Юля захлопала глазами. В её голове не укладывалось, как это могло случиться? Ведь это же она самая-самая! Она-то так хорошо уже всё продумала… Но вот смотрит на неё дядька, который сам того не зная, должен был, обязан был стать первой ступенькой к её триумфу! И смотрит так… холодно, недобро.

Юля сорвалась с места и под язвительный шепоток группы выскочила из аудитории. Нет, если бы она не вела себя так высокомерно и по-хамски, ей, может, и посочувствовали бы. Но сейчас однокурсники только радовались такому исходу.

Она долго рыдала в подушку, а потом решила, что явно Сашка какой-то блатной! Ну, точно же! Как можно было предпочесть его?

– И как смел этот поганый мужик, режиссеришка, тоже мне, сказать, что я могу играть только одну роль? Да я что угодно могу сыграть! – Юля гневно сверкала глазами! – Вот стану знаменитой актрисой, я его в порошок разотру! Я его просто уничтожу! А пока, раз гонорара не будет, надо Ваньку потрясти, а то вышел из-под контроля! Как вчера говорил! Хотя, это я не права. Не та роль. Так… Я оскорблена, я плачу! А почему? А! Этот Колесников ко мне домогался! Он не дал мне роль, потому что я ему отказала! Точно. Ваньку это пробьет на раз!

– Ваааань! Ваня! Мне так плоооохо! Вааань, он… Он хотел, чтобы я… Ваааань, я отказалась, а оооон, он меня выгнал, не дал роль! – рыдания с тонким, трогательным поскуливанием неслись из динамика смартфона непрерывным потоком. Нет, не прав был Колесников. Роль жертвы домогательств Юле тоже удавалась неплохо. Хотя… Это тоже не сложная роль для такой целеустремлённой девушки.

Иван ошеломленно слушал горький, с надрывом плач. – Юль, он обидел?

– Нееет, я отказаааала емуууу, и он… Вань, я не буду играааать!!!

– Аааа, вариант пять… – хмыкнула Света про себя, припомнив Матильдины и бабулины бумаги. – Нет, очень и очень неординарная у Вани сестрица! Рискует же… То есть рисковала бы, если бы не мы!

Ваня спешно закончил разговор и быстро начал одеваться. – Режиссёр, урод такой… Предложил Юльке…

– Нет, Колесников вовсе не урод, и Юля роль не поучила совсем не поэтому, – редко кому удавалось так Ивана поразить.

– А откуда ты знаешь? Ну, как его фамилия и почему роль Юле не досталась?

– Мне было тебя так жалко, что я решила Юльке помочь. Думаю, если она действительно талант – надо чуть подсобить по-родственному. Заодно и зарабатывать сама станет, тебе легче будет. Да ты сядь, сядь, никто её не обидел.

– Откуда ты можешь знать? – возмутился Иван. – Ты же не видела!

– И я видела, и ты сейчас увидишь, – Света специально подсоединила планшет к большому телевизору и включила запись.

Иван напряженно всматривался в предполагаемого обидчика сестры, и лишь потом уловил что-то удивительно знакомое в её словах.

– Что? Не понял? – он недоуменно оглянулся на Свету. – То есть… Это всё просто игра?

– Да ты дальше смотри. Она даже не смогла придумать, что тебе надо сделать, что ты смог ей отказать. Зато сама отказывать умеет. Смотри и учись! Вот как надо! Это тебе бесплатный мастер-класс от Юлии.

Иван сел и схватился за голову. Это так дико обидно и больно, когда понимаешь, что рядом был вовсе не тот человек, которого ты знал и любил, а кто-то совсем-совсем другой! Чужой, незнакомый. Жадно тянущий с тебя силы, деньги, время. Которому на тебя самого плевать…

– Я не хотела тебе это показывать. Но она же не унимается.

– Нет, всё верно. Спасибо, что показала. Я же чуть не сдох! Мне уже мерещится начало… Представляешь?

Почему-то говорить о говорящих котах было гораздо легче, чем о сестре!

Света обняла мужа на плечи и спросила, – А что мерещилось?

Иван открыл было рот, чтобы ответить, но Юля именно в этот момент позвонила, чтобы узнать, когда приедет брат.

