре ряда: на них можно было разместить всех студентов Элеместариума.

Но прежде всего внимание Датериона и Иллии привлек экспонат в центре зала. За формальным ограждением в виде натянутой красной ленты находилась скульптура в виде руки, которая как будто пробилась сквозь землю. Рука держала большую книгу с пурпурной обложкой и золотистым корешком. Название книги было на неизвестном языке и, скорее, это была не надпись, а символ, похожий на две буквы “Э”, одна из которых смотрела влево, а другая – вправо. Лучи, проникавшие в зал сквозь витражи, со всех сторон падали именно на книгу. Кто знает, была ли это задумка архитектора или обычная случайность, но благодаря этому общая картина, безусловно, производила особое впечатление.

– Как вы уже поняли, это – Зал Лиг. Когда нужно провести церемонию избрания нового претора, принять нового студента в ту или иную лигу или, когда решаются какие-то важные вопросы, все собираются именно здесь, – объяснила Миранда.

Вдруг в зал вбежала девушка с длинными темными волосами. У нее на шее был зеленый медальон с гербом “Витарии”.

– Госпожа Миранда! Вы срочно нужны в оранжерее!

– Что случилось? – спокойно спросила Миранда.

– Мы случайно полили цветы светозарного папоротника сухой водой и…

– Уже иду! – перебила куратор и обратилась к кузенам: – Похоже, на этом нам придется завершить экскурсию. Дальше можете осмотреть все сами. Как-никак, у вас выходной. А теперь прошу меня простить.

– Хорошо. Спасибо, – сказала Иллия вслед управляющей, которая торопливо покинула зал вместе со студенткой.

– “Сухая вода”? Ты когда-нибудь слышала о существовании… “сухой воды”? – спросил Датерион.

– Нет. Скорее всего, она имела в виду какой-то порошок или что-то подобное… Ну что, поскольку наша экскурсия закончилась, я предлагаю… Дат? Ты меня слышишь?

Датерион подошел к ограждению.

– Вот и он… Элемест. Почему все так хотят заполучить эту книгу?

– Наверное, хотят почитать.

– Ну да… на мертвом языке… А еще лучше, посмотреть картинки. Если они там вообще есть.

Какую-то минуту в зале царила тишина.

– Говорят, эта книга обладает невероятной силой, – продолжила Иллия.

– Да. Только никто не может ею воспользоваться. Хотя вот она – поди и возьми.

– Может, все не так просто? – задумалась Иллия. – Может быть… тот, кто ее возьмет с недобрым намерением, не сможет воспользоваться такой силой?

– Наверняка все еще сложнее…

Датерион посмотрел на ограждение – оно казалось ему слишком простым для того, чтобы остановить нарушителей.

– Так давай проверим, в чем дело… – сказал он и перекинул ногу через ленту.

– Стой! Что ты делаешь?!

– Хочу удостовериться в надежности этого забора, – ответил Датерион, когда уже запросто перелез на другую сторону. – Упс, надо сообщить претору, что ограждение не такое уж надежное.

– Дат! Немедленно вернись! Нас могут увидеть!

– Тут никого нет. Успокойся.

Датерион подошел вплотную к Элеместу. На мгновение задумался, ощутив страх перед возможными последствиями, а потом протянул руку к книге. Иллия постоянно оглядывалась по сторонам, боясь, что вот-вот кто-нибудь войдет в зал. Датерион попробовал взять книгу в руки – к его удивлению, рука прошла насквозь. Книги здесь не было – это была ее трансфографическая копия.

– Но где же тогда сама книга? – забеспокоилась Иллия.

– Ее никогда здесь и не было. Разве вы не знали? – донесся голос из-за спины.

Когда кузены обернулись, то увидели седого человека преклонного возраста. Он чем-то отдаленно напоминал Левия, однако вместо “усов, как у моржа” у него была аккуратная темная бородка. На его голове поблескивала лысина. Он держал руки за спиной, внимательно глядя на Иллию и Датериона, – тот как раз решил быстренько вернуться назад из-за ограждения.

– Не переживайте. Неужели вы думаете, что никто не делал так до вас? Да… Когда я был в вашем возрасте, я тоже интересовался Элеместом. Столько вопросов к одной книге! На Ксандарине собраны, может быть, все самые известные рукописи, созданные за все времена. Но Элемест… О, такую книгу больше никто не сможет повторить! Она вместила всю человеческую мудрость… А также гордыню и жажду власти.

– Извините, мы не хотели, просто…

– Нет-нет, не надо извиняться. Скажем… вы хотели разглядеть этот экспонат со всех сторон, – подытожил мужчина с легким, непринужденным смехом. – Ах да, забыл представиться. Можете звать меня господином Моллартом. Я веду курс обучения по забытым и мертвым языкам.

– По забытым и мертвым языкам? Разве это не одно и то же? – спросил Датерион.

– Если язык забыли, это еще не значит, что он умер. О нем есть определенные упоминания, письменные памятки. Даже пара носителей найдутся, которые могут ему научить. Но мертвый язык – это уже совсем другое. Тут мы имеет дело с практическим отсутствием данных. Никаких носителей и литературы. Все, что мы имеем, это несколько артефактов. В лучшем случае – два или вообще один.

– И как же вы можете ему научить, если он мертвый? – удивилась Иллия.

В ответ господин Молларт рассмеялся.

– Хороший вопрос, моя дорогая. Я бы даже сказал, уместный. Или меткий. Я не могу ему научить. Только исследовать. Подтвердить или опровергнуть факт его существования и попытаться найти больше данных, чтобы получить возможность разгадать загадку.

– Какую загадку?

– Почему язык умер. Кто на нем общался. А еще лучше – восстановить его и вычеркнуть очередной вопрос из списка бесчисленного множества плюс одного миллиона вопросов, на которые ищет ответы все человечество, – господин Молларт подошел к ограждению и взглянул на скульптуру. – Но не все загадки можно разгадать. И Элемест – это одна из них…

* * *

Первый день на Ксандарине пролетел быстро. Однако, в отличие от тех, кто в выходной день решил поспать до обеда или до самого захода солнца отдохнуть в тени уединенного дерева, Датерион и Иллия решили провести время, изучая свое новое место жительства. Они посетили Край – особое место в самом конце небесного острова, с которого можно любоваться непревзойденным видом внизу и откуда видны очертания земли, над которой пролетает Ксандарин. Потом они отправились к Дождепаду – так называют местный водопад, который приходит с самих гор и, впадая в озеро, проливается прямо в небо, образуя бесконечный дождь. Казалось бы, за много столетий вода должна была бы уже полностью вылиться, но каким-то неведомым обычной науке образом водопад продолжает свое дело не одну сотню лет…

Наслаждаясь местными красивыми видами, Датерион и Иллия вспоминали Киджев и Ярнатал. Князя Левия и Поднебесный Страж. Они прожили там лишь несколько недель, но страна долин и вершин вспоминалась им, как родной дом, в который так хотелось вернуться после далекого путешествия…