– Никогда. Я только что видел твои пробы. Все три попытки. Не думаю, что роль театрального реквизита мне по душе. Квартиру больше оплачивать я тебе не буду, денег не получишь. Хочешь – возвращайся в общагу, она, кстати, шикарная, чтоб я в такой жил в своё время! Не хочешь, иди ищи работу. Не хочешь работать, вали обратно домой! Всё! Хотя нет, не всё! Запомни, не вздумай никому пытаться выдать то вранье про режиссёра. Во-первых, это уголовно наказуемое дело – клевета. А во-вторых, он тебя с землёй смешает за одну попытку. Поняла? Вот теперь точно всё!

Иван аккуратно, сдерживая ярость, положил смартфон на подлокотник кресла, а потом обнаружил рядом сочувственную рыжую кошачью морду:

– Опять маисссси? И чего ты никак не учисссиии? Тебе молоток принести? Нет? Ну, как хочешь! – произнёс глюк, ловко сшиб смартфон на привычное уже место под диваном, на глазах ошарашенного до немоты Ивана принес в зубах кухонное полотенце, прихваченное по дороге, заботливо закопал смартфон туда, отряхнул лапки. Вылез из-под дивана, забавно вывернул шею, заглянув, а надежно ли он спрятал вредную штуку, от которой всем так плохит, и тоном примерного ребенка объявил Свете:

– Я всё правильно сделал, да? Миииськи бить больше не бууудееешь? Нет? А то Матюша их ессё не запасла!

Иван снова исполнял свой коронный трюк, который так нравился Рыжику и тот счёл нужным это отметить:

– Свеета! Глянь, а он опять это делаииит. Вон, смотриии, мырг, мырг. Так смииишнооо!

Свете и самой было смешно, однако, припомнив, что у мужчин вообще-то нервная система гораздо менее устойчивая, а у супруга ещё и расшатанная сестрицей драгоценной и её актёрскими вывертами, нежно погладила Ивана по голове.

– Ванечка, родной, ты не пугайся, пожалуйста. Ты с ума не сходишь, это просто котик такой. Особенный. Говорящий. Рыжик, поздоровайся с Ваней.

– Здрасте, Ваня! – послушный Рыжик подобрался поближе и заглянул в глаза Ивану. – Свееет, а он чего-то сломааалсииии. Не мыргает больше.

Это Светлану добило, и она всё-таки не выдержала и расхохоталась. Утирая слёзы от смеха, она тормошила Ивана.

– Вань, отомри! Это не глюк, это реальный кот. Говорящий! Да что с мужиками так трудно-то? Я вот сразу осознала, что он настоящий! А Павел чуть не сбрендил!

Иван с трудом, медленно-медленно, словно у него что-то заело в поворотном устройстве, повернул голову и посмотрел на жену.

– Света, мне чего-то очень нехорошо. Ты, наверное, скорую вызывай. Психиатрическую.

– Да по поводу?

– Кот говорит. И так… Осмысленно. Вот этот! – Иван ткнул пальцем в Рыжика, а потом вдруг спросил. – А ты его тоже видишь?

– Ты что, ничего не услышал из того что я сейчас сказала?

– Если честно, не очень… – человеческая психика старается не допускать фатальных перегрузок, и при приближении к опасной черте старается вернуться к чему-то привычному, к банальному объяснению непонятного или чудесного. Ивану проще было поверить, что он болен, и последние объяснения Светы он невольно пропустил мимо ушей.

– Так, или ты меня внимательно слушаешь, или я сейчас сделаю что-то нехорошее! – Света опасно прищурилась. – Рыжик, тебя куда понесло?

– На кухиню! За часькой.

– Зачем? – Света сердито сдвинула брови.

– Миииську я не донесу, а Ваню жааалкоо! Ты его сейчас треснешь больно! А чаську я донесу за ручку, – старательно объяснил котик.

Иван помотал головой. – Свет, ты мне скажи, мне же мерещится и кот, и то, что он говорит, и то, что ты ему отвечаешь, да?

– Нет, ничего тебе не мерещится. Вот это кот, – Света для наглядности поманила Рыжика и подняла его на диван. – И он реально говорит. Правда, он ещё совсем молоденький, маленький даже и говорит как ребенок.

– Я и есть ребенок, то есть котёнок. Котёнок говорящих котов! – представился Рыжик.

– Вань, не замирай! Это реальность. Хочешь, не хочешь, добро пожаловать.

– Сссспасибо! – машинально отреагировал вежливый Иван.

– Так, пункт первый мы прошли! Кот- реальность, не мерещится, не галлюцинация, действительно говорит! Понял?

– Вроде да… – с сомнением кивнул Иван